Padres y profesores de Tennessee se oponen a la eliminación de “Maus

“Mi padre era de ascendencia judía; yo soy de ascendencia judía. No hay nada más personal para nadie que nuestra herencia”, dijo Cockrum. “Esto es muy preocupante”.

Cockrum fue una de las pocas personas que hablaron en la reunión para tratar de persuadir a la Junta Escolar del Condado de McMinn de que reconsiderara su decisión, que despertó la atención internacional, renovando la preocupación por las prohibiciones de libros y la creciente amenaza de antisemitismo. Después de que la junta retirara discretamente “Maus” el mes pasado, la reunión de febrero estuvo repleta de padres, profesores y alumnos preocupados que se desbordaron en una sala desbordada para ver cómo respondía la junta a las críticas.

En su lugar, el consejo se retractó de una larga declaración emitida semanas antes en la que justificaba su determinación de que “Maus” -una novela gráfica en la que los judíos son representados como ratones y los nazis como gatos en la narración de la horrible experiencia del Holocausto de los padres del autor- era inapropiada para los niños debido a las palabras malsonantes y a la representación de un cadáver desnudo, que fue dibujado como un ratón de dibujos animados.

Sólo un miembro del consejo, Mike Cochran, abordó el tema el jueves. Cochran relató una conversación con un rabino que le había sugerido que un superviviente del Holocausto podría hablar a los alumnos como posible sustituto del libro retirado.

“Quiero que la gente entienda que esto no tiene nada que ver con el Holocausto por lo que lo quitamos”, dijo.

El 10 de enero, los miembros del consejo escolar de McMinn convocaron una reunión especial para discutir “Maus”, sólo un día antes de que los alumnos de octavo grado de su distrito comenzaran a leer el libro. La escasez de tiempo dio a la discusión un sentido de urgencia. No se han publicado las grabaciones de la reunión, pero 20 páginas de las actas de la reunión detallan las idas y venidas entre los miembros de la junta directiva y los administradores de la escuela, que defendieron el texto como una lección vital que traía a casa el horror de un momento importante de la historia.

Las actas muestran que ninguno de los miembros del consejo había leído “Maus” y que al menos uno de ellos señaló que se había obviado el proceso habitual de tramitación de quejas sobre el plan de estudios. Sin embargo, el consejo votó por unanimidad para retirar el libro y ordenó a los profesores que encontraran un sustituto adecuado.

La decisión pasó prácticamente desapercibida hasta que un grupo de defensa llamado Tennessee Holler difundió la noticia. Desde entonces, el libro se ha situado en el centro de un creciente debate nacional sobre la enseñanza de la historia perturbadora, incluida la esclavitud y el Holocausto, impulsado por las recientes presiones para limitar la exposición de los niños a determinados materiales y debates. En Tennessee, ese esfuerzo se ha ampliado recientemente para incluir las bibliotecas escolares, con el gobernador republicano del estado y otros buscando nuevas formas de aumentar el escrutinio sobre lo que se coloca en los estantes.

Estos esfuerzos han provocado una fuerte reacción de las personas ofendidas por la acción de la junta. En el condado de McMinn, donde la medida sorprendió a muchos, algunos grupos han buscado copias de “Maus” y las han puesto a disposición de los estudiantes a través de canales alternativos. Las ventas se han disparado en todas partes, convirtiéndolo en uno de los más vendidos en Amazon.com. Los libreros se han ofrecido a enviar ejemplares gratuitos a los estudiantes del condado de McMinn y de todo Tennessee. Las donaciones han llegado a raudales para ayudar a comprar ejemplares en todo el mundo.

El autor Art Spiegelman ha expresado su desconcierto ante la decisión de la junta y ha aprovechado el momento para fomentar la conversación sobre la censura.

“Ciertamente se trata de los judíos, pero no sólo de los judíos”, dijo Spiegelman a principios de esta semana durante un debate virtual sobre la prohibición de libros organizado por la Federación Judía del Gran Chattanooga al que asistieron más de 10.000 personas.

“Se trata de la alteración y lo que está sucediendo ahora es el control … de lo que los niños pueden mirar, lo que los niños pueden leer, lo que los niños pueden ver de una manera que les hace menos capaces de pensar, no más. Y esto toma la forma de las críticas de este consejo”, añadió.

Para Alex Sharp, un bibliotecario que vive en el condado de McMinn, la fijación de la junta en un puñado de palabrotas pasa por alto las lecciones más amplias que los alumnos deberían aprender al estudiar el Holocausto y otros momentos dolorosos de la historia. Estampoco tiene sentido, dijo, en una época en la que los estudiantes tienen acceso a más material censurable en línea.

“Sí, tiene algunas palabras malsonantes, pero en mi opinión nuestros hijos están viendo cosas mucho peores en YouTube, TikTok y Snapchat”, dijo. “Hay que recordar que tienen 13 y 14 años. Ya no son niños pequeños, están entrando en la edad adulta, y tenemos que hablar de estos temas controvertidos con ellos para que crezcan y se conviertan en seres humanos empáticos.”

Mientras hablaba en la reunión del jueves, Cockrum sacudió la cabeza con incredulidad por el hecho de que la prohibición de un libro lo había llevado ante un consejo escolar por primera vez.

“Estoy inmensamente decepcionado por la decisión de eliminar material relacionado con mi propia herencia y la historia de mi familia. Me gustaría preguntar en general: ¿Qué mensaje envía esto a nuestros vecinos judíos?”, dijo. “¿No están estas historias para aprender de ellas?”.