SAO PAULO (AP) – Hace cuatro años, la reputación y el futuro político de Luiz Inácio Lula da Silva estaban por los suelos. Después de un improbable ascenso de la pobreza a líder sindical y a la presidencia de Brasil, el hombre universalmente conocido como Lula había aterrizado en la cárcel.
El domingo, en una nueva vuelta de tuerca, los votantes brasileños le eligieron por un estrecho margen para volver a liderar la cuarta democracia más grande del mundo. También pondrá en juego su legado.
“Intentaron enterrarme vivo, y aquí estoy”, dijo da Silva en un discurso el domingo por la noche tras los resultados que confirmaron su tercera victoria presidencial. “Estoy aquí para gobernar en una situación muy difícil. Pero tengo fe en Dios que, con la ayuda de nuestro pueblo, encontraremos una salida para este país.”
La vida de da Silva se ha desarrollado de una manera tan única y extraordinaria que, si fuera ficción, sería difícil de creer.
Su familia se trasladó desde la pobre región del noreste de Brasil al estado de Sao Paulo en busca de una vida mejor, siguiendo a su padre que había viajado al sur años antes. Al llegar, sin embargo, descubrieron que él se había instalado con otra mujer. La madre de Da Silva se quedó sola para criar a ocho hijos, de los cuales el pequeño Lula era el menor.
Presionado por el dinero, a los 14 años se convirtió en obrero metalúrgico en la periferia de la metrópoli. Era un trabajo físico que le costó el dedo meñique de la mano izquierda. Se convirtió en un líder sindical en una época en la que la mano de obra manufacturera de Brasil era todavía enorme, y se tradujo en poder político. En 1989 se presentó por primera vez a la presidencia, que perdió, al igual que en dos contiendas posteriores.
Finalmente, en 2002, se alzó con la victoria y se convirtió en el primer trabajador en asumir el cargo más importante del país. Y fue reelegido cuatro años después, derrotando a su rival Geraldo Alckmin que, este año, se convirtió en su compañero de fórmula.
Las exportaciones de productos básicos a China se dispararon, llenando las arcas del gobierno, y un vasto programa de bienestar social elevó a decenas de millones de brasileños a la clase media. Da Silva dejó el cargo con un índice de aprobación superior al 80%, y el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, lo calificó como “el político más popular de la Tierra”. Su sucesora, Dilma Rousseff, fue elegida en 2014.
Sin embargo, en el segundo mandato de Rousseff, una amplia investigación sobre corrupción atrapó a los principales políticos y empresarios por igual. Esto sumió a su administración – junto con da Silva y el resto del Partido de los Trabajadores que fundó – en la desgracia.
Las revelaciones de sobornos sistemáticos a cambio de contratos gubernamentales fueron seguidas por una profunda recesión de dos años que muchos achacaron a las políticas económicas de Rousseff, y que turboalimentaron el resentimiento hacia el Partido de los Trabajadores. Fue destituida en 2016 por infringir las leyes de responsabilidad fiscal relativas a la gestión del presupuesto federal.
Luego el ex presidente fue condenado por corrupción y lavado de dinero, y confinado en una habitación de 160 metros cuadrados en el cuarto piso de un edificio de la Policía Federal en la ciudad sureña de Curitiba. Eso lo marginó de la carrera presidencial de 2018 y despejó el camino para que Jair Bolsonaro, entonces un legislador marginal, se alzara con la victoria. El legado político de Da Silva estaba en ruinas.
Su vida personal también saltó en pedazos. Su esposa falleció, lo que en su momento achacó a la tensión causada por la investigación.
Poco a poco, la esperanza se fue abriendo paso. Comenzó a intercambiar cartas de amor con una mujer llamada Rosângela da Silva, apodada Janja. Su relación floreció gracias al entonces abogado de da Silva, Luis Carlos Rocha, que lo visitaba todos los días de la semana.
Rocha actuaba como un mensajero obediente, escondiendo las cartas de Janja en el bolsillo de su chaqueta, donde los guardias no las revisaban. Dijo a The Associated Press que vio cómo se le iluminaba la cara a da Silva con cada sobre de colores que entregaba.
“Si Dios quiere, un día publicaremos (las cartas)”, dijo da Silva en un mitin en septiembre. “Pero sólo para los mayores de 18 años”.
El Tribunal Supremo también comenzó a evaluar la legalidad de sus condenas, que finalmente anuló por considerar que el juez federal que las presidía había sido parcial y estaba coludido con los fiscales.
Tras 580 días de prisión, da Silva era un hombre libre, libre para casarse con su novia y libre para presentarse a la presidencia. Eso no impidió que el actual Bolsonaro, que busca un segundo mandato, recordara a los votantes las condenas de da Silva en cada momento, advirtiendo que elegirlo sería como dejar que un ladrón volviera a la escena del crimen.
Ello revitalizó un sentimiento semidormido contra el Partido de los Trabajadores, y el hecho de que gran parte de Brasil siga despreciando a da Silva es una razón clave para que la contienda de este año entre los dos titanes políticos haya crecido cada vez más.más cerca.
Al final, todo se decidió: da Silva fue elegido, por tercera vez, con el 50,9% de los votos. Fueron las elecciones más reñidas desde el regreso de Brasil a la democracia, hace más de tres décadas.
Durante su discurso de victoria, Janja estuvo a su lado, como durante toda la campaña. Derramó lágrimas, abrumada por la emoción. Y no estaba sola.
“Lloré cuando lo encarcelaron. Ahora lloro porque va a devolver a Brasil a la normalidad. Puede hacerlo, tiene el carisma para hacerlo”, dijo Claudia Marcos, una historiadora de 56 años que se unió a miles de personas para celebrar la victoria del izquierdista en el principal bulevar de Sao Paulo. “Es nuestro fénix. El presidente más importante de la historia de Brasil”.
El domingo, en la sede del Partido de los Trabajadores, da Silva leyó un largo y cuidado discurso en el que prometió unir a Brasil. Tomará posesión del cargo el 1 de enero y ha dicho que no se presentará a la reelección. Eso significa que este mandato presidencial podría ser su último acto.
“No es el número de años lo que hace viejo a alguien. Lo que te hace viejo es la falta de una causa”, dijo da Silva, que cumplió 77 años tres días antes de la votación. “Brasil es mi causa. El pueblo brasileño es mi causa”.
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Los escritores de Associated Press Daniel Politi contribuyó desde Curitiba, y Diane Jeantet desde Río de Janeiro.