MORBI, India (AP) – La policía del oeste de la India detuvo el lunes a nueve personas mientras investigaba el derrumbe de un puente colgante de 143 años de antigüedad recién reparado, en uno de los peores accidentes del país en años, dijeron las autoridades. El derrumbe, ocurrido el domingo por la noche en el estado de Gujarat, precipitó a cientos de personas a un río, causando al menos 134 muertos.
Mientras las familias lloraban a los fallecidos, la atención se centró en las razones por las que se derrumbó el puente peatonal, construido durante el colonialismo británico a finales del siglo XIX y promocionado por el sitio web de turismo del estado como una “maravilla artística y tecnológica”, y en quién podría ser el responsable. El puente se había reabierto apenas cuatro días antes.
El inspector general Ashok Yadav dijo que la policía ha formado un equipo especial de investigación y que entre los detenidos se encuentran los directivos del operador del puente, Oreva Group, y su personal.
“No dejaremos escapar a los culpables, no perdonaremos a nadie”, dijo Yadav.
Las autoridades de Gujarat abrieron un caso contra Oreva por presunto homicidio culposo, intento de homicidio culposo y otras violaciones.
En marzo, el gobierno local de la ciudad de Morbi adjudicó un contrato de 15 años para el mantenimiento y la gestión del puente a Oreva, un grupo de empresas conocido principalmente por fabricar relojes, mosquiteros y bicicletas eléctricas. Ese mismo mes, Oreva cerró el puente, que atraviesa un amplio tramo del río Machchu, para repararlo.
El puente ha sido reparado varias veces en el pasado y muchas de sus piezas originales han sido sustituidas a lo largo de los años.
Se reabrió casi siete meses después, el 26 de octubre, el primer día del Año Nuevo gujarati, que coincide con la temporada de festivales hindúes, y la atracción atrajo a cientos de curiosos.
Sandeepsinh Zala, un funcionario de Morbi, dijo al periódico Indian Express que la empresa reabrió el puente sin obtener primero un “certificado de aptitud”. Esto no pudo ser verificado de forma independiente, pero los funcionarios dijeron que estaban investigando.
Las autoridades dijeron que la estructura se derrumbó bajo el peso de cientos de personas. Un vídeo de seguridad del desastre mostraba cómo se sacudía violentamente y cómo la gente intentaba agarrarse a sus cables y a la valla metálica antes de que la pasarela de aluminio cediera y se estrellara contra el río.
El puente se partió por la mitad con su pasarela colgando, sus cables se rompieron.
La policía dijo que se había confirmado la muerte de al menos 134 personas y que muchas otras estaban ingresadas en hospitales en estado crítico. Los equipos de emergencia y de rescate trabajaron durante la noche y todo el lunes en la búsqueda de supervivientes. El ministro estatal Harsh Sanghvi dijo que la mayoría de las víctimas eran adolescentes, mujeres y personas mayores.
Al menos 177 supervivientes fueron sacados del río, dijo Jigar Khunt, un funcionario del departamento de información de Gujarat. No estaba claro cuántas personas se encontraban en el puente cuando se derrumbó y cuántas permanecían desaparecidas, pero los supervivientes dijeron que estaba tan densamente poblado que la gente no pudo escapar rápidamente cuando sus cables comenzaron a romperse.
“Había demasiada gente en el puente. Apenas podíamos movernos”, dijo Sidik Bai, de 27 años, mientras se recuperaba de sus heridas en un hospital de Morbi.
Sidik dijo que se lanzó al agua cuando el puente empezó a resquebrajarse y vio cómo su amigo era aplastado por su pasarela metálica. Sobrevivió aferrándose a los cables del puente.
“Todo el mundo gritaba pidiendo ayuda, pero uno a uno fueron desapareciendo en el agua”, dijo Sidik.
Los canales de noticias locales publicaron imágenes de los desaparecidos compartidas por familiares preocupados, y los familiares corrieron a los hospitales abarrotados en busca de sus seres queridos.
Gujarat es el estado natal del primer ministro Narendra Modi, que estaba de visita en el estado en el momento del accidente. Dijo que estaba “profundamente entristecido por la tragedia” y su oficina anunció una compensación para las familias de los fallecidos y pidió que se aceleraran los esfuerzos de rescate.
“Pocas veces en mi vida he experimentado tanto dolor”, dijo Modi durante un acto público en el estado el lunes.
Modi fue el máximo responsable electo de Gujarat durante 12 años antes de convertirse en primer ministro de la India en 2014. En los próximos meses se esperan unas elecciones al gobierno del estado de Gujarat y los partidos de la oposición han exigido una investigación exhaustiva del accidente.
El derrumbe del puente fue el tercer gran desastre de Asia que involucra a grandes multitudes en un mes.
El sábado, una avalancha de gente en Halloween acabó con la vida de más de 150 personas que asistían a los festejos en Itaewon, un barrio de Seúl (Corea del Sur). El 1 de octubre, la policía de Indonesia disparó gases lacrimógenos en un partido de fútbol, provocando una aglomeración que mató a 132 personas mientras los espectadores intentaban huir.
Las infraestructuras de la India llevan mucho tiempo adoleciendo de problemas de seguridad, y Morbi haha sufrido otras grandes catástrofes. En 1979, una presa aguas arriba del río Machchu se rompió, enviando muros de agua a la ciudad y matando a cientos de personas en una de las mayores roturas de presas de la India.
En 2001, miles de personas murieron en un terremoto en Gujarat. Morbi, a 150 kilómetros (90 millas) del epicentro del terremoto en Bhuj, sufrió daños generalizados. Según un informe del periódico Times of India, el puente que se derrumbó el domingo también sufrió graves daños.
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Hussain, Saaliq y Pathi informaron desde Nueva Delhi.