ALBANY, N.Y. (AP) – Nueva York ha modificado varias leyes estatales para eliminar la palabra “recluso” y sustituirla por “persona encarcelada” para referirse a las personas que cumplen condena.
Los cambios, promulgados el lunes por la gobernadora Kathy Hochul, pretenden reducir el estigma de estar en la cárcel. Los defensores de la reforma penitenciaria han dicho que el término “recluso” tiene un efecto deshumanizador. Los presos dicen que puede ser degradante cuando los guardias de la cárcel se refieren a ellos como reclusos, especialmente delante de sus familias durante las visitas en persona.
“El lenguaje es importante”, dijo el senador estatal Gustavo Rivera, un demócrata del Bronx que patrocinó el proyecto de ley. “Este es otro paso concreto que nuestro estado está dando para que nuestro sistema de justicia penal se centre en la rehabilitación, en lugar de basarse únicamente en el castigo”.
Los republicanos ridiculizaron la medida por considerarla un mimo a los delincuentes.
“Hacer desfilar un proyecto de ley que elimina la palabra ‘recluso’ de los materiales legales en un momento en el que la delincuencia en Nueva York sigue aumentando a un ritmo alarmante muestra mucho sobre lo equivocada que está la agenda de los demócratas”, dijo el asambleísta Chris Tague, un republicano de Schoharie, un pueblo al oeste de Albany.
El cambio es el último en la historia de la legislatura estatal de modificar términos en la ley estatal que pueden ser vistos como anticuados u ofensivos.
El mes pasado, Hochul firmó una legislación que sustituye el término “retrasado mental”, u otras variaciones, por “discapacitado del desarrollo” en la ley estatal. En 2018, la legislatura aprobó una ley que sustituye todas las instancias de las palabras “bombero” o “policía” por términos neutros en cuanto al género, como “bombero” u “oficial de policía”, en documentos y leyes oficiales.
El ex gobernador Andrew Cuomo firmó en 2021 una medida similar para sustituir la palabra “recluso” en una serie de leyes estatales.
Michel DeGraff, profesor de lingüística en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, dijo que “la elección de la palabra para describir a ciertos individuos sí importa. Especialmente cuando se trata de individuos que son vulnerables de alguna manera”.
“Cuando se dice que alguien nace esclavo (por ejemplo), puede hacer pensar que hay una categoría de personas que son esclavas por naturaleza, pero no existe tal categoría”, dijo. “Nadie nace esclavo. Uno es un ser humano, y luego fue esclavizado”.
DeGraff dijo que el lenguaje permite a las personas procesar el pasado y el presente, y al cambiar las palabras, “ayudas a las personas a entender mejor quiénes son y cómo llegaron a estar donde están.”
Sin embargo, hacer cambios para ayudar a las personas que han cometido delitos conlleva algunos riesgos políticos en este año electoral.
El oponente de Hochul en la carrera por la gobernación, el diputado federal Lee Zeldin, ha hecho del miedo al crimen un tema central de su campaña, al igual que otros republicanos que se presentan al Congreso. Los índices de delincuencia violenta han aumentado en todo Estados Unidos desde el inicio de la pandemia de COVID-19.
Hochul dijo que la justicia social y la seguridad pueden ir de la mano.
“Tratando a todos los neoyorquinos con dignidad y respeto, podemos mejorar la seguridad pública al tiempo que garantizamos que los neoyorquinos tengan una oportunidad justa de tener una segunda oportunidad”, dijo en un comunicado.
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Maysoon Khan es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Sigue a Maysoon Khan en Twitter.