Otro retraso para el ex cazador de tesoros en alta mar atrapado en la cárcel
COLUMBUS, Ohio (AP) – El largo caso de un ex cazador de tesoros en aguas profundas que cumple su sexto año en la cárcel por negarse a revelar el paradero de unas monedas de oro desaparecidas se ha topado con otro obstáculo.
El investigador Tommy Thompson se encuentra en situación de desacato desde el 15 de diciembre de 2015 por esa negativa. También está incurriendo en una multa diaria de 1.000 dólares. Una audiencia celebrada el lunes con la esperanza de ayudar a llevar el caso a una conclusión terminó con un juez federal dando a Thompson dos meses para encontrar un nuevo abogado antes de otra audiencia.
El caso de Thompson se remonta a su descubrimiento del S.S. Central America, conocido como el Barco del Oro, en 1988. El barco de la época de la fiebre del oro se hundió en un huracán frente a Carolina del Sur en 1857 con miles de libras de oro a bordo, contribuyendo a un pánico económico.
A pesar de una demanda de los inversores y una orden del tribunal federal, Thompson, de 69 años, sigue sin cooperar con las autoridades que intentan encontrar 500 monedas acuñadas con parte del oro, según los registros judiciales, los fiscales federales y Algenon Marbley, el juez que declaró a Thompson en desacato.
Thompson ha dicho anteriormente, sin dar detalles, que las monedas -valoradas en unos 2,5 millones de dólares- fueron entregadas a un fideicomiso en Belice. Después de que Thompson no se presentara a una audiencia en 2012 en Ohio para hablar de las monedas, los alguaciles estadounidenses acabaron por seguirle la pista hasta Florida en 2015 y lo arrestaron.
Thompson se declaró culpable en abril de 2015 de saltarse esa audiencia y fue condenado a dos años de prisión y a una multa de 250.000 dólares. Pero su condena penal se ha retrasado hasta que se resuelva el asunto de las monedas de oro.
Thompson, que ha pasado por varios abogados, se encuentra actualmente en un centro de detención federal en Milán, Michigan. Thompson dijo a Marbley el lunes que está teniendo problemas para encontrar un teléfono seguro o una conexión informática para discutir su caso con posibles abogados. Se dejó un mensaje solicitando comentarios en el centro.
Thompson también dijo que sigue sufriendo los efectos de la enfermedad de intolerancia al esfuerzo sistémica, también conocida como encefalomielitis miálgica o síndrome de fatiga crónica, que también afecta a su memoria a corto plazo.
“Es difícil explicar la cantidad de bloqueos”, dijo Thompson. “No me duermo en los laureles; estoy trabajando todo el tiempo aquí. Es difícil comunicarse aquí”.
Marbley le dio a Thompson hasta el 21 de marzo para encontrar un abogado que argumente las mociones pendientes que Thompson ha presentado, incluyendo la de la liberación compasiva debido a la preocupación por la propagación del coronavirus tras las rejas.
“Ninguno de nosotros quiere que este asunto se prolongue interminablemente”, dijo Marbley.
La ley federal generalmente limita el tiempo de cárcel por desacato al tribunal a 18 meses. Pero un tribunal federal de apelaciones en 2019 rechazó el argumento de Thompson de que esa ley se aplica a él, diciendo que su negativa viola las condiciones de un acuerdo de culpabilidad.
El 14 de enero, el lingote más grande de S.S. Centroamérica jamás ofrecido en subasta, un hallazgo de 866,19 onzas conocido como un lingote Justh & Hunter, se vendió por 2,16 millones de dólares a través de Heritage Auctions, con sede en Dallas.
