BEIJING (AP) – Durante décadas, Ho Pin hizo predicciones precisas sobre la próxima alineación de liderazgo de China – no es poca cosa, dada la naturaleza de caja negra de la política de Beijing.
Pero ahora, días antes de la apertura el domingo de la reunión política más importante de China en una década, el periodista con sede en Nueva York dijo que no tiene mucho sentido, dado el poder amasado por el líder Xi Jinping.
“Ya no se trata de quién va a estar en el Comité Permanente”, dijo, refiriéndose al puñado de personas que serán nombradas para dirigir el gobernante Partido Comunista durante los próximos cinco años. “No importa quiénes sean, todos tienen una cosa en común: todos tienen que escuchar a Xi”.
Se trata de un fuerte contraste con una época anterior, en la que las facciones en pugna filtraban detalles salaces a la prensa extranjera, y un reflejo de una consolidación del poder que ha barrido a los competidores y reprimido la disidencia interna.
Hace diez años, un escándalo tras otro sacudió a la clase política de Pekín en el periodo previo a un congreso del Partido Comunista, el que llevó a Xi al poder.
Lo más perjudicial fue el asesinato de un empresario británico a manos de la esposa de Bo Xilai, una estrella política en ascenso. Bo fue expulsado del partido y condenado a cadena perpetua por soborno y corrupción, lo que eliminó a uno de los principales rivales de Xi.
En comparación, el período previo a este congreso del partido es silencioso. Según Ho, han desaparecido las facciones, el pluralismo y las diferencias políticas abiertas que antes existían en el sistema de partido único de China.
“La política china está entrando en una etapa completamente nueva”, dijo.
Incluso en los días del presidente Mao Zedong, que fundó la China comunista en 1949, había facciones que competían entre sí. Durante su reinado, muchos políticos fueron purgados, luego rehabilitados, y después purgados de nuevo, ya que Mao fomentó la lucha entre facciones para aumentar su propio poder.
Tras su muerte, el líder Deng Xiaoping aflojó los controles drásticamente, provocando un boom económico y cierta liberalización. También instituyó límites de mandato y de edad para los líderes del partido, con la intención de evitar el ascenso de otro hombre fuerte como Mao.
Pero Xi ha dejado de lado esas reglas. El partido ha relajado las restricciones de edad, ha dejado de nombrar sucesores obvios para el Comité Permanente y ha eliminado los límites de mandato para la presidencia de China, allanando el camino para que Xi mantenga el poder durante un tercer mandato de cinco años, y posiblemente de forma indefinida.
Esto ha hecho más difícil adivinar los nuevos nombramientos, dijo Ho. Las reglas de sucesión, antes formuladas, ayudaron a Ho a pronosticar la línea de liderazgo de China en cuatro ocasiones desde 2002, analizando a los funcionarios en función de su edad, educación, experiencia laboral y relación con otros líderes.
Ahora, dijo, los nuevos líderes de China son mucho más propensos a ser elegidos por Xi en base a su competencia y lealtad, sin restricciones por los precedentes del pasado y con poco de los tejemanejes de las facciones que solían tener lugar.
Sin embargo, el ex periodista de Hong Kong Willy Lam y otros analistas como Derek Scissors, del American Enterprise Institute, afirman que Xi aún podría verse obligado a transigir y mantener o promover a personas con diferentes puntos de vista sobre la gobernanza de China.
La información fiable sobre quién podría ser nombrado se ha vuelto extremadamente difícil de conseguir bajo el creciente control del Estado, dijo Alfred Wu, un profesor con sede en Singapur que se codeó con el líder de China hace décadas como periodista, cuando Xi era gobernador de la provincia de Fujian.
“Es muy difícil mantener conversaciones sustanciales”, dijo sobre sus antiguos contactos. “Saben que no es bueno hablar de política”.
Ho empezó a trabajar en una emisora estatal en la década de 1980. Cuando las protestas prodemocráticas llegaron a la plaza de Tiananmen de Pekín en 1989, Ho estaba allí, escribiendo para un periódico de Hong Kong, con acceso a funcionarios de alto nivel. Se marchó días antes de que los soldados abrieran fuego contra los manifestantes, convencido de que el derramamiento de sangre era inevitable.
Después de cruzar la frontera con Macao, Ho se trasladó a Canadá y luego a Estados Unidos, estableciéndose en Great Neck, un suburbio de Nueva York con una considerable población china.
Después de trabajar para un periódico taiwanés, fundó un grupo de medios de comunicación en lengua china, Mingjing -que significa “El Espejo”- y ahora dirige sitios web de noticias, revistas y librerías en Taiwán y Estados Unidos.
Se relaciona con fuentes y emigrantes en restaurantes chinos y en su oficina de Great Neck, que tiene estanterías repletas de libros y una foto suya con el líder del Tíbet en el exilio, el Dalai Lama. A veces, critica duramente al Partido Comunista y dice que no tiene planes de regresar.
A pesar de ello, Ho se refiere a China como su patria,no en Estados Unidos. Sus publicaciones y su canal de YouTube están en mandarín para un público chino. A diferencia de muchos chinos disidentes en el extranjero, Ho suele ver con malos ojos la política estadounidense, y critica los fallos y defectos del sistema de Estados Unidos del mismo modo que critica al gobierno chino.
Pero lo que Ho aprecia de Estados Unidos es la libertad de hablar abiertamente. “Aquí no hay policía llamando a la puerta”, dijo.
Muchos de los competidores de Ho en los medios de comunicación en lengua china en el extranjero venden teorías conspirativas, impulsados por la pura oposición a Pekín. Uno de ellos, un periodista vinculado a la secta Falun Gong, difundió el mes pasado rumores de un golpe de Estado en China que resultaron ser falsos.
El grupo mediático de Ho, en cambio, se basa en general en los hechos, aunque se dedica a los chismes políticos chinos. Ho ha hecho una predicción sobre quiénes formarán la próxima generación de líderes de China, pero en lugar de hacerla pública, ha creado un juego que permite a su audiencia hacer predicciones por sí misma, una forma de mantenerlos comprometidos.
Ho es mordaz con la represión de las libertades de prensa por parte de Xi, y dijo que la rígida propaganda y la diplomacia asertiva de Pekín han arruinado la reputación mundial de China.
Pero, al contrario que muchos observadores occidentales, Ho sugirió que Xi todavía tiene la oportunidad de ser un gran líder. Si juega bien sus cartas, dijo, el férreo gobierno de Xi podría finalmente alejar a China del colapso y evitar el destino de la Unión Soviética.
“Es muy diferente de la China que imaginé hace 30 años”, dijo, “pero no es una simple vuelta a la Revolución Cultural, ni un movimiento hacia la democracia occidental”.
Aunque a algunos empresarios e intelectuales no les gusta Xi, dijo Ho, todavía goza de un amplio apoyo. Mucha gente se ha beneficiado de sus programas para ampliar la red de seguridad social y está de acuerdo con su postura nacionalista que enfrenta a China con Occidente.
Muchos chinos han viajado al extranjero, sólo para descubrir que Occidente no es tan bueno, dijo. Los viejos metros de Estados Unidos y los ferrocarriles en dificultades contrastan con las nuevas y relucientes infraestructuras de China. Los chinos contrastan el caos de las elecciones en Occidente, dijo Ho, con la estabilidad bajo el gobierno de Xi.
“La generación más joven de China tiene un fuerte sentimiento de orgullo nacional”, dijo Ho. “Esa es una base muy sólida para Xi Jinping”.
El mayor peligro, dijo Ho, es que Xi gobierne de por vida, rodeado de “hombres que sí”. Si no se resuelve la cuestión de la sucesión, dijo Ho, China podría caer en el caos, como ocurrió en los últimos años del gobierno de Mao. Es una cuestión de cómo se entrega el poder de Xi, y quién lo hereda.
“Si se convierte en un dictador vitalicio, será un desastre para el mundo, y un desastre para China”, dijo Ho.