ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – Madres que perdieron a sus hijos a causa de la violencia en Nuevo México testificaron el lunes que hay que hacer algo para mantener a los sospechosos acusados de crímenes brutales tras las rejas antes de sus juicios – marcando el inicio oficial de un debate legislativo sobre un cambio propuesto al problemático sistema de detención preventiva del estado.
Acompañadas por los fiscales de distrito, las madres dijeron a los miembros del comité de la Cámara que la legislación para mantener a los acusados más peligrosos de asesinato, violación y otros delitos violentos encarcelados en espera de juicio ayudaría a cerrar una puerta giratoria que muchos culpan de los homicidios récord en Albuquerque y otros delitos en otras partes del estado.
Las demandas han alcanzado un tono febril para que los legisladores de Nuevo México reconsideren las reformas de la fianza que inicialmente pretendían evitar que los acusados de bajo riesgo languidecieran en la cárcel durante meses antes de sus juicios, al tiempo que daban a los jueces la capacidad de ordenar la detención de los acusados considerados peligrosos.
Ángel Alire dijo que su hijo de 22 años recibió un disparo mortal por parte de un adolescente que estaba en libertad bajo fianza mientras esperaba el juicio por otros delitos. El acusado llevaba un monitor de tobillo en el momento del tiroteo y Alire dijo que más tarde se enteró de que no había ningún control del sospechoso después de las horas, los fines de semana o los días festivos.
Johnnie Trujillo, ex jefe de policía de la pequeña ciudad de Socorro, habló a los legisladores de un acusado que se cortó el monitor de tobillo en la escalinata del juzgado, diciendo que esas condiciones de libertad no han sido eficaces en su comunidad.
La fiscal Dianna Luce, que representa a tres condados del sureste de Nuevo México, dijo que ha manejado casos en los que los acusados de contacto sexual criminal de un menor han reincidido mientras estaban en libertad a la espera del juicio.
Alire dijo que los críticos de la legislación han sugerido que el sistema actual está funcionando.
“Bueno, aparentemente no está funcionando porque mi hijo está muerto y hay muchos otros ejemplos del sistema defectuoso”, dijo. “¿Puede alguien decirme o mirarme a los ojos y decir que una vida no vale la pena para probar algo nuevo? No puedo decirles con un 100% de confianza que estos proyectos de ley funcionarán, pero basta de hablar: necesitamos acción. Merece la pena intentarlo”.
Los expertos en políticas de la Unión Americana de Libertades Civiles de Nuevo México, los defensores públicos y los abogados de defensa criminal dijeron a los legisladores que la propuesta plantea serias cuestiones constitucionales y que surgirían más desafíos legales si el estado cambia la carga a los acusados para demostrar que no son un peligro para la comunidad.
También argumentaron que detener a más personas pondría más presión en las sobrecargadas cárceles del condado y en el sistema judicial.
Los partidarios refutaron esta afirmación, diciendo que la legislación se adaptaría estrictamente a ciertos delitos.
En 2017, Nuevo México se unió a un creciente número de estados en la adopción de enfoques basados en el riesgo para liberar a los acusados que ponen menos énfasis en las garantías financieras, después de que los votantes aprobaran una enmienda constitucional el año anterior para permitir a los jueces negar la fianza a los acusados considerados extremadamente peligrosos.
La enmienda constitucional también concedió la libertad provisional a los sospechosos que no se consideran una amenaza pero que permanecen encarcelados porque no pueden pagar la fianza.
El público se ha sentido frustrado con el resultado y algunos políticos han reconocido que es necesario hacer cambios en el sistema de justicia antes del juicio. Eso incluye a la gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham, que se presenta a la reelección este año.
El representante Damon Ely, D-Corrales, dijo que hay un amplio reconocimiento del problema de la violencia en Nuevo México, pero llamó a la legislación un “lío caliente.”
Lo describió como contradictorio y señaló un análisis legislativo reciente que mostró que los arrestos y las condenas se han mantenido estables o han disminuido a pesar del aumento de la delincuencia en los últimos años.
El análisis legislativo describió el fenómeno como una brecha de responsabilidad, indicando que el sistema no ha logrado impartir una justicia rápida y segura y, por lo tanto, crear una disuasión eficaz para el crimen.
Ely dijo que la legislación propuesta no abordaría ese problema.
El senador demócrata Joseph Cervantes de Las Cruces, presidente del Comité Judicial del Senado, dijo durante una presentación de fiscales, defensores públicos y otros expertos que la Legislatura necesita dedicar más tiempo a llegar al corazón del problema.
El Fiscal de Distrito Raúl Torrez criticó el informe legislativo, diciendo que los datos no tienen en cuenta los casos que fueron remitidos al sistema judicial federal e incluyeron los casos que se derivaron del procesamiento de kits de evidencia de violación de décadas de antigüedad que eran parte de un atraso masivo.
Élseñaló la eliminación del acceso al gran jurado y otros obstáculos procesales a los que se enfrenta en su jurisdicción y sugirió que los legisladores también consideraran la competencia y la suficiencia de la supervisión previa al juicio.
“Tenemos que tener una conversación honesta sobre lo que está pasando”, dijo a los legisladores.
Con la sesión legislativa a punto de terminar en tres semanas, no está claro si la propuesta podría obtener la aprobación antes de la clausura.
El alcalde de Albuquerque, Tim Keller, y otros han sugerido que Luján Grisham debería convocar una sesión legislativa especial para centrarse en la delincuencia si los legisladores no pueden aprobar el proyecto de ley antes del 17 de febrero.