WASHINGTON (AP) – Todavía de luto por un tiroteo masivo en Texas, el demócrata Beto O’Rourke dio una sacudida a su campaña de largo alcance al implorar a una audiencia nacional que finalmente era el momento de una acción real para frenar la proliferación de armas de alto poder en su estado natal y en todo Estados Unidos.
Corría el año 2019, y el ex congresista se postulaba a la presidencia cuando declaró durante un debate: “Diablos, sí, vamos a quitarte tu AR-15”, semanas después de que un pistolero que tenía como objetivo a los inmigrantes mexicanos matara a 23 personas en un Wal-Mart de El Paso, la localidad natal de O’Rourke.
La semana pasada, tras la masacre de 19 estudiantes de primaria y dos profesores a manos de un joven de 18 años con un rifle AR-15 en Uvalde, Texas, O’Rourke -que ahora hace campaña para gobernador- volvió a acaparar brevemente la atención política nacional. Esta vez, eso significó irrumpir en la conferencia de prensa del hombre al que quiere desbancar, el republicano Greg Abbott, y declarar -en un momento que posteriormente se vio ampliamente en línea- que la matanza fue “por tu culpa”.
O’Rourke está apostando que la tragedia puede reajustar la carrera a gobernador en el estado rojo más grande de Estados Unidos – a pesar de que Abbott ha ganado dos veces previamente las elecciones por aplastamiento y ha comenzado la campaña con 55 millones de dólares en el banco y a pesar de que la cultura de las armas se cierne más grande en Texas que quizás en cualquier otro lugar.
No funcionó en 2019. La declaración de O’Rourke en el debate le valió los elogios de otros demócratas en el escenario y un aumento de la recaudación de fondos. Pero abandonó la carrera apenas seis semanas después.
Es demasiado pronto para saber qué pasará en la carrera a gobernador, pero el tiroteo ya ha afectado a ambos partidos. Abbott canceló su visita prevista a la reunión anual de la Asociación Nacional del Rifle para permanecer en Uvalde. También se ausentó el senador republicano por Texas John Cornyn, que se encuentra entre los que negocian con sus colegas demócratas el refuerzo de las comprobaciones de antecedentes y las leyes de “bandera roja” que permiten a las autoridades retirar las armas de fuego a quienes se determine que son un peligro para sí mismos o para los demás.
“Creo que se sintió como una catarsis para mucha gente que tal vez haya estado en la valla”, dijo Abel Prado, director ejecutivo del grupo de defensa demócrata Cambio Texas. “Te da, ‘al menos alguien está tratando de levantarse y hacer algo, o al menos decir algo'”.
O’Rourke pasó dos noches en Uvalde después del tiroteo, y luego se dirigió a Houston para una manifestación contra la violencia armada fuera de la reunión del viernes de la NRA.
“A esos hombres y mujeres en posiciones de poder que se preocupan más por su poder que por usar ese poder para salvar las vidas de aquellos a los que se supone que deben servir …. os derrotaremos y os venceremos”, dijo O’Rourke a los manifestantes que coreaban su nombre y la frase “¡Votadles fuera!
Los partidarios esperan que O’Rourke recupere la magia que lo vio convertirse en una estrella demócrata nacional y que casi molesta al senador republicano Ted Cruz en 2018. Pero desde entonces, la candidatura de O’Rourke a la Casa Blanca se esfumó, el expresidente Donald Trump ganó fácilmente en Texas en 2020 y los demócratas que esperaban dar la vuelta a decenas de escaños del Congreso y legislativos en el estado ese año perdieron casi todas las carreras principales.
Un demócrata tampoco ha ganado la gobernación de Texas desde 1990 y, apenas el año pasado, el estado flexibilizó las restricciones de las armas de fuego lo suficiente como para permitir que prácticamente cualquier residente de 21 años o más pueda portar armas sin licencia. Abbott firmó esa ley junto al director general de la NRA, Wayne LaPierre, y la presidenta del grupo, Carolyn Meadows.
Por supuesto, el dominio de las armas en la cultura de Texas es anterior a la ley. Abbott tuiteó una vez su vergüenza por el hecho de que su estado estuviera por detrás de California en la venta de armas, y a Cruz le gusta decir: “Dadme un caballo, una pistola y una llanura abierta, y podremos conquistar el mundo”. El ex gobernador republicano Rick Perry logró la reelección en 2010 tras utilizar una pistola con mira láser para matar a un coyote mientras hacía footing.
Los tiroteos masivos tampoco son nuevos en Texas. La masacre del martes en Uvalde y los asesinatos de El Paso siguieron a un tiroteo masivo en la escuela secundaria de Santa Fe, en las afueras de Houston, que mató a ocho estudiantes y dos profesores en 2018, y a un alboroto en la iglesia de Sutherland Springs que dejó 26 personas muertas, incluido un niño no nacido, el año anterior.
El excomisionado de Tierras de Texas, Jerry Patterson, un republicano famoso desde hace tiempo por llevar múltiples armas a casi todos los lugares a los que iba, dijo que los partidarios más ardientes de O’Rourke estarán “aún más decididos a votar por Beto” después de su enfrentamiento con Abbott.
Sin embargo, Patterson dijo que el enfrentamiento podría ser contraproducente, alienando a los votantes indecisos que de otro modo podrían simpatizar con él y que podrían pensar que O’Rourke estaba montando un espectáculo autocomplaciente.
“A veces tu método supera a tu mensaje, y su método destripócualquier beneficio que pudiera haber obtenido”, dijo Patterson, quien, como senador estatal, redactó la ley original de Texas de 1995 sobre las armas ocultas, que permitía a los tejanos llevar armas de fuego a más lugares que casi cualquier otro lugar de Estados Unidos en ese momento. “Creo que es una pérdida neta”.
Abbott no ha mencionado mucho a O’Rourke desde el tiroteo, pero respondió a las preguntas sobre los posibles nuevos límites estatales a las armas criticando los altos índices de criminalidad en las ciudades gobernadas principalmente por demócratas.
“Hay más personas tiroteadas cada fin de semana en Chicago que en las escuelas de Texas”, dijo el gobernador de forma hiperbólica. En cuanto a los argumentos de que las nuevas restricciones a las armas de fuego podrían hacer más seguros a los estadounidenses, “Chicago y Los Ángeles y Nueva York desmienten esa tesis.”
La campaña de Abbott también ha reprendido anteriormente a O’Rourke por su postura anterior sobre las armas, produciendo un anuncio en línea el año pasado que muestra una caricatura de O’Rourke acelerando en la dirección equivocada por una calle de un solo sentido, y luego por un acantilado mientras la radio reproduce clips de su comentario “Infierno sí” y otras posiciones fuertemente progresistas que tomó como candidato presidencial.
La campaña de O’Rourke insiste en que no está utilizando la masacre para obtener beneficios políticos. Transformó su aparato de recaudación de fondos en uno que aceptaba donaciones para los familiares de los asesinados en Uvalde, y dice que O’Rourke asistió a la conferencia de prensa de Abbott a instancias de una de las familias de las víctimas.
Se sentó en silencio entre el público durante más de 10 minutos, con la intención de limitarse a escuchar, según la campaña. Pero, cuando Abbott dijo que “no hubo ninguna advertencia significativa de este crimen”, aparte de que el pistolero publicó un mensaje sobre el tiroteo momentos antes de empezar a hacerlo, O’Rourke se enfadó, sobre todo teniendo en cuenta que, tras el tiroteo de El Paso, la principal respuesta del estado fue flexibilizar las leyes sobre armas. Se acercó al escenario y acusó a Abbott de “no hacer nada” cuando la violencia de Uvalde había sido “totalmente predecible”.
También subió al escenario el alcalde de Uvalde, Don McLaughlin, que respondió con una obscenidad y calificó a O’Rourke de “enfermo” por tratar de convertir el tiroteo en “una cuestión política.”
Pero, no obstante, ayudó a una tejana a cambiar de opinión. Nicole Armijo, que trabaja en el negocio de climatización de su familia en la ciudad fronteriza de McAllen y tiene tres hijos, de 10, 9 y 6 años, que asisten a la escuela pública. No votó por O’Rourke cuando se presentó al Senado, pero piensa hacerlo ahora porque “la forma en que estamos haciendo las cosas no está funcionando.”
“Tal vez, Texas, no se trata sólo de tener un arma”, dijo Armijo, quien dijo que ama las armas y la caza, pero apoyaría la ampliación de los controles de antecedentes. “Beto ha retratado esos pensamientos: No se trata de mí o de ti. Se trata de todos en su conjunto”.
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Más sobre el tiroteo en la escuela de Uvalde, Texas: https://apnews.com/hub/school-shootings.
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Esta noticia ha sido corregida para mostrar que Abbott ganó dos veces las elecciones, no la reelección, por goleada.