Según las nuevas directrices publicadas el lunes, los niños con obesidad deben ser evaluados y tratados precoz y agresivamente, incluso con medicamentos en el caso de niños de 12 años y con cirugía en el caso de niños de 13 años.
La antigua práctica de la “espera vigilante”, es decir, retrasar el tratamiento para ver si los niños y adolescentes superan la obesidad por sí solos, sólo empeora el problema, que afecta a más de 14,4 millones de jóvenes en EE.UU. Si no se trata, la obesidad puede provocar problemas de salud de por vida, como hipertensión, diabetes y depresión.
“Esperar no funciona”, afirma el Dr. Ihuoma Eneli, coautor de la primera guía sobre obesidad infantil en 15 años de la Academia Americana de Pediatría. “Lo que vemos es una continuación del aumento de peso y la probabilidad de que tengan (obesidad) en la edad adulta”.
Por primera vez, la orientación del grupo establece las edades en las que los niños y adolescentes se deben ofrecer tratamientos médicos como medicamentos y cirugía – además de la dieta intensiva, ejercicio y otras intervenciones de comportamiento y estilo de vida, dijo Eneli, director del Centro de Peso Saludable y Nutrición en el Hospital de Niños Nationwide.
En general, los médicos deberían ofrecer a los adolescentes a partir de 12 años con obesidad acceso a los fármacos adecuados y a los adolescentes a partir de 13 años con obesidad grave derivaciones para cirugía de pérdida de peso, aunque las situaciones pueden variar.
Las directrices pretenden restablecer la visión inexacta de la obesidad como “un problema personal, tal vez un fallo de la diligencia de la persona”, dijo la Dra. Sandra Hassink, directora médica del Instituto de la AAP para el peso saludable en la infancia, y coautora de las directrices.
“Esto no es diferente de usted tiene asma y ahora tenemos un inhalador para usted”, dijo Hassink.
Los jóvenes que tienen un índice de masa corporal que alcanza o supera el percentil 95 para niños de su misma edad y sexo se consideran obesos. Los niños que alcanzan o superan el percentil 120 se consideran obesos graves. El IMC es una medida del tamaño corporal basada en el cálculo de la altura y el peso.
La obesidad afecta a casi el 20% de los niños y adolescentes de EE.UU. y a cerca del 42% de los adultos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Las directrices del grupo tienen en cuenta que la obesidad es un problema biológico y que se trata de una enfermedad compleja y crónica, según Aaron Kelly, codirector del Centro de Medicina Pediátrica de la Obesidad de la Universidad de Minnesota.
“La obesidad no es un problema de estilo de vida. No es una enfermedad del estilo de vida”, dijo. “Surge predominantemente de factores biológicos”.
Las directrices llegan en un momento en que han surgido nuevos tratamientos farmacológicos para la obesidad infantil, incluida la aprobación a finales del mes pasado de Wegovy, una inyección semanal, para su uso en niños a partir de 12 años. También se utilizan diferentes dosis del fármaco, denominado semaglutida, con distintos nombres para tratar la diabetes. Un estudio reciente publicado en el New England Journal of Medicine descubrió que Wegovy, fabricado por Novo Nordisk, ayudaba a los adolescentes a reducir su IMC en torno a un 16% de media, mejores resultados que los obtenidos en adultos.
Pocos días después de la autorización del 23 de diciembre, la pediatra Dra. Claudia Fox había recetado el fármaco a una de sus pacientes, una niña de 12 años.
“Lo que ofrece a los pacientes es la posibilidad incluso de tener un índice de masa corporal casi normal”, dijo Fox, también especialista en control de peso de la Universidad de Minnesota. “Es como un nivel completamente diferente de mejora”.
El fármaco afecta a cómo las vías entre el cerebro y el intestino regulan la energía, dijo el doctor Justin Ryder, investigador de la obesidad en el Hospital Infantil Lurie de Chicago.
“Actúa sobre la forma en que el cerebro y el estómago se comunican entre sí y te ayuda a sentirte más lleno de lo que estarías”, dijo.
Aun así, las dosis específicas de semaglutida y otros medicamentos contra la obesidad han sido difíciles de conseguir debido a la reciente escasez causada por problemas de fabricación y la alta demanda, estimulada en parte por las celebridades en TikTok y otras plataformas de medios sociales que presumen de una mayor pérdida de peso.
Además, muchas aseguradoras no pagan el medicamento, que cuesta unos 1.300 dólares al mes. “Envié la receta ayer”, dijo Fox. “No estoy conteniendo la respiración de que el seguro lo cubra”.
Un experto en obesidad pediátrica advirtió que, aunque los niños con obesidad deben recibir un tratamiento precoz e intensivo, le preocupa que algunos médicos recurran demasiado rápido a los fármacos o a la cirugía.
“No es que esté en contra de los medicamentos”, dijo el Dr. Robert Lustig, especialista en endocrinología pediátrica de la Universidad de California en San Francisco. “Estoycontra el uso a discreción de esos medicamentos sin abordar la causa del problema”.
Lustig dijo que los niños deben ser evaluados individualmente para comprender todos los factores que contribuyen a la obesidad. Hace tiempo que culpa al exceso de azúcar del aumento de la obesidad. Insta a centrarse en la dieta, sobre todo en los alimentos ultraprocesados, ricos en azúcar y pobres en fibra.
La Dra. Stephanie Byrne, pediatra del Centro Médico Cedars Sinai de Los Ángeles, dijo que le gustaría que se investigara más sobre la eficacia del fármaco en un grupo más diverso de niños y sobre los posibles efectos a largo plazo antes de empezar a recetarlo con regularidad.
“Me gustaría que se utilizara de forma un poco más sistemática”, dijo. “Y tendría que hacer que ese paciente viniera con bastante frecuencia para ser monitorizado”.
Al mismo tiempo, acogió con satisfacción el nuevo énfasis del grupo en el tratamiento rápido e intensivo de la obesidad infantil.
“Definitivamente creo que esto es una toma de conciencia de que la dieta y el ejercicio no va a hacerlo para un número de adolescentes que están luchando con esto – tal vez la mayoría”, dijo.
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