OTTAWA, Ontario (AP) – El primer ministro Justin Trudeau ha decidido invocar poderes de emergencia en todo Canadá para sofocar las protestas de los manifestantes que han paralizado Ottawa y bloqueado los pasos fronterizos en señal de ira por las restricciones del COVID-19, dijo el lunes un alto funcionario del gobierno.
El primer ministro se reunió virtualmente con los líderes de las provincias de Canadá y tenía previsto dirigirse a la nación a última hora de la tarde.
En los últimos días, Trudeau rechazó los llamamientos a utilizar el ejército, pero por lo demás dijo que “todas las opciones están sobre la mesa” para poner fin a las protestas, incluyendo la invocación de la Ley de Emergencias, que da al gobierno amplios poderes para restaurar el orden.
El funcionario del gobierno que confirmó los planes de Trudeau no dio detalles inmediatos sobre cómo el primer ministro tiene la intención de utilizar su autoridad de emergencia. El funcionario no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Durante más de dos semanas, cientos y a veces miles de manifestantes en camiones y otros vehículos han obstruido las calles de Ottawa, la capital, y han asediado la colina del Parlamento, despotricando contra los mandatos de vacunas para los camioneros y otras precauciones del COVID-19 y condenando al gobierno liberal de Trudeau.
Los miembros del autodenominado Convoy de la Libertad también han bloqueado varios pasos fronterizos entre Estados Unidos y Canadá, aunque el más concurrido e importante -el puente Ambassador que conecta Windsor, Ontario, con Detroit- fue reabierto el domingo después de que la policía detuviera a decenas de manifestantes y rompiera el asedio de casi una semana que había interrumpido la producción de automóviles en ambos países.
“Esta es la mayor, más grande y más severa prueba a la que se ha enfrentado Trudeau”, dijo Wesley Wark, profesor de la Universidad de Ottawa y experto en seguridad nacional.
Invocar la Ley de Emergencias permitiría al gobierno federal declarar ilegal la protesta de Ottawa y desalojarla por medios como el remolque de vehículos, dijo Wark. También permitiría al gobierno hacer un mayor uso de la Real Policía Montada de Canadá, la agencia policial federal.
Uno de los organizadores de la protesta en Ottawa prometió no ceder ante la presión del gobierno.
“No hay amenazas que nos asusten. Mantendremos la línea”, dijo Tamara Lich, aunque varios camioneros accedieron a trasladar sus plataformas fuera de una zona residencial y consolidarlas en la colina del Parlamento para evitar molestias a los vecinos.
Cadalin Valcea, un camionero de Montreal que protesta desde hace más de dos semanas, dijo que sólo se trasladará si le obligan: “Sólo queremos una cosa: acabar con este encierro y estas restricciones”.
Doug Ford, el primer ministro conservador de Ontario, que es la provincia más poblada de Canadá e incluye Ottawa y Windsor, expresó su apoyo a la acción de emergencia antes de la reunión con Trudeau, diciendo: “Necesitamos la ley y el orden. Nuestro país está en riesgo ahora”.
Pero al menos otros tres líderes provinciales -de Quebec, Alberta y Saskatchewan- advirtieron al primer ministro en contra de tomar tal medida, algunos de ellos advirtiendo que podría inflamar una situación ya peligrosa.
“En este momento, no ayudaría al clima social. Hay mucha presión y creo que hay que tener cuidado”, dijo el primer ministro de Quebec, François Legault. “No ayudaría para la polarización”.
Las protestas han atraído el apoyo de extremistas de derecha y de ciudadanos armados en Canadá, y han sido vitoreadas en Estados Unidos por personalidades de Fox News y conservadores como Donald Trump.
Otros conservadores presionaron a Trudeau para que simplemente abandonara los mandatos de la pandemia.
“Tiene protestas en todo el país, y ahora está cayendo en las encuestas, tratando desesperadamente de salvar su carrera política. La solución está delante de sus narices”, dijo el legislador conservador de la oposición Pierre Poilievre, que se postula para el liderazgo del partido.
En otro orden de cosas, la Policía Montada dijo que había detenido a 11 personas en el paso fronterizo bloqueado de Coutts, Alberta, frente a Montana, tras conocer la existencia de un alijo de armas y municiones.
La policía dijo que un pequeño grupo dentro de la protesta estaba “dispuesto a usar la fuerza contra la policía si se intentaba interrumpir el bloqueo.” Las autoridades se incautaron de 13 armas largas, pistolas, conjuntos de chalecos antibalas, un machete, una gran cantidad de munición y cargadores de gran capacidad.
El primer ministro de Alberta, Jason Kenney, también dijo que los manifestantes en un tractor y un camión de carga pesada intentaron embestir un vehículo policial en Coutts el domingo por la noche y huyeron. Dijo que algunos manifestantes quieren “llevar esto en una dirección muy peligrosa y oscura”.
Durante laEn las últimas semanas, las autoridades han dudado en actuar contra los manifestantes en todo el país. Los funcionarios locales citaron la falta de personal policial y el temor a la violencia, mientras que las autoridades provinciales y federales discrepaban sobre quién tenía la responsabilidad de sofocar los disturbios.
Una versión anterior de la Ley de Emergencias, llamada Ley de Medidas de Guerra, fue utilizada sólo una vez en tiempos de paz, por el difunto padre de Trudeau, el Primer Ministro Pierre Trudeau, para hacer frente a un movimiento independentista militante de Quebec en 1970.
Invocar los poderes de emergencia sería “una señal para los canadienses de todo el país y también una señal importante para aliados como Estados Unidos y todo el mundo que se preguntan qué demonios ha estado haciendo Canadá”, dijo Wark.
Las manifestaciones han inspirado convoyes similares en Francia, Nueva Zelanda y los Países Bajos. Las autoridades estadounidenses han dicho que los convoyes de camiones podrían estar en marcha en Estados Unidos.
También el lunes, el primer ministro de Ontario anunció que el 1 de marzo la provincia levantará el requisito de que la gente muestre una prueba de vacunación para entrar en restaurantes, locales, gimnasios y eventos deportivos. La oleada de casos causados por la variante omicrónica ha llegado a su punto álgido en Canadá.
“Permítanme ser muy claro: estamos avanzando en esta dirección porque es seguro hacerlo. El anuncio de hoy no se debe a lo que está ocurriendo en Ottawa o en Windsor, sino a pesar de ello”, dijo Ford.
El puente Ambassador, por el que pasa el 25% de todo el comercio entre ambos países, se reabrió al tráfico a última hora de la noche del domingo. La interrupción del flujo de mercancías obligó a General Motors, Ford, Toyota y otros fabricantes de automóviles a cerrar plantas o reducir la producción a ambos lados de la frontera.
El asedio en Ottawa, a unos 750 kilómetros de distancia, ha enfurecido a los residentes hartos de la inacción del gobierno. Se han quejado de ser acosados e intimidados por los manifestantes que han aparcado sus plataformas en las calles.
“Es estresante. Me siento enfadado por lo que está pasando. Esto no es Canadá. Esto no nos representa”, Colleen Sinclair, una contramanifestante que vive en Ottawa.
Sinclair dijo que todos los manifestantes han dicho lo que tenían que decir y tienen que seguir adelante, con la fuerza de la policía, si es necesario.
“Son ocupantes”, dijo. “Esto es terrorismo doméstico y los queremos fuera de nuestra ciudad. Váyanse a casa”.
Muchas de las restricciones del COVID-19 de Canadá, como las normas sobre las máscaras y los pasaportes de vacunas para entrar en restaurantes y teatros, ya están desapareciendo a medida que la oleada de omicrones se estabiliza.
Las restricciones de la pandemia han sido mucho más estrictas en Canadá que en Estados Unidos, pero los canadienses las han apoyado en gran medida. La gran mayoría de los canadienses están vacunados, y la tasa de mortalidad por COVID-19 es un tercio de la de Estados Unidos.
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Gillies informó desde Toronto. Los periodistas de Associated Press Ted Shaffrey en Ottawa, Ontario, y Gene Johnson en Seattle contribuyeron a este informe.