Orden de hervir el agua para más de 2 millones de personas en Houston

Los funcionarios del Distrito Escolar Independiente de Houston dijeron en un comunicado el lunes por la tarde que los cierres continuarían hasta el martes debido a “los desafíos logísticos causados por el aviso.”

“Esos desafíos impiden que el distrito pueda proporcionar comidas a sus estudiantes y garantizar que haya agua segura para los estudiantes y el personal”, dijeron los funcionarios del Houston ISD en un comunicado.

El aviso fue emitido el domingo, horas después de que dos transformadores fallaran, causando cortes de energía en la planta de agua, dijo el alcalde de Houston Sylvester Turner en una conferencia de prensa el lunes. No había ningún indicio de que el sistema de agua estuviera contaminado.

Las pruebas de calidad del agua estaban en curso, dijo Turner. Dijo que espera que el aviso se levante a más tardar el martes temprano, una vez que la agencia ambiental del estado dé el visto bueno después de analizar los resultados de las pruebas.

“Somos optimistas de que los resultados saldrán limpios”, dijo Turner.

Según Turner, la ciudad emitió el aviso, que afecta a todo Houston y a múltiples zonas adyacentes, por “abundancia de precaución” después de que los dos transformadores -uno principal y otro de reserva- fallaran “única y casualmente”. El problema afectó a la capacidad de la planta para tratar el agua y bombearla al sistema de transmisión, lo que provocó una baja presión del agua.

Debido a que el problema estaba dentro del sistema de la planta, los generadores de energía de reserva no habrían marcado la diferencia, dijo Turner. Como los transformadores no funcionaban, no podían transmitir energía a la planta.

El sistema de energía en la planta de agua se somete a un mantenimiento regular, dijo Turner, pero no dio un calendario de la frecuencia. El alcalde dijo que ha ordenado una revisión de diagnóstico del sistema para entender cómo fue posible y cómo se puede prevenir.

Dieciséis sensores marcaron caídas por debajo de los niveles mínimos de presión requeridos por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, 14 de ellos durante sólo 2 minutos y dos de ellos durante casi 30 minutos, dijo Turner.

Normalmente, hay suficiente presión para que el agua salga de las tuberías con fugas. Sin embargo, cuando se pierde la presión, la contaminación, como las bacterias que se encuentran cerca de las tuberías, puede ser absorbida por el sistema, creando un riesgo para la salud.

La fiabilidad de la electricidad es una prioridad absoluta para cualquier sistema de agua que deba transportar grandes cantidades de agua pesada a través de la planta de tratamiento y hacia la gente, dijo George Hawkins, que dirigió el proveedor de agua de Washington DC durante unos 8 años.

“El problema que más temía era la pérdida de energía”, dijo. Al igual que en Houston, Hawkins dijo que una vez un fallo eléctrico obligó a parte de Washington DC a hervir temporalmente el agua.

Más tarde, las autoridades llevaron a cabo una revisión para asegurarse de que había suficientes redundancias en el suministro de energía para mantener el flujo de agua potable durante los cortes de la red eléctrica y las grandes tormentas.

Después de una pérdida de presión del agua, el agua potencialmente contaminada suele ser expulsada de las tuberías y los grifos. Si las pruebas de contaminación son negativas, se puede levantar el aviso de agua hirviendo, dijo Hawkins, que ahora dirige Moonshot Missions, una organización sin ánimo de lucro centrada en la mejora de los servicios de agua en zonas desfavorecidas.

Tony Crawford dijo que se apresuró a comprar agua después de enterarse del aviso de ebullición, mientras cargaba tres cajas de agua embotellada en su vehículo fuera de un Walmart de Houston.

“Tengo mascotas, así que decidí venir aquí y conseguir agua”, dijo Crawford. “Nunca había sido un problema de agua para mí hasta hoy”.

En un comunicado el lunes, los funcionarios del Sistema de Salud Memorial Hermann dijeron que activaron las políticas y procedimientos de aviso de hervir el agua en las instalaciones afectadas para “permitir que el sistema siga funcionando bajo controles de ingeniería mejorados y supervisión de prevención de infecciones.”

“Con la excepción de algunos retrasos menores en el inicio de las cirugías electivas el lunes por la mañana”, todas las ubicaciones de Memorial Hermann están abiertas y operativas, según un comunicado de Memorial Hermann Health System.

La diputada demócrata Sheila Jackson Lee, que representa a partes de Houston, ayudó a distribuir agua en un lugar de vacunación contra la gripe en colaboración con un centro de bienestar local, proporcionando aguaa todos los que recibieron una inyección.

La Asociación Nacional de Iglesias Cristianas estableció un sorteo de agua por separado, con un límite de un paquete de agua por hogar.

Turner defendió la decisión de advertir a los residentes sobre la calidad del agua varias horas después de que se produjera el problema por primera vez y se disculpó por las interrupciones que se produjeron en los negocios, las escuelas y las cirugías electivas. Dijo que la caída de la presión no desencadenó automáticamente un aviso de ebullición del agua, pero se tomó la decisión de emitir uno sobre la base de los datos una vez que la ciudad consultó con y fue instruido para hacerlo por TCEQ.

La ciudad también revisará cómo se informó a los residentes del aviso de hervir el agua, dijo Turner.

La infraestructura y la calidad del agua ha sido un tema destacado en ciudades grandes y pequeñas de todo Estados Unidos, como Baltimore, Honolulu, Jackson, Mississippi, y Flint, Michigan.

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Coronado informó desde Austin, Texas. Michael Phillis en St. Louis contribuyó a este informe.

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