Palin en el Congreso: ‘Todo giraría en torno a Alaska’

Ahora, la primera candidata republicana a la vicepresidencia compite por lo que podría considerarse un papel menos glamuroso: miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Palin es una de las 48 candidatas que se presentan para el único escaño de la Cámara de Representantes de Alaska tras la muerte el mes pasado del representante republicano Don Young, que ocupó el puesto durante 49 años. Si tiene éxito, Palin sería uno de los 435 miembros de una cámara en la que la ambición es grande, pero legislar es difícil, en gran parte debido a la política populista que se impuso tras las elecciones de 2008.

Dada esta dinámica, sería fácil descartar la candidatura de Palin como el último giro de tuerca en una carrera poco convencional. Algunos de sus críticos han tratado de presentarla como una oportunista que busca reforzar su marca. La sección de opinión del sitio web del mayor periódico de Alaska está salpicada de cartas al director en las que se insta a los habitantes de Alaska a rechazar su candidatura. Algunos recuerdan a los lectores que dejó el último trabajo importante que tuvo en política, como gobernadora de Alaska, cuando le quedaban unos 16 meses de mandato.

Pero en una reciente entrevista con The Associated Press, Palin, de 58 años, rechazó esas críticas. Insistió en que su compromiso con Alaska no ha flaqueado y que quienes sugieren lo contrario “no me conocen”. Dijo que va en serio en su búsqueda del escaño en la Cámara de Representantes y que no necesita una “plataforma de lanzamiento para nada más”.

De hecho, dijo, su lugar único en la política estadounidense la pondría en una posición más fuerte en Washington. A diferencia de otros legisladores novatos, dijo, ella podría “levantar el teléfono y llamar a cualquier reportero y estar en cualquier programa si quisiera, y todo sería sobre Alaska.”

“Me encanta trabajar, y cualquiera que esté cerca de mí, lo sabe”, dijo. “Lo que estoy haciendo es solicitar un trabajo, para los habitantes de Alaska, diciendo: ‘Oye, vosotros seríais mi jefe. ¿Queréis contratarme? Porque si lo hacéis, haré un buen trabajo para vosotros, y no me echaré atrás'”.

Sólo hay un ex gobernador que es actualmente miembro de la Cámara: el demócrata Charlie Crist, de Florida. Palin se enfrenta a varios obstáculos para conseguirlo.

Uno de ellos es navegar por las elecciones que se desarrollarán en orden rápido. Las primarias especiales del 11 de junio serán las primeras elecciones estatales por correo. Los cuatro candidatos que obtengan más votos pasarán a una elección especial el 16 de agosto, en la que se utilizará la votación por orden de preferencia. El ganador ocupará el resto del mandato de Young, que expira en enero.

También se celebrarán unas elecciones primarias en agosto y unas elecciones generales en noviembre para determinar quién ocupará el cargo de dos años a partir de enero. Palin es uno de los 16 candidatos que hasta ahora se han presentado a las primarias ordinarias.

Algunos votantes cuestionan la decisión de Palin de dejar la oficina del gobernador, una medida que ella ha atribuido a una avalancha de solicitudes de registros y quejas de ética que, según ella, eran frívolas y se habían convertido en distracciones.

Ha pasado tiempo fuera del estado, pero mantiene una casa en Wasilla, su ciudad natal y donde se inició en la política.

“Lamento que esa narrativa esté por ahí porque es inexacta”, dijo sobre la percepción de que había dejado atrás Alaska. Dijo que Alaska es su hogar y que estaba “paleando caca de alce” en el patio de su padre en un reciente día soleado antes de llamar a un periodista.

Ha votado regularmente en las elecciones estatales desde que dejó el cargo, según la División de Elecciones.

“Sigo siendo una persona de Carhartts y botas con punta de acero y simplemente de trabajo duro”, dijo Palin, refiriéndose a una popular marca de ropa exterior. “Simplemente he sido bendecida con oportunidades y una plataforma para salir y contar y mostrar a otras personas la belleza de ser de Alaska”.

Menciona el estilo de vida de los cazadores de Alaska y la importancia de desarrollar responsablemente los recursos de petróleo y gas del estado. Ella dijo que planea asistir a eventos, incluyendo la convención del Partido Republicano del estado de esta semana.

La contienda en Alaska, de tendencia republicana, no cambiará el equilibrio de poder en Washington. Pero la elección está siendo observada de cerca como un barómetro de la conexión del ex presidente Donald Trump con los votantes más leales del GOP.

En Wasilla, las pancartas de Trump 2020 o Trump 2024 ondean desde varioshogares, las pocas señales políticas que se han visto en lo que va de año electoral. Palin dijo que si Trump se presenta a la presidencia en 2024 y le pide que sea su compañera de fórmula, lo consideraría, aunque dijo que él podría elegir a cualquiera y que no han tenido una conversación tan sincera.

Palin dijo que Trump fue uno de los que se puso en contacto con ella tras la muerte de Young para preguntarle si estaría dispuesta a presentarse. Dijo que este es un buen momento en su vida para buscar un retorno al cargo, política y personalmente. Su vida familiar ha cambiado, señaló, con sus cuatro hijos mayores crecidos. Su hijo menor, Trig, está en la escuela secundaria. Palin se divorció de Todd Palin, su marido durante más de 30 años, en 2020.

Palin dijo que siente que no tiene “nada que perder” al presentarse. Después de tener su vida política y personal en el punto de mira de los medios durante tanto tiempo, “¿qué más pueden decir?”, dijo, añadiendo después: “Para mí, es la libertad”.

Trump ha apoyado a Palin y ha convertido a la senadora principal del estado, Lisa Murkowski, en uno de sus principales objetivos este año, después de que ella lo criticara y votara a favor de su condena durante su segundo juicio político.

Incluso si Palin no gana las elecciones, podría surgir como una crítica de alto voltaje de Murkowski, que se enfrenta a los votantes a finales de este año. Palin dijo que está en desacuerdo con Murkowski en algunas de sus posiciones, incluyendo su voto para condenar a Trump durante su segundo juicio de destitución. Pero en temas como el desarrollo de recursos en Alaska, Palin dijo que creía que estarían “en la misma hoja de música.”

Palin tiene quizás el perfil más alto entre una lista de candidatos que incluye a legisladores estatales actuales y anteriores, un concejal del Polo Norte cuyo nombre legal es Santa Claus, y el republicano Nick Begich, que se metió en la carrera el otoño pasado y ha estado trabajando durante meses para acumular apoyo conservador.

Begich dijo que considera la región de Matanuska-Susitna, un semillero conservador que incluye a Wasilla, como una de sus zonas más fuertes. Dijo que no tiene conocimiento de que ninguno de sus partidarios haya desertado desde que Palin se unió a la carrera.

“Todos los que han venido a apoyarme siguen apoyando plenamente, y eso es una afirmación fuerte porque han cambiado muchas cosas”, dijo.

Tim Burney, que vive en Wasilla, dijo que apoya a Palin. Dijo que ella renunció “por el bien del estado” después de que sus detractores “vinieran a por ella con armas de fuego”.

“Ella vive justo al final de la carretera, y, ya sabes, creció aquí”, dijo mientras fumaba un cigarrillo fuera del Mug-Shot Saloon después de terminar el almuerzo en un día reciente.

“Su corazón está aquí, en Alaska, y creo que es buena para Alaska”, dijo.

Joe Miller, ex republicano y ahora libertario, a quien Palin apoyó en dos de sus infructuosas carreras al Senado, dijo que Palin no sería una novata ordinaria en la Cámara de Representantes y que tendría una plataforma “extraordinaria” que podría utilizar para ayudar a Alaska. Dijo que es la “única candidata anti-establecimiento, verdaderamente conservadora” en la carrera y que podría ser la “depositaria natural” de la angustia de los votantes sobre temas económicos y otros.

Holly Houghton, que trabaja como técnico de farmacia, está dispuesta a escuchar a Palin. Houghton, que estaba comiendo un almuerzo para llevar con su hijo fuera de un restaurante en Wasilla recientemente, dijo que tiene sentimientos encontrados sobre Palin y también está considerando a Begich.

Houghton dijo que no le gusta cómo se ha comportado Palin en su vida personal, pero también pensó que era una gobernadora “excelente”.

Houghton dijo que considera a la familia Begich como demócrata y que quiere examinar más de cerca a Begich. El abuelo de Begich, el demócrata Nick Begich, ocupó el escaño en la Cámara de Representantes antes que Young. Su tío Mark fue senador demócrata de EE.UU. y su tío Tom es el líder demócrata del Senado estatal.

Jesse Sumner, miembro de la Asamblea del distrito de Matanuska-Susitna, dijo que cree que Begich es un buen candidato. Sumner presentó su candidatura al escaño de la Cámara de Representantes como una broma en la fecha límite de presentación, el Día de los Inocentes. Más tarde se retiró.

Dijo que no ve mucho a Palin por la ciudad y que la candidatura de Palin parece ser “más por el show de Sarah Palin que por Alaska”.

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Bohrer informó desde Juneau, Alaska.