Ola de calor en el noroeste: El alcalde de Portland advierte de un fin de semana de riesgo

“Estamos llegando a la fase más importante de esta emergencia de calor”, dijo Wheeler el viernes.

Las temperaturas han rozado los tres dígitos en Portland durante toda la semana, alcanzando una máxima de 102 grados Fahrenheit (38,9 Celsius) el martes. Los meteorólogos predicen que las temperaturas podrían superar los 100 F (37,8 C) una vez más el sábado.

El viernes, la Oficina del Médico Forense del Estado de Oregón dijo que estaba investigando una posible muerte adicional por calor debido a una supuesta hipertermia, lo que eleva el total a cinco. Las muertes se registraron en el condado de Multnomah, donde se encuentra Portland, en el condado de Umatilla, en la parte oriental del estado, y en el condado de Marion, que incluye la capital del estado, Salem.

Las muertes se produjeron el lunes, martes, miércoles y jueves. La oficina del médico forense del estado dijo que la designación de muertes relacionadas con el calor es preliminar y podría cambiar.

La ola de calor ha durado más de lo que los meteorólogos predijeron inicialmente, lo que llevó al condado de Multnomah a extender una declaración de emergencia que iba a expirar el sábado hasta el lunes por la mañana.

“A principios de la semana no preveíamos que fuera a ser tan larga ni tan severa”, dijo la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury.

Los cuatro refugios de emergencia para pasar la noche en el condado estaban al 70% de su capacidad el jueves, con unas 220 personas pasando la noche, dijo el condado de Multnomah en un comunicado. Kafoury dijo que los funcionarios “estarán observando muy cuidadosamente” para ver si los refugios tendrán que permanecer abiertos hasta el domingo por la noche, “lo que no habíamos planeado originalmente.”

Portland “probablemente necesitará capacidad adicional” durante el fin de semana, dijo Shad Ahmed, director de la Oficina de Gestión de Emergencias de la ciudad, añadiendo que su oficina está “trabajando para asegurar que tenemos la logística, el suministro y el personal necesario para hacer frente a eso.”

El Servicio Meteorológico Nacional ha ampliado las advertencias de calor excesivo en Portland y Seattle hasta el domingo por la noche.

El martes, Portland estableció un récord diario de 102 F (38,9 C). Los meteorólogos dijeron que la ciudad parece estar en camino de, al menos, empatar los récords anteriores de duración de la ola de calor, que actualmente se sitúan en seis días consecutivos de 95 grados o más.

“El domingo se batiría el récord” si las temperaturas de ese día alcanzan los 95 grados, dijo David Bishop, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Portland.

Seattle también reportó el martes un nuevo récord de máxima diaria de 94 F (34,4 C).

Si las temperaturas superan los 90 F (32,2 C) hasta el domingo en Seattle, serían seis días consecutivos en los que el mercurio superaría los 90, algo que, según los meteorólogos, nunca ha ocurrido antes en la ciudad.

Courtney Lewis y Rylee Griffin estuvieron de visita en Seattle esta semana durante la ola de calor.

“Quiero decir que es agradable, como para ayudar a conseguir un bronceado. Pero simplemente hace calor. Muy caliente”, dijo Griffin.

Los meteorólogos predicen que no habrá alivio hasta el lunes, cuando el aire fresco del Océano Pacífico sopla en.

El cambio climático está alimentando olas de calor más largas en el noroeste del Pacífico, una región donde las olas de calor de una semana eran históricamente raras, según los expertos en clima.

Los residentes y las autoridades del noroeste han intentado adaptarse a la probable realidad de olas de calor más largas y calurosas tras el mortífero fenómeno meteorológico de la “cúpula de calor” del verano pasado, que provocó temperaturas y muertes récord.

Unas 800 personas murieron en Oregón, Washington y Columbia Británica durante esa ola de calor, que se produjo a finales de junio y principios de julio. La temperatura en ese momento se disparó hasta un máximo histórico de 46,7 C (116 F) en Portland y batió los récords de calor en ciudades y pueblos de toda la región. Muchos de los fallecidos eran mayores y vivían solos.

Aunque la actual ola de calor no registrará temperaturas tan elevadas, sigue siendo “muy grave”, dijo Andrea Hamberg, directora interina de los Servicios de Salud Ambiental del Departamento de Salud del Condado de Multnomah, en Oregón.

“Este evento de calor podría no parecer tan grave como la cúpula de calor de junio de 2021. Pero en muchos aspectos lo es”, dijo Hamberg, advirtiendo de un abrasador sexto día y un séptimo día que “se pronostica aún más caluroso”.

“Para agravar ese riesgo, no estamos recibiendo la nocheNuestras casas necesitan enfriarse y nuestros cuerpos necesitan recuperarse”, dijo Hamberg. Los meteorólogos predicen que la mínima en Portland el viernes por la noche no bajará de los 21,1 C (70 F).

Debido a la larga duración de la ola de calor, las autoridades han instado a los residentes a controlar a las personas que corren más riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor, como las personas mayores y las que viven solas.

Durante la ola de calor de 2021, el 78% de las personas que murieron en el condado de Multnomah tenían 60 años o más, y el 71% vivían solas, dijo Hamberg. Añadió que el 94% de las personas murieron en sus propios hogares.

La ola de calor se extiende hacia el sur hasta el norte de California y Nevada, donde el viernes se batieron récords por segundo día consecutivo en Reno con una máxima de 40 C (104 F). Incluso en las montañas que rodean el lago Tahoe, por encima de los 1.890 metros de altitud, South Lake Tahoe, California, siguió el récord del jueves de 33,3 C (92 F) con una máxima de 32,8 C (91 F) el viernes, empatando la marca anterior establecida en 1988.

___

El videógrafo de Associated Press Manuel Valdes contribuyó desde Seattle.

___

Claire Rush es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Síguela en Twitter.