Oficial: la planta de chips informáticos de Idaho hace que Estados Unidos sea más resistente
BOISE, Idaho (AP) – La inversión de 15.000 millones de dólares prevista por el fabricante de chips Micron en una nueva fábrica en Boise, ciudad natal de la empresa, ayudará a proteger a Estados Unidos de las vulnerabilidades de un mercado de semiconductores globalizado, dijo el lunes la secretaria de Energía estadounidense, Jennifer Granholm.
“Es hora de que Estados Unidos vuelva a fabricar cosas, con piezas y mano de obra estadounidenses”, dijo Granholm a una multitud de unos 250 invitados y trabajadores de Micron que acudieron a un campo de tierra cubierto con carpas para una ceremonia de colocación de la tierra. El acto incluyó la activación de una explosión en el terreno, lejos de la multitud, que emitió humo rojo, blanco y azul.
Estados Unidos y Europa están presionando para aumentar la capacidad de fabricación de chips y reducir la dependencia de los productores, que ahora se encuentran en su mayoría en Asia. Las empresas de semiconductores también han tratado de diversificar sus operaciones para evitar los cuellos de botella causados por problemas -como un desastre natural o un cierre por pandemia- en una región específica.
Los responsables de Micron señalaron que se espera que la zona del alto desierto y la estepa de artemisa al este de Boise cuente con la mayor sala blanca de fabricación de chips, o fab, de Estados Unidos para finales de la década, con una superficie de 55.000 metros cuadrados y la creación de 17.000 puestos de trabajo. Se prevé que la construcción comience en 2023, que parte del espacio de trabajo de la sala blanca esté listo en 2025 y que se amplíe por fases.
Micron es uno de los mayores fabricantes de chips del país, con centros de desarrollo de productos en otros cinco estados y ocho países. La investigación y el desarrollo se centran en Boise.
Sanjay Mehrotra, presidente y director ejecutivo de Micron, dijo que la empresa está comprometida con la inversión en la comunidad de Idaho, haciendo hincapié en la educación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), tanto en la educación infantil como en la superior. Dijo que la empresa se centraría en llegar a las poblaciones escolares infrarrepresentadas y rurales.
Micron “inspirará a las mentes jóvenes para que adquieran las habilidades STEM que necesitan para tener éxito en nuestro mundo basado en la tecnología”, dijo.
En los últimos años, los legisladores republicanos del estado han causado consternación entre la comunidad empresarial de Idaho al lanzar ataques contra el gasto en educación pública, que tuvieron éxito en 2021 con un recorte de 2,5 millones de dólares a las universidades a pesar del superávit presupuestario.
Los responsables de Micron anunciaron a finales del año pasado sus planes de construir un centro de diseño de memorias con 500 trabajadores en Georgia, en parte para aprovechar el sistema educativo de esa zona. Esto hizo temblar el panorama empresarial y político de Idaho.
Pero a principios de este año, los legisladores aprobaron un impulso récord de 300 millones de dólares para la educación. Y a principios de este mes, los legisladores añadieron otros 410 millones de dólares de un superávit presupuestario en una sesión legislativa especial que fue convocada debido a la alta inflación.
“Realmente necesitábamos esta (planta de semiconductores) en Estados Unidos y no en el extranjero”, dijo el senador estatal republicano Scott Grow, que asistió a la ceremonia de colocación de la primera piedra el lunes y ha ayudado a impulsar la legislación beneficiosa para Micron. “Para conseguir un gran equipo como este, y para conseguir suficientes trabajadores, tenemos que hacer todo lo que podamos aquí en Idaho para ayudar a proporcionar ese tipo de educación para que esto pueda seguir creciendo, y no tengan que traer sólo gente de fuera del estado”.
Varios fabricantes de chips señalaron el año pasado su interés en ampliar sus operaciones en EE.UU. si el gobierno estadounidense facilita la construcción de plantas de chips. Samsung dijo en noviembre que planea construir una fábrica de 17.000 millones de dólares en las afueras de Austin, Texas, e Intel puso la primera piedra la semana pasada de una nueva instalación de chips informáticos de 20.000 millones de dólares en Ohio.
La inversión de 15.000 millones de dólares de Micron ha sido posible gracias a la aprobación el mes pasado de la Ley CHIPS y de Ciencia, una ley de 280.000 millones de dólares destinada a reforzar la competitividad de Estados Unidos frente a China y a evitar otra escasez de chips como la que hizo descarrilar a las industrias automovilística y tecnológica durante la pandemia. La ley reserva 52.000 millones de dólares para reforzar la industria de los semiconductores que, debido a las limitaciones de la cadena de suministro relacionadas con el COVID, ha tenido dificultades para fabricar los chips.
Además de la ley CHIPS, Micron también se beneficia de exenciones de impuestos sobre la propiedad en Idaho. Y los legisladores aprobaron a principios de este año una ley, firmada por el gobernador republicano Brad Little, que elimina los impuestos sobre las ventas de los costosos equipos que Micron tendrá que comprar para producir los chips.
De los 17.000 puestos de trabajo previstos, 2.000 serán contratados directamente por Micron, y se espera que 15.000 provengan de otras empresas que trabajen en apoyo de la nueva planta.
LaMarr Barnes, director ejecutivo de Kurita, con sede en Tokio, dijo que esta empresa se presentará a la licitación para ayudar a crear el suministro de agua ultrapura necesaria para la fabricación de chips. Si tiene éxito, espera contratar a varios cientos de trabajadores para la zona de Boise.
“Nos encantaría poder hacerel trabajo para esta nueva fábrica, y si lo hacemos, tendríamos que contratar bastante personal de ingeniería”, dijo.
