SANTA FE, N.M. (AP) – Nuevo México comenzará a ofrecer igualdad salarial a docenas de profesores de lenguas indígenas como parte de una nueva ley destinada a mejorar la educación K-12 para los estudiantes nativos americanos y preservar sus lenguas y culturas.
Un proyecto de ley firmado el jueves considera a los educadores que están certificados en las lenguas indígenas que se enseñan en las escuelas públicas y que son habladas por las 23 tribus y pueblos de Nuevo México como maestros de nivel inicial que pueden recibir los salarios mínimos del estado.
A principios de esta semana, el estado aumentó el salario mínimo de los maestros a 50.000 dólares por un contrato de nueve meses, frente a los 40.000 dólares. En conjunto, las nuevas medidas garantizarán que unos 155 titulares de certificados de lengua indígena cobren al menos esa cantidad si tienen un contrato de enseñanza. Pagados como “ayudantes de cátedra”, algunos habían ganado tan sólo 14.000 dólares.
“Los maestros que llevan adelante esta pieza integral de la cultura y la historia de tantos en nuestro estado merecen ser pagados como los profesionales de la educación que son”, dijo la gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham.
La firma del proyecto de ley se produce mientras la administración de Luján Grisham lucha contra una demanda de una década presentada por los padres de los estudiantes desatendidos, incluidos los nativos americanos.
No se ha dado a conocer un plan para abordar la demanda, que falló en su contra en 2018. Los líderes tribales dijeron en octubre que no habían sido consultados como se había prometido.
Alrededor del 11% de los estudiantes de Nuevo México son nativos americanos. Las escuelas públicas y tribales de Nuevo México enseñan ocho lenguas nativas, incluyendo el zuni y el navajo, con profesores de idiomas certificados a través de un proceso dirigido por las autoridades tribales.
Esos titulares de certificados lingüísticos tribales están cualificados para seguir en las escuelas K-12, pero no han podido acogerse a las protecciones salariales mínimas de las que gozan los profesores tradicionales que completan un título universitario de cuatro años en materias como el inglés o el español. Las universidades no ofrecen programas de grado para la mayoría de las lenguas tribales.
Aunque al menos un distrito escolar de Nuevo México pagaba voluntariamente a los profesores de idiomas de forma equitativa, no había un salario mínimo, y algunos ganaban tan sólo 14.000 dólares al año como asistentes de enseñanza a pesar de realizar el trabajo de un profesor, como planificar las lecciones, desarrollar el plan de estudios y dirigir las clases.
“Este es un momento decisivo para los profesores de lenguas nativas”, dijo Rose Chávez, profesora de Keres en el instituto de Bernalillo y miembro del cercano pueblo Kewa. “Me siento muy honrada y alabada”.
El jefe de Chávez en la escuela secundaria comenzó a ofrecerle la misma paga en los últimos años y habló públicamente en apoyo de los cambios este año.
Los líderes nativos americanos celebran la nueva ley, pero dicen que el gobernador tiene más trabajo que hacer.
“Aprecio que haya firmado la ley, pero me gustaría que la administración contribuyera mucho más”, dijo el representante Derrick Lente, de Sandia Pueblo, que patrocinó la legislación. “Nuestros estudiantes podrán ser enseñados en su lengua materna por los expertos de nuestras propias comunidades”.
Los defensores de los nativos americanos han descrito los recientes esfuerzos del estado para atender a los estudiantes nativos americanos como un enfoque poco sistemático. Acogen con satisfacción el aumento de la remuneración de los profesores, así como los cambios en el plan de estudios sociales.
Pero los estudiantes indígenas siguen estando por detrás de sus compañeros en el acceso a Internet y a la tecnología, y es más probable que asistan a escuelas que no han tenido el mismo acceso a la financiación de los edificios durante décadas.
“La gente de las tribus presiona, pero muchos de sus esfuerzos se quedan en el camino”, dijo Lente.
Lujan Grisham también firmó una ley que codifica las protecciones federales para los niños nativos americanos en régimen de acogida. La ley otorga a las tribus el derecho a intervenir en nombre de sus miembros y da prioridad a las adopciones con otros miembros de la tribu. Las protecciones federales están siendo impugnadas en el Tribunal Supremo de Estados Unidos.
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Attanasio es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco tratados. Siga a Attanasio en Twitter.