WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) – Nueva Zelanda eliminó el lunes la mayor parte de las restricciones que le quedaban sobre el COVID-19, al tiempo que el gobierno señalaba la vuelta a la normalidad por primera vez desde que comenzó la pandemia.
La gente ya no estará obligada a llevar máscaras en supermercados, tiendas, autobuses o aviones. Los últimos mandatos de vacunación que quedaban – sobre los trabajadores de la salud – terminarán. Y los turistas ya no tendrán que vacunarse para visitar el país.
El gobierno anunció que dejaba de lado el llamado marco del semáforo COVID y que sólo dejaba dos restricciones principales: que las personas que den positivo en las pruebas del virus se aíslen durante siete días, y que las personas lleven máscaras cuando visiten instalaciones sanitarias como hospitales y residencias de ancianos.
Los cambios se producen cuando el brote de la variante omicrónica disminuye y termina el invierno del hemisferio sur. El número de casos en Nueva Zelanda está en el punto más bajo desde febrero.
“Los cambios que hemos hecho hoy son significativos. Marcan un hito en nuestra respuesta”, dijo la Primera Ministra Jacinda Ardern. “Este es un momento en el que finalmente -en lugar de sentir que el COVID dicta lo que nos sucede, nuestras vidas y nuestro futuro- recuperamos el control”.
Dijo que los cambios ayudarán a impulsar la actividad empresarial, que es vital para la recuperación económica de la nación.
“Este será el primer verano en tres años en el que no habrá la pregunta de: ¿Y si?” dijo Ardern.
El fin de las restricciones del gobierno no impedirá que los lugares de trabajo o las tiendas impongan sus propias normas, aunque la mayoría de la gente espera que el uso de la máscara caiga en picado en cuanto las restricciones del gobierno terminen justo antes de la medianoche del lunes.
Las medidas fueron bien recibidas por los empresarios.
El director ejecutivo de BusinessNZ, Kirk Hope, dijo que era alentador ver que el gobierno volvía a confiar en las empresas individuales.
“No hay dos sitios iguales y cada empresa puede decidir lo que funciona para su propio entorno cuando se trata de minimizar la propagación del COVID-19”, dijo.
Nueva Zelanda tuvo un éxito inicial en la lucha contra la pandemia, logrando eliminar el virus por completo tras cerrar sus fronteras y rastrear cuidadosamente los casos de contacto. Pero su enfoque cambió cuando las variantes más transmisibles resultaron imposibles de erradicar.
Hasta marzo, este país de 5 millones de habitantes sólo había registrado 65 muertes por el virus. Desde que se produjo una oleada de omicresis, esa cifra ha aumentado a casi 2.000. Pero sigue siendo una cifra baja si se compara con las tasas de mortalidad de muchos otros países.