Olly Sholotan, de ‘Bel-Air’, habla de cómo su versión de Carlton Banks ‘habla de la fragilidad de la negritud’

La mayoría de los remakes de series de televisión queridas invitan a desmenuzarlas y hacerlas pedazos. Pero la de Peacock Bel-Air-Morgan Cooper, una visión moderna y dramática de The Fresh Prince of Bel-Air-ha tenido un destino diferente, estableciendo una audiencia fiel y convirtiéndose en uno de los trending topics más divertidos de Twitter.

En particular, los espectadores no pueden dejar de hablar de Carlton 2.0, interpretado por el actor y cantante de 23 años Olly Sholotan. Cualquiera que haya visto la comedia original de los 90 de la NBC recuerda la histérica interpretación de Alfonso Ribeiro del esnob pero deliciosamente bobo hijo de los Banks y, por supuesto, sus icónicos movimientos de baile. Bel-Airsin embargo, da a Carlton un toque más oscuro y antagónico. Mientras que el Carlton original era más bien un complemento divertido para su despreocupado primo Will (interpretado en la serie de O.G. por Will Smith y ahora por Jabari Banks), en el reinicio, existe más bien como una amenaza para el nuevo medio de vida privilegiado de Will y, en un momento dado, para su vida.

Un conflicto principal en Bel-Air es la tensión entre los dos primos y la política que representan dentro de la comunidad negra. Asimismo, los esfuerzos de Carlton por encajar con sus compañeros blancos de su colegio privado no han sido bien recibidos por los espectadores. En un episodio, defiende a sus compañeros de lacrosse blancos que rapean al ritmo de la palabra “N” ante Will, que se escandaliza como es debido. En un episodio posterior, uno de esos compañeros de equipo acaba llamando a la policía para denunciar a Carlton después de que se peleen en una fiesta.

Sholotan, que admite que se involucra en el discurso online de la serie, se toma con calma todas las reacciones negativas hacia Carlton, bromeando que el personaje siempre ha sido una “amenaza” y que él quería hacer que Carlton pareciera más “villano”. Aun así, dice que leer la nueva versión del personaje que Cooper y los productores de la serie habían escrito inicialmente le hizo dudar.

“Al principio me sorprendió”, dice Sholotan a The Daily Beast. “Como, ¿qué están haciendo con este personaje? Pero cuanto más piensas en lo que es ese personaje y en sus antecedentes y en lo que representa en esta serie, para mí tiene sentido.”

Graduado en la escuela de teatro y cine de la UCLA, Sholotan se trasladó a Estados Unidos desde Nigeria con su familia cuando tenía 10 años. Como inmigrante e hijo de inmigrantes, se identifica con las nociones de excepcionalidad y respetabilidad de los negros a las que se enfrenta Carlton en la serie.

“Siempre existió esta idea de que, ‘vale, tengo que ser la manifestación de [my parents’] sueños más salvajes. Tengo que ser más increíble que lo que sea increíble'”, dice. “Y ya sabes, hay mucha presión que me puse a mí mismo cuando era más joven para ser grande muy rápidamente. Y creo que sólo cuando aprendí a dejar de lado esa expectativa pude realmente sobresalir y ser capaz de elevarme.”

Al ver a Carlton desenvolverse en su entorno, uno no puede evitar sentir que las normas de respetabilidad por las que se rige son en parte autoimpuestas. Es habitual que un joven negro con una comprensión limitada de lo que significa ser negro en Estados Unidos -y de todas las complejidades que se nos permiten- se autoimponga y vigile a los demás de esa manera.

“Creo que ese sentimiento es algo que toda persona negra ha experimentado”, señala Sholotan. “Toda persona negra con aspiraciones ha experimentado esa idea de que alguien en tu vida te diga que actúas como blanco o que intentas serlo.

“Carlton habla en cierto modo de la fragilidad de la negritud”, continúa. “¿Es la negritud algo que interpretamos o es algo inherente a nosotros por nuestro aspecto? Creo que obviamente es lo segundo”.

Por mucho que la presencia de Carlton pueda ser irritante, se le dan las mismas oportunidades de simpatía. En uno de los primeros episodios, le vemos esnifar un polvo blanco que, según él, es Xanax, pero que luego se alude a que es algo no recetado, y más tarde descubrimos que abusa de las drogas para calmar su ansiedad. Es un tema que a menudo se considera tabú o inexistente entre las generaciones más antiguas de la comunidad negra, pero que cada vez se acepta más como una realidad para los negros.

“Desde el principio, me encantó”, dice Sholotan sobre esa subtrama en particular. “Creo que la salud mental enla comunidad negra no es algo de lo que se hable mucho. Y es algo con lo que todos nosotros lidiamos, ¿verdad? Yo estaba como, este es el conducto perfecto porque, de nuevo, ¿qué otra manera de mostrar los problemas de salud mental en este niño que está luchando con la idea de excepcionalismo Negro?”

Además, Carlton está lidiando con las habituales emociones exageradas que conlleva ser un adolescente hormonal, sobre todo al ver cómo su primo se acerca a su ex Lisa Wilkes (Simone Joy). Pero incluso Sholotan dice que no apoya necesariamente a Carlton en este triángulo amoroso.

“Como Olly, la persona madura e inteligente, no creo que ese acoplamiento sea necesariamente bueno para ninguno de los dos”, dice. “Creo que fue una relación injusta para Lisa. Ella tuvo que lidiar con muchas llamadas y emociones. Y también, en cierto modo, creo que Carlton utilizó esa relación como muleta en lugar de ocuparse de sus propias cosas. Así que creo que necesitan tomarse un descanso. Tal vez puedan retomarlo más tarde. Nunca se sabe”.

El hecho de que Carlton, al fin y al cabo, sea sólo un niño que está descubriendo cosas le da a su personaje un nivel de empatía incorporado, a pesar de lo odioso que puede ser. Como cualquier arco de personaje decente, Sholotan insinúa que los espectadores pueden esperar ver al hijo de los Banks crecer y desarrollar una mejor comprensión de quién es a medida que la serie continúa.

“Creo que Carlton tiene un camino por delante de mucho crecimiento”, se burla Sholotan. “Sabes, definitivamente hay algunas cosas que ya está aprendiendo. Hay algunas cosas que todavía tiene que aprender. Así que eso es todo lo que diré”.