Nuevo México lanza la venta de cannabis, al alcance de los tejanos

Nuevo México ha alimentado un programa de marihuana medicinal desde 2007 bajo estrictas restricciones. Los cambios del viernes todavía representan un cambio radical para la aplicación de la ley local, los funcionarios de impuestos, los cultivadores comerciales y los residentes que pensaban que el acceso legal a la marihuana nunca llegaría.

En todo el estado, los aspirantes a cultivadores de marihuana están compitiendo por los derechos de agua y aprendiendo a cultivar su primera cosecha de cannabis, mientras que los productores de cannabis medicinal experimentados aumentan la producción y añaden nuevas salas de exposición al por menor.

Nuevo México es uno de los 18 estados que han legalizado la hierba para uso recreativo, con implicaciones para el turismo del cannabis y la conservadora Texas, donde los esfuerzos de legalización han avanzado poco.

En Clovis, Nuevo México, una ciudad de las altas llanuras de unos 40.000 residentes a menos de 10 millas (16 kilómetros) de Texas, Earl Henson y dos socios comerciales han reunido recursos para convertir una antigua tienda de armas y campo de tiro en una tienda de cannabis y sala de cultivo complementaria en una dirección de la calle principal.

“No puedo explicar lo feliz que estoy”, dijo Henson, un ex agente inmobiliario que dice que su afición por la marihuana fue una carga en el pasado. Esta semana, comenzó a recoger la primera cosecha para una tienda de cannabis titulada Earl and Tom’s. “Creo que estas ciudades que están cerca de Texas, durante los próximos dos años va a cambiar sus economías”.

En la capital del estado, Santa Fe, la marihuana se pone a la venta al otro lado de la calle del recién construido centro de visitantes de la ciudad, en una manzana repleta de galerías, boutiques de ropa y restaurantes.

LeRoy Roybal, gerente de la tienda de cannabis del centro de la ciudad, dijo que espera que el estigma del consumo de cannabis se desvanezca rápidamente.

“Creo que estamos liberando muchos corazones y almas”, dijo. “Va a ser como tomar una taza de café en Starbucks”.

Los legisladores partidarios esperan que la amplia legalización de la marihuana acabe con los mercados negros, impulse el empleo y proporcione nuevas fuentes estables de ingresos para el gobierno.

Inicialmente, los consumidores dependerán en gran medida de los suministros de 35 negocios de marihuana heredados que echaron raíces en los últimos 15 años. Los reguladores del cannabis han emitido hasta ahora más de 230 nuevas licencias de negocios de marihuana, para cultivadores, minoristas e instalaciones de fabricación de extractos y comestibles.

La gobernadora Michelle Lujan Grisham dijo el jueves que la amplia legalización de la marihuana responde a las demandas populares y está generando oportunidades de pequeños negocios.

“Esto es lo que quieren los consumidores”, dijo Luján Grisham, que se presenta a la reelección en noviembre. “Tenemos el potencial de 11.000 trabajadores más, empleos en lugares donde los jóvenes pueden trabajar y quedarse, como el condado de Torrance y Texico y Tucumcari y Ratón”.

Los gobiernos locales no pueden prohibir por completo los negocios de cannabis, aunque pueden restringir los lugares y las horas de funcionamiento. El consumo público está prohibido bajo la amenaza de una multa de 50 dólares para las primeras infracciones.

Todavía no se han solicitado nuevas licencias de negocio para cafés o salones de cannabis, lo que deja a la gente con la posibilidad de consumir en sus casas o en hoteles, casinos y tiendas de puros designados.

En el sur de Nuevo México, el alcalde Javier Perea de Sunland Park dice que los minoristas de marihuana pueden instalarse en cualquier parte de la pequeña ciudad flanqueada por el Río Grande y el vallado a lo largo de la frontera de Estados Unidos con México.

Dijo que alrededor de 30 negocios de marihuana han solicitado autorización en la ciudad de sólo 17.000 residentes, apostando por el turismo de la cercana El Paso, Texas, y Ciudad Juárez en México.

Perea espera que la industria cree oportunidades económicas e ingresos fiscales para reforzar los servicios de la ciudad. Los gobiernos locales recibirán una parte minoritaria del 12% del impuesto estatal sobre las ventas de marihuana recreativa, junto con una parte de los impuestos sobre las ventas adicionales. El cannabis medicinal sigue estando exento de impuestos.

“La única cosa con la que vamos a luchar es que nos vamos a quedar sin edificios” para los nuevos negocios, dijo.

Los expertos legales advierten que las personas que compran cannabis en Nuevo México y deciden volver a su casa en otros estados podrían arriesgarse a sanciones penales, arresto y encarcelamiento, sobre todo en Texas.

Paul Armento, subdirector del grupo de política de drogas NORML, dijo que Texas está entre los principales estados de posesión de marihuanaarrestos, y que la posesión de concentrados de marihuana, que son legales en Nuevo México, se castiga en Texas con hasta dos años de prisión y una multa de 10.000 dólares.

La marihuana también sigue siendo ilegal en virtud de la ley federal para poseer, usar o vender – una norma que se aplica a través de vastas pistas de la tierra federal y el País Indígena en Nuevo México.

La industria del cannabis de Nuevo México, que sigue dependiendo del dinero en efectivo para evitar entrar en conflicto con la ley federal, está obteniendo acceso a los servicios bancarios a través de un sistema de certificación alternativo para las cooperativas de crédito y los bancos apoyados por los fiscales generales del estado.

El estado también planea suscribir 5 millones de dólares en préstamos a bajo interés para las pequeñas empresas de cannabis que no pueden acceder al crédito tradicional.

Los legisladores de Nuevo México han tratado de revertir el daño infligido por la criminalización de la marihuana en las comunidades minoritarias y los hogares pobres, desestimando o borrando automáticamente las condenas por cannabis anteriores, fomentando la diversidad social y económica en el empleo y reduciendo las barreras financieras para las empresas de nueva creación.

La licencia estatal de microempresa para cultivar hasta 200 plantas por una cuota fija de 1.000 dólares está atrayendo a cultivadores comerciales noveles, como el marine estadounidense Kyle Masterson, recientemente retirado, y su esposa Ivy, una veterana del ejército hispano con experiencia en consultoría empresarial. Están criando a tres hijos y haciendo un cambio de carrera en la mitad de su vida hacia el cannabis.

Los Masterson, residentes en los suburbios de Río Rancho, buscaron en zonas más remotas un edificio asequible para cultivar marihuana de alta calidad bajo las luces, y se decidieron por un antiguo cine desocupado en la pequeña Cuba, Nuevo México, en la base de las montañas Jemez.

“Se sentía bien, se sentía bien y fuera de una visión de lo que podríamos hacer”, dijo Kyle, que sirvió en cuatro despliegues de combate en Irak y Afganistán. “Estamos acostumbrados a trabajar en entornos austeros sin mucha dirección y a hacerlo lo mejor posible”.