Olvídate de los churros de Disneylandia. Knott’s Berry Farm ahora ofrece los mejores.
Pocos momentos de comida en mi vida pueden compararse con el momento en que le di un mordisco a un churro recién hecho. Estaba dentro de un pequeño café en España; esa tentadora combinación de harina, agua, sal y azúcar no se parecía a nada que hubiera probado en Estados Unidos. Los orígenes del churro están en Europa, pero en algún momento de su viaje a América del Norte, EE. UU. hizo el churro propio. Sin embargo, de alguna manera nos equivocamos. Muy mal.
¿Y quién es en gran parte responsable de la americanización del churro? Disneylandia. rastrea volver a la década de 1980, cuando se introdujo por primera vez el churro en el parque temático. Desde entonces, se ha arraigado en el tejido de los fanáticos de Disneyland, tanto como Space Mountain o Walt Disney’s Enchanted Tiki Room, y el parque temático vende millones cada año.
Todos los churros se ven fundamentalmente iguales (piezas largas de masa, rugosas por fuera), pero hay grandes diferencias en el sabor. Los churros de Disneyland se producen en masa fuera del sitio y luego se fríen congelados en el parque. Cubiertos con jarabe azucarado y dulces variados de colores brillantes, se han convertido en una forma de moneda de las redes sociales de Disney, con videos de las últimas creaciones que acumulan miles de visitas.
Pero aquí está la cosa: no son buenos en absoluto. Lamentablemente, la delicia epicúrea europea se ha reducido a un momento digno de Instagram que cautiva los ojos (y el feed), pero es una completa decepción para las papilas gustativas.
Pero Knott’s Berry Farm tiene la misión de cambiar eso, un churro relleno de moras a la vez. En el Pueblo Fantasma original del parque, Gourmet Churro Factory sirve churros caseros de un equipo que enrolla, gira y fríe las delicias todos los días, desde cero. A pesar de ofrecer la mejor iteración de un churro que he probado en Estados Unidos, sí, incluidos los de la casa del ratón al final de la calle, el parque no le ha dado mucha importancia a esta oferta. Un día me topé con la ventana de servicio rápido e inmediatamente hice un pedido de la creación exclusiva rellena con el alimento básico del parque: moras. Mi sorpresa continuó cuando vi que mi churro estaba relleno a mano con la ayuda de una máquina que nunca había visto antes, en lugar de sacarlo de un cajón calentador y rebozarlo en azúcar con canela.
¿El resultado? Un crujido perfecto, una audaz sinfonía de sabores y un sabor que me trajo de vuelta a ese pequeño café mediterráneo. ¿Cómo se las arregló Knott para hacer el mejor churro de toda la tierra? Siendo periodista, me puse mi sombrero de detective y decidí que debía encontrar a la persona responsable de este inesperado momento en el parque temático.
Resulta que Knott envió al director de alimentos y bebidas del parque, Wilf Seymour, en una búsqueda para encontrar el mejor churro posible.
El chef se unió a Knott’s en 2019, luego de dirigir los programas de alimentos y bebidas en dos parques Cedar Fair: Great America en el Área de la Bahía y Canada’s Wonderland en Ontario. “Me encanta la comida”, dice Seymour a SFGATE. “Me encanta la comida del parque. Me encanta ver diferentes comidas en todo el mundo”.
Knott’s Berry Farm había vendido durante mucho tiempo churros congelados del distribuidor J&J Snack Foods y la variedad hecha en casa, pero Seymour notó una falla en el sistema. “Las máquinas de churros que teníamos”, dice, “eran bastante malas”.
Seymour, originario de Victoria, Columbia Británica, pasó casi 10 años en el área de Toronto durante su tiempo en el País de las Maravillas de Canadá. Allí, estuvo expuesto a la cultura y la comida latina de la ciudad cosmopolita, incluidos los churros al estilo español recién hechos. “Los churros eran una cosa en Toronto”, agrega.
En su misión de churros en España, descubrió lo que hizo que los churros allí fueran un verdadero negocio.
“Fui a Madrid para ver las máquinas y ver qué eran los churros de verdad y cómo se hacían”, cuenta Seymour a SFGATE. Durante su paso por España, adquirió una máquina para hacer churros en casa y una máquina manual para embutirlos.
Primero llevó las máquinas a Great America y luego a Knott’s Berry Farm. Esos dos siguen siendo los únicos parques Cedar Fair que hacen sus propios churros desde cero. Disney ha incursionado en el churro recién hecho, sobre todo en Nomad Lounge dentro de Disney’s Animal Kingdom Park en Orlando, pero sirve principalmente churros congelados comprados a granel.
Los quioscos de servicio rápido alrededor de Knott’s Berry Farm todavía sirven la variedad congelada, en grandes cantidades, agrega Seymour, pero los recién hechos en Gourmet Churro Factory valen el esfuerzo adicional. La máquina ha permitido a Knott’s Berry Farm flexionar sus músculos culinarios con variedades de temporada, como un churro de pastel de zanahoria reciente que tenía glaseado de queso crema o el elemento básico del menú, la crema bávara. ¿Su favorito? Una deliciosa cajeta, una pegajosa salsa mexicana de caramelo.
“Cuando rellenas un churro, tiene mucho más sabor y te da la posibilidad de hacer cosas diferentes con él”. ¿El relleno más popular? El clásico Boysenberry. “La gente simplemente se vuelve loca por eso”.
Adquirir la máquina era una cosa, pero luego perfeccionar la receta era otra, y siempre es un trabajo en progreso. “Todavía voy todas las semanas para asegurarme de que lo estén haciendo bien”, dice Seymour. “Hornear es una de las partes más científicas de los alimentos”.
El control de calidad de los churros incluye comprobar el equilibrio de los ingredientes ajustados. Para hacer el mejor churro posible, la masa requiere agua muy caliente, suficiente mezcla, pero no demasiado, para evitar que se endurezca y el contenido de humedad adecuado, dice Seymour.
Los miembros del equipo pasan varias semanas aprendiendo a usar la máquina antes de abordar la tarea aún más difícil de hacer la mezcla. Crear la combinación es fundamental y es un proceso de aprendizaje sobre la marcha, dice Seymour. Si está demasiado seco o demasiado húmedo, comprometerá el resultado.
En total, se tarda un mes hasta que los empleados pueden hacer un churro por su cuenta.
Puede sonar como una empresa demasiado complicada simplemente hacer un trozo de masa frita, pero es parte de los objetivos de Seymour para el futuro del parque. “Está aumentando la calidad de nuestro equipo culinario”, dice. “Está aumentando la experiencia y su flexibilidad. Mientras más calidad tengamos en nuestro lado culinario, mejor calidad tendremos en todo el parque”. Ayudar a los miembros del equipo a ser mejores chefs y cocineros significa más alimentos frescos, como los churros.
Knott’s es un parque temático basado en la comida, desde su icónico Receta de pollo frito de 89 años a las docenas de artículos con infusión de moras. “Básicamente, todo gira en torno a la familia Knott e invitar a la gente a tu casa”, dice Seymour. “Realmente tiene un sentimiento. Toda la atmósfera del departamento de alimentos y bebidas gira en torno a ese estilo hogareño y la sensación de hogar. Es realmente diferente de cualquier otro parque en el que he trabajado”.
