Ole Miss honra a James Meredith 60 años después de la integración
JACKSON, Mississippi (AP) – La Universidad de Mississippi rinde homenaje a James Meredith, de 89 años, 60 años después de que los manifestantes blancos estallaran en violencia cuando se convirtió en el primer estudiante negro en matricularse en lo que entonces era un bastión de la segregación del Sur profundo.
Como ha hecho en otros aniversarios de 10 años de integración, la universidad está organizando celebraciones y actos académicos. Meredith fue homenajeado el sábado durante el partido de fútbol americano Ole Miss-Kentucky, recibiendo una camiseta enmarcada de Ole Miss con el número 62, el año en que integró la universidad. La ceremonia tuvo lugar dos días después de que asistiera a los entrenamientos de los Rebels para hablar con los jugadores.
“Vino y revolucionó nuestra forma de pensar. Vino a abrir nuestra sociedad cerrada”, dijo Donald Cole, quien se retiró en 2018 como vicerrector de la universidad y jefe de asuntos multiculturales, durante una celebración el miércoles por la noche.
El enigmático Meredith, que vive en Jackson, se ha resistido durante mucho tiempo a la etiqueta de líder de los derechos civiles, como si los derechos civiles estuvieran separados de otros derechos humanos. Dice que su esfuerzo por entrar en Ole Miss fue su propia batalla para conquistar la supremacía blanca.
El homenaje a Meredith en el partido Ole Miss-Kentucky fue un eco irónico de la historia.
Dos días antes de que Meredith se inscribiera en el campus de Oxford en 1962, el gobernador Ross Barnett, que se dedicaba a la promoción de la raza, provocó el frenesí de una multitud blanca en un estadio de fútbol en Jackson. Los aficionados de Ole Miss ondearon banderas confederadas para apoyar a sus Rebels frente a los Wildcats de Kentucky, y para desafiar cualquier movimiento hacia la integración racial.
“Amo a Mississippi”, declaró Barnett. “¡Amo a su gente! ¡Nuestras costumbres! Amo y respeto nuestra herencia”.
A la noche siguiente, Barnett llegó discretamente a un acuerdo con el fiscal general Robert Kennedy para que Meredith entrara en la universidad pública más antigua de Misisipi. Meredith ya tenía una orden del tribunal federal.
Turbas blancas de estudiantes y forasteros estallaron cuando llegó al frondoso campus con la protección de más de 500 agentes de la ley federal. El hermano del fiscal general, el presidente John F. Kennedy, desplegó tropas de la Guardia Nacional para sofocar la violencia, y Meredith se matriculó el 1 de octubre.
Durante el acto del miércoles en la universidad, Meredith dijo a la audiencia: “En mi opinión, este es el mejor día que he vivido. Pero hay algo más de verdad. La celebración es buena. No creo que haya nadie en esta casa o en el estado de Mississippi que piense que el problema se ha resuelto.”
Meredith ha dicho durante los últimos años que está en una misión de Dios, para persuadir a la gente a cumplir con los Diez Mandamientos. Dijo el miércoles que ve un papel especial para que las mujeres negras lideren el camino para restaurar el orden moral en la sociedad estadounidense.
“No hay nada en Mississippi que Dios, Jesucristo y la mujer negra no puedan arreglar”, dijo Meredith.
Meredith creció en el segregado Misisipi antes de terminar la escuela secundaria en Florida. Sirvió en las Fuerzas Aéreas y asistió al Jackson State College, una escuela históricamente negra en la capital del estado, antes de demandar la admisión en Ole Miss.
Un residente local y un periodista francés murieron en los actos de violencia en los que se inscribió Meredith. Más de 200 oficiales y soldados resultaron heridos y 200 personas fueron detenidas.
Los alguaciles federales proporcionaron a Meredith protección las 24 horas del día hasta que se graduó en ciencias políticas en 1963. Meredith dijo el miércoles que la mayor parte de sus conocimientos sobre lo que ocurría en el campus procedían de los marshals.
“La mayoría de ellos estaban muertos de miedo por la gente de Mississippi con rifles y escopetas”, dijo.
El director del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos, Ronald L. Davis, nombró a Meredith alguacil adjunto honorario durante la ceremonia del miércoles. Davis, que es negro, dijo que Meredith trajo un cambio generalizado a la sociedad estadounidense.
“Eligió un camino que no era transitado – uno con mucha resistencia, uno con miedo y amenazas y violencia, y fue allí de todos modos”, dijo Davis.
La Universidad de Mississippi tenía unos 21.850 estudiantes en todos sus campus en el semestre de otoño de 2021, con un 12,7% de matrícula negra. Alrededor del 38% de los residentes de Mississippi son negros.
Ethel Scurlock, la primera decana negra de la facultad de honores de la universidad, dijo durante el discurso de apertura del miércoles que aún no había nacido cuando Meredith integró Ole Miss en 1962 o cuando le dispararon poco después de emprender su Marcha contra el Miedo en 1966.
“Pero señor Meredith, yo estoy aquí hoy”, dijo Scurlock. “Soy el bebé no nacido por el que usted estaba dispuesto a ir a la guerra”.
