Algunos sistemas escolares de Estados Unidos prolongaron el lunes sus vacaciones o volvieron a impartir clases por Internet debido a la explosión de casos de COVID-19, mientras que otros siguieron adelante con las clases presenciales en medio de una sensación aparentemente creciente de que los estadounidenses tendrán que aprender a convivir con el virus.
Atrapados entre las súplicas de los profesores, temerosos del contagio, y los padres que quieren que sus hijos asistan a clase, los distritos escolares de ciudades como Nueva York, Milwaukee, Chicago, Detroit y otras se encontraron en una posición difícil a mitad del curso académico debido a la variante omicrónica supercontagiosa.
La ciudad de Nueva York, sede del mayor sistema escolar del país, reabrió las aulas a aproximadamente un millón de estudiantes con una reserva de kits de pruebas de COVID-19 para llevar a casa y planes para duplicar el número de pruebas aleatorias realizadas en las escuelas.
“Vamos a mantener nuestras escuelas abiertas y a garantizar que nuestros niños estén en un entorno seguro”, dijo el recién investido alcalde Eric Adams.
La neoyorquina Trisha White dijo que considera que el riesgo es el mismo para su hijo de 9 años dentro o fuera de la escuela y que estar con los compañeros es mucho mejor para él que el aprendizaje a distancia.
“Podría contraer el virus fuera de la escuela”, dijo mientras dejaba al niño. “Entonces, ¿qué puede hacer? Yo no culparía al sistema escolar. Hacen lo que pueden”.
Aunque el sindicato de profesores había pedido al alcalde que pospusiera el aprendizaje en persona durante una semana, los funcionarios de la ciudad llevan mucho tiempo diciendo que los requisitos de máscara, las pruebas y otras medidas de seguridad significan que los niños están seguros en la escuela. La ciudad también tiene un mandato de vacunación para los empleados.
Los nuevos casos de COVID-19 en la ciudad se dispararon de una media diaria de unos 17.000 en la semana anterior a las vacaciones a casi 37.000 la semana pasada.
En todo Estados Unidos, los nuevos casos de COVID-19 se han triplicado en las dos últimas semanas hasta superar los 400.000 diarios, el nivel más alto registrado, en medio de la prisa de muchos estadounidenses por hacerse las pruebas.
Las elevadas tasas de infección y la consiguiente escasez de trabajadores están suponiendo una pesada carga para los empresarios grandes y pequeños. En los últimos días se han cancelado miles de vuelos de aerolíneas, y muchas empresas han archivado sus planes de regreso al trabajo.
La recogida de basura del fin de semana se retrasó en Nueva Orleans, y se suspendieron los juicios con jurado en varios condados de Colorado. Algunas bibliotecas de Long Island, en Nueva York, y una estación de esquí de New Hampshire tuvieron que cerrar. El propietario de un restaurante de Atlanta se gastó 700 dólares en kits de pruebas rápidas y recurrió a hacer pruebas a los trabajadores en el aparcamiento para asegurarse de que tenía suficiente ayuda para atender un reciente turno de cena.
Dawn Crawley, directora general de House Cleaning Heroes, un servicio de limpieza con sede en Herndon, Virginia, dijo que tuvo que cancelar cuatro de los 20 trabajos de limpieza para el martes porque cuatro empleados estaban enfermos – tres con COVID-19.
“El temor es que se extienda por el equipo”, así como los clientes, dijo.
Los responsables políticos y las autoridades sanitarias han tenido en cuenta las consecuencias para la economía y el sistema educativo.
Los expertos en salud pública han afirmado que es improbable que se erradique el virus y que, en cambio, el mundo tendrá que encontrar la manera de mantener el COVID-19 a un nivel aceptable, como se hace con la gripe.
La semana pasada, después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades redujeran el periodo de aislamiento recomendado para el COVID-19 de 10 a 5 días, la Dra. Rochelle Walensky, directora de los CDC, dijo “Queremos asegurarnos de que existe un mecanismo por el cual podemos seguir manteniendo el funcionamiento de la sociedad de forma segura mientras seguimos la ciencia”.
En otro acontecimiento el lunes que podría tener una relación con la capacidad de las escuelas para permanecer abiertas, la Administración de Alimentos y Medicamentos dio su aprobación para las vacunas de refuerzo de Pfizer para los niños tan jóvenes como 12. Los refuerzos ya se recomiendan para todos los mayores de 16 años.
En otros lugares del país, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles anunció el lunes que las escuelas volverán a abrir el 11 de enero debido a la subida del omicron. Además, los 600.000 estudiantes y los aproximadamente 73.000 empleados del distrito tendrán que mostrar un resultado negativo de la prueba COVID-19 para entrar en el campus. El distrito dispondrá de un centro de pruebas, así como de kits de pruebas para llevar a casa.
Syracuse, Nueva York, canceló las clases el lunes debido al creciente número de infecciones y a la falta de profesores sustitutos.
En Wisconsin, el sistema escolar de Milwaukee, con 75.000 alumnos, volverá a impartir clases virtuales el martes debido al aumento de los casos entre los miembros del personal. El distrito dijo que pretende volver a las clases presenciales el 10 de enero.
El distrito de Madison, Wisconsin, también anunció un cambio a la enseñanza virtual, a partir del jueves.
El superintendente escolar de Detroit, Nikolai Vitti, dijo a los padresno habrá aprendizaje en persona o en línea hasta el miércoles debido a una alta tasa de infección entre los empleados que podría conducir a una amplia propagación de COVID-19 y “la escasez de personal excesivo.”
Los aproximadamente 350.000 estudiantes del sistema escolar de Chicago regresaron, pero una disputa entre los líderes del distrito y el sindicato de profesores sobre las medidas de seguridad podría interrumpir las clases a finales de esta semana. El sindicato dijo que podría votar el martes por la enseñanza a distancia en el tercer distrito más grande del país.
El distrito de Peoria, Illinois, extendió las vacaciones de invierno por una semana.
Las escuelas de Davenport, Iowa, sorprendieron a los padres a primera hora del lunes anunciando la cancelación de todas las clases del día debido a la escasez de conductores de autobús que se achacó, al menos en parte, a la COVID-19.
Los educadores de Minnesota se prepararon para un aumento de casos cuando las aulas volvieron a abrirse como estaba previsto.
“Lo que he escuchado de los superintendentes es que están nerviosos por el omicron”, dijo Bob Indihar, director ejecutivo de la Asociación de Educación Rural de Minnesota. “Parece ser la nueva normalidad que los cambios van a suceder y las cuarentenas y la gente que está fuera son sólo parte del proceso ahora. Los distritos se lo están tomando con calma”.
El presidente de la Unión Nacional de Padres, una red de organizaciones de padres, calificó el repentino cambio a la enseñanza virtual como “una abominación.”
“Una vez más, los padres se ven abocados a la lucha en el último minuto y, lo que es peor, demasiados niños se ven privados de una experiencia de aprendizaje en persona, que es fundamental para su desarrollo académico y socio-emocional”, dijo Keri Rodrigues en un comunicado.
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Peltz informó desde Nueva York. Ehlke informó desde Milwaukee. Tang informó desde San José, California. Los periodistas de Associated Press Margery Beck en Omaha, Nebraska; Anne D’Innocenzio en Nueva York; Michael Hill en Albany, Nueva York; Kevin McGill en Nueva Orleans; Rick Callahan en Indianápolis; Sophia Tareen en Chicago; Jennifer Sinco Kelleher en Honolulu; y Corey Williams en Detroit contribuyeron a este informe.
Esta historia corrige que la recolección de basura en Nueva Orleans ha sido retrasada, no suspendida.