We suponía que no íbamos a ver el especial póstumo de Norm Macdonald que aterrizó en Netflix este Día de los Caídos, ocho meses después de la prematura muerte del cómico a causa de un combate muy privado contra el cáncer.
En Nothing Special, que se rodó sin público en el verano de 2020, Macdonald parece más demacrado que en los últimos años. Lleva puestos unos auriculares y sostiene un micrófono de mano en una sala anodina mientras entrega su material inacabado en una larga toma.
Los chistes son interrumpidos por los ladridos ocasionales de un perro fuera de la pantalla. Cuando su teléfono móvil suena en medio de la escena, lo coge. “Tengo que llamarte porque estoy haciendo un especial”, dice al teléfono con una sonrisa socarrona.
Detrás de la cámara se encuentra Lori Jo Hoekstra, compañera de producción de Macdonald durante muchos años, que era una de las pocas personas en su vida que sabía que se estaba muriendo.
“Norm trabajó mucho en una nueva hora de material y quería que se viera”, dijo Hoekstra en un comunicado sobre el proyecto. “Aunque esta versión de Nothing Special no estaba pensada originalmente para ser el producto final, las restricciones de COVID le impidieron filmar frente a una audiencia. Queremos asegurarnos de que sus fans vean esta hora tan divertida. Dejó este regalo para todos nosotros”.
La hora es muy divertida a veces, y también mucho menos pulida de lo que habría sido si Macdonald hubiera tenido la oportunidad de trabajarla completamente frente al público y luego grabarla en un lugar adecuado. Pero el inusual formato nos da una visión tanto de su proceso como comediante como del estado de su mente hacia el final de su vida.
Hay material inesperadamente progresista sobre las reparaciones para los nativos americanos e incluso el movimiento #MeToo -especialmente teniendo en cuenta las acusaciones que surgieron tras su fallecimiento- y largas digresiones sobre temas como el canibalismo que pocos cómicos podrían llevar a cabo. Pero también hay una sección muy temprana que se burla de la idea de ser trans y que seguramente alienará a algunos fans de la misma manera que Dave Chappelle y Ricky Gervais han desatado la polémica en Netflix en los últimos meses.
Esa broma, una versión de la cual también estaba en el set de Macdonald cuando lo vi actuar en el Festival de Comedia de Nueva York en el otoño de 2019, se centra en cómo se percibiría hoy la visión anticuada de su padre sobre el género. Dice sarcásticamente que solo intenta mostrar lo “odiosos que éramos entonces”. Señalando que su padre hizo “cosas buenas” como luchar contra Hitler en la Segunda Guerra Mundial, dice que también tenía un “lado malvado”, que describe como “esta idea loca que tenía de que tener una polla tenía algo que ver con ser un chico.”
“Hoy en día, ni siquiera podemos entender ese tipo de pensamiento”, dice. “Pero la gente solía pensar así. ¿No es eso algo?”
Desde sus primeros días como presentador de “Weekend Update” en Saturday Night LiveMacdonald siempre ha estado más interesado en sorprender a los espectadores con sus inesperados chistes sobre temas de actualidad que en compartir detalles íntimos sobre sí mismo, hasta el punto de que escribió unas “memorias” enteras llamadas Basado en una historia real compuesto por anécdotas falsas sobre su vida. Aquí incluye chistes sobre una esposa imaginaria llamada “Ruth” y aborda temas candentes como el “racismo sistemático”, como él mismo dice, al tiempo que se burla de la idea misma de que alguien deba buscar opiniones políticas en los cómicos.
“Aquí, incluye chistes sobre una esposa imaginaria llamada “Ruth” y aborda temas candentes como el “racismo sistemático”, como él dice, mientras que al mismo tiempo se burla de la idea de que alguien debería buscar opiniones políticas en los cómicos.“
“Cuando eres un comediante, esperan que sepas cosas”, dice, un fenómeno relativamente reciente que experimentó cuando los entrevistadores -como este- comenzaron a pedirle que opinara sobre política durante la era Trump. Explica que prefiere no prestar mucha atención a la política “por aquello de que solo tienes una vida.”
Sin embargo, Macdonald empieza a enfrentarse a su propia mortalidad cuando dice que dejó de “pintarse” el pelo de negro porque no quiere “morir y ser sorprendido.” Representa un escenario en el que Dios le dice: “Quiero decir, te he pintado el pelo de blanco, ¿a qué creías que se debía? Te estaba diciendo que pusieras tus asuntos en orden, por el amor de Dios”.
Se describe a sí mismo como cristiano, pero dice que uno de sus “mayores temores” es “haber elegido la religión equivocada”. Macdonald se imagina muriendo, yendo al más alláy diciendo: “¡Ah, eres tú! Pensé que era el otro tipo. Debería haber estado matando apóstatas todo el tiempo. Ah, bueno, ¿qué vas a hacer?”
Hacia el final del set, Macdonald se preocupa de que el especial sea demasiado “deprimente” antes de pasar a un material sobre cómo es escribir un “testamento en vida” y un puñado de chistes extremadamente oscuros sobre las ganas que tendría su propia familia de desconectarlo si alguna vez acabara en coma, sin reconocer nunca su cáncer directamente.
Al final, termina con una broma sorprendentemente dulce sobre su madre Ferne, que sobrevivió a su hijo y estuvo con él en sus últimos momentos. Aun así, termina con el remate: “¡No quiero chuparle las tetas!”.
Después de que la pantalla se apague, los espectadores reciben una reacción inmediata de seis de los amigos y admiradores más cercanos de Macdonald que se reunieron para ver el especial a principios de este mes: David Letterman, Dave Chappelle, Molly Shannon, Conan O’Brien, Adam Sandler y David Spade.
Empiezan por maravillarse de la capacidad de Macdonald para mantener la atención sin la presencia de público. “No es estrictamente stand-up, es algo más”, dice un asombrado Letterman, añadiendo que el “gran regalo” habría sido ver a Macdonald interpretar esos chistes frente a una multitud.
Sandler comparte que, para él, el especial se parecía más al “amable Norm” que pasaba el rato en el autobús de la gira después de los espectáculos. “Parecía que sólo quería sacarlo todo”, observa, antes de que ya no tuviera la oportunidad.
“Mi comedia favorita, es contraintuitiva, pero hace que la gente se sienta segura, como si todo fuera a estar bien”, añade Chappelle. “Este tipo estaba, de una manera extraña, reconciliando su mortalidad, de manera hilarante. E irónicamente, ya no está con nosotros. Estamos sentados en la secuela de Norm Macdonald, viéndolo increíblemente vivo”.
En poco tiempo, los cómicos recuerdan la experiencia única de ser amigos de Macdonald, un hombre que sabía cómo hacerles reír cuando estaban deprimidos, pero que se distanció cada vez más en los últimos años. A pesar de que algunos de ellos estaban muy unidos a él, cada uno revela que no tenía ni idea de lo enfermo que estaba en los meses previos a su muerte.
“Pensé que tal vez soy el único que no lo sabe”, dice O’Brien en un momento dado. “Pero él no quería que nadie lo supiera”. Cuando se conoció la noticia de la muerte de Macdonald en el otoño de 2021, dice: “Estábamos tan disgustados que no tuvimos la oportunidad de decirle lo que significaba para nosotros.”
Todos están de acuerdo en que Macdonald no habría “tolerado” ese tipo de efusión sentimental en vida. Y, sin embargo, su especial final demuestra que, incluso dentro de sus bromas más oscuras, había un hombre que sabía lo que significaba amar y ser amado.
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