JOHANNESBURGO (AP) – El número de casos y muertes por coronavirus en África ha descendido a sus niveles más bajos desde que comenzó la pandemia, lo que supone el mayor descenso registrado hasta ahora en la enfermedad, según la Organización Mundial de la Salud.
En un comunicado el jueves, la agencia sanitaria de la ONU dijo que las infecciones por COVID-19 debidas a la oleada de omicrones se habían “hundido”, pasando de un pico de más de 308.000 casos semanales a menos de 20.000 la semana pasada. Los casos y las muertes se redujeron en un 29% y un 37% respectivamente en la última semana; las muertes disminuyeron a 239 desde la semana anterior.
“Este bajo nivel de infección no se había visto desde abril de 2020 en las primeras etapas de la pandemia en África”, dijo la OMS, señalando que ningún país de la región está viendo actualmente un aumento de casos de COVID-19.
La agencia advirtió, sin embargo, que con la proximidad del invierno para los países del hemisferio sur, “hay un alto riesgo de otra ola de nuevas infecciones”. El coronavirus se propaga más fácilmente con temperaturas más frías, cuando es más probable que la gente se reúna en mayor número en el interior.
“Dado que el virus sigue circulando, sigue existiendo el riesgo de que surjan nuevas variantes potencialmente más mortíferas, y las medidas de control de la pandemia son fundamentales para responder eficazmente a un aumento de las infecciones”, dijo el Dr. Matshidiso Moeti, director de la OMS para África.
El descenso en África es coherente con la disminución de las cifras de COVID-19 en todo el mundo, aunque en China las autoridades temen que el país todavía no tenga bajo control su último aumento de casos de omicronismo, a pesar de un enfoque de “tolerancia cero” que ha provocado un cierre de tres semanas en Shangai, donde al menos 15 millones de personas siguen teniendo prohibido salir al exterior.
Las medidas han provocado la frustración de los habitantes de Shanghai por haberse quedado sin alimentos y medicinas. Esta semana, las autoridades gubernamentales también cerraron el acceso a Guangzhou, un centro industrial de 19 millones de personas cerca de Hong Kong, y otras ciudades están cortando sus vínculos con el exterior o cerrando fábricas y escuelas.
Mientras tanto, los científicos de Estados Unidos advierten que el país puede estar a punto de ver una ola de casos alimentados por la subvariedad omicrónica BA.2, que ya ha alcanzado su punto máximo en Europa. El país espera marcar pronto la muerte de al menos un millón de estadounidenses por COVID.
A principios de esta semana, la OMS dijo que los científicos de Botsuana y Sudáfrica han detectado nuevas formas de la variante omicrón, etiquetadas como BA.4 y BA.5, pero aún no están seguros de si podrían ser más transmisibles o peligrosas.
Hasta la fecha, las nuevas versiones de omicron se han detectado en cuatro personas de Botsuana y 23 de Sudáfrica. Más allá de África, los científicos han confirmado casos en Bélgica, Dinamarca, Alemania y el Reino Unido. La OMS dijo que hasta ahora no había pruebas de que las nuevas subvariantes se propagaran de forma diferente a la variante original de omicron.
A pesar de las repetidas advertencias del director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreysus, de que el coronavirus devastaría África, el continente ha sido uno de los menos afectados por la pandemia.
En un análisis publicado la semana pasada, la OMS estimó que hasta el 65% de las personas en África se han infectado con el coronavirus y dijo que, a diferencia de muchas otras regiones, la mayoría de las personas infectadas en el continente no mostraron ningún síntoma.
Los científicos de la OMS y de otros lugares han especulado que factores como la población joven de África, la menor incidencia de enfermedades crónicas como las cardiopatías y la diabetes y el clima más cálido, pueden haber ayudado a evitar una mayor oleada de enfermedades. Aun así, en algunos países se ha producido un aumento significativo del número de muertes inexplicables, lo que sugiere que las autoridades estaban pasando por alto numerosos casos de COVID-19.
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