Otro fuerte mes de contratación pondría a la Fed en aprietos
WASHINGTON (AP) – El informe de empleo que el gobierno publicará el viernes se espera que muestre que diciembre fue otro mes saludable para la contratación – una bendición para aquellos que buscan trabajo, pero un problema para la Reserva Federal si persiste.
Los economistas han pronosticado que los empresarios añadieron 200.000 puestos de trabajo el mes pasado y que la tasa de desempleo se mantuvo en el 3,7%, cerca de un mínimo de medio siglo, según el proveedor de datos FactSet.
El crecimiento del empleo del mes pasado coronará un segundo año de fuertes contrataciones para la economía estadounidense. Hasta noviembre, los empleadores habían añadido 4,9 millones de puestos de trabajo en 2022, después de que se ganaran 6,7 millones en 2021. Toda esa contratación fue parte de un poderoso rebote de la recesión pandémica de 2020, un año en el que se perdieron 9,3 millones de empleos.
El pasado mes de agosto, aproximadamente dos años después de que finalizara la recesión pandémica, el país había recuperado todos los puestos de trabajo perdidos a causa de la COVID-19. En cambio, se tardó casi seis años en recuperar los puestos de trabajo que se perdieron en la recesión de 2008-2009. La mayoría de los economistas atribuyen, en parte, el fuerte repunte a los enormes paquetes de ayuda federal, por un total de 5 billones de dólares, impulsados por los presidentes Donald Trump y Joe Biden.
Sin embargo, ese gasto público y las consiguientes ganancias de empleo también contribuyeron a un rápido aumento de la inflación interanual, que alcanzó el 9,1%, el nivel más alto en 40 años, en junio. La inflación se ha ido ralentizando desde entonces y se situó en el 7,1% en noviembre. El año pasado, en un agresivo esfuerzo por reducir la inflación de nuevo hacia su objetivo del 2%, la Reserva Federal subió siete veces su tipo de interés de referencia.
Un sólido aumento del empleo en diciembre indicaría que, por ahora, la economía goza de buena salud y está lejos de caer en una recesión, aunque muchos economistas prevén una recesión en la segunda mitad de este año.
Pero otro mes de contratación enérgica también dificultaría aún más la delicada tarea de la Reserva Federal. El banco central está tratando de frenar la inflación haciendo que los préstamos y el gasto sean cada vez más caros para los consumidores y las empresas, sin provocar una recesión en el proceso.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, ha subrayado en declaraciones recientes que un crecimiento del empleo consistentemente fuerte, que puede obligar a los empleadores a subir los salarios para encontrar y mantener a los trabajadores, puede perpetuar la inflación: Las empresas suelen subir los precios para trasladar a sus clientes los mayores costes laborales. Y los salarios más altos suelen estimular el gasto de los consumidores, lo que puede mantener elevada la inflación.
Por esa razón, Powell y otros funcionarios de la Fed han señalado su creencia de que para controlar la inflación, el desempleo tendrá que aumentar desde su bajo nivel actual.
“Cuanto más parece alejarse de la Fed el objetivo de un mayor desempleo, más agresiva tiene que ser”, dijo Tim Duy, economista jefe de Estados Unidos en SGH Macro Advisors.
Los funcionarios de la Reserva Federal han previsto elevar su tipo de interés de referencia a corto plazo a alrededor del 5,1% este año, el nivel más alto en más de 15 años. Si la contratación y la inflación se mantienen fuertes, el tipo de la Fed podría tener que subir aún más.
Las empresas tecnológicas llevan meses despidiendo trabajadores, y algunas, como Amazon, afirman haber contratado a demasiada gente durante la pandemia. Amazon ha aumentado sus despidos a 18.000 desde un anuncio anterior de 10.000. El proveedor de software en nube Salesforce dice que recortará el 10% de sus trabajadores. Y Meta, la empresa matriz de Facebook, dice que prescindirá de 11.000 trabajadores.
Las empresas tecnológicas más pequeñas también se están viendo afectadas. Stitch Fix, el proveedor de moda rápida, dijo el jueves que está recortando el 20% de sus trabajadores asalariados. DoorDash ha dicho que eliminará 1.250 puestos de trabajo.
Sin embargo, fuera de la alta tecnología, las empresas más pequeñas, en particular, siguen contratando. Según el procesador de nóminas ADP, las empresas con más de 500 empleados recortaron puestos de trabajo en diciembre, mientras que las empresas por debajo de ese umbral añadieron muchos más trabajadores. Y un análisis del banco de inversión Jefferies mostró que las pequeñas empresas estaban publicando una proporción históricamente alta de ofertas de empleo.
La Reserva Federal está preocupada por el rápido ritmo de crecimiento de los salarios, que considera una de las razones por las que es probable que la inflación se mantenga alta. El salario medio por hora está aumentando a un ritmo del 5%, uno de sus niveles más altos en décadas.
Los economistas creen que el crecimiento alcanzó probablemente una sólida tasa anual de aproximadamente el 2,5% en los tres últimos meses del año pasado. Pero hay indicios de que se está ralentizando, y la mayoría de los analistas esperan un crecimiento más débil en el actual primer trimestre de 2023.
Los consumidores apenas aumentaron su gasto en noviembre, frenados por las modestas compras navideñas. Y la actividad manufacturera se contrajo en diciembre por segundo mes consecutivo, con un descenso tanto de los nuevos pedidos como de la producción.
Y el mercado de la vivienda, un importante barómetro económico, se ha visto gravemente afectado por la política monetaria de la Reserva Federal.subidas de tipos, que han más que duplicado los tipos hipotecarios en el último año. La venta de viviendas se ha desplomado en los últimos 10 meses.
