Aor fin, Noah Cyrus está lista para presentarse oficialmente. Seis años después de lanzar su carrera musical con el sencillo “Make Me (Cry)”, el álbum de estudio debut de la cantautora de 22 años, The Hardest Part, llegó el viernes. Cuando le señalo en una reciente llamada de Zoom lo increíble que es que haya mantenido un flujo constante de música durante los últimos seis años sin haber sacado nunca un álbum propiamente dicho, Cyrus está de acuerdo mientras intenta explicarse: hubo “conflictos internos con equipos anteriores”, dice, y luego las cosas quedaron en un segundo plano mientras daba prioridad a su “salud mental y bienestar físico” (más sobre esto más adelante).
Pero, sobre todo, empezó su carrera “muy joven” y necesitó tiempo para descubrirse a sí misma. Un ejemplo: En un momento dado, iba a lanzar un álbum llamado NC-17-un título descarado que jugaba con sus iniciales, su edad en ese momento y, por supuesto, la clasificación de la MPAA para las películas explícitas con una restricción de edad (¡qué atrevido!). El proyecto fue finalmente descartado, algo que Cyrus agradece en retrospectiva.
“Era un gran título, pero ni siquiera sé realmente si eso es lo que soy”, dice a The Daily Beast. “Mirando hacia atrás a un álbum que se llamaría NC-17 parece tan fuera de mi marca o onda. Me he dado cuenta de que definitivamente me gusta un sonido y una sensación más orgánica en mi estética general, así que NC-17 ya no me parece adecuado”.
Al igual que muchos artistas jóvenes que salen a la luz, Cyrus pasó los primeros años de su carrera probando diferentes géneros como si fuera ropa nueva, para ver qué le gustaba. Los primeros singles, como “We Are…” y “Stay Together”, se inclinaban hacia el electropop malhumorado, y las posteriores colaboraciones con XXXTentacion y Lil Xan sugerían un interés por el sonido pop infundido por el rap de Soundcloud, entonces de moda.
“Creo que simplemente estaba buscando una identidad que aún no había encontrado”, dice Cyrus sobre esos primeros esfuerzos. “Creo que era yo experimentando y creciendo, y por supuesto, tal vez tratando de cambiarme un poco y tratando de ver dónde encajo, porque sentía que tal vez no encajaba en ninguna parte”.
“Ya sabes, siempre hacía música de la que me sentía muy orgullosa”, añade. “Y miro hacia atrás, a la música que saqué cuando era más joven, y me sigue pareciendo realmente increíble para la edad que tenía. Pero me alegro de haber crecido un poco y de haber experimentado y vivido antes de mi primer álbum, porque realmente obtienes el lado más real de mí y el álbum más auténtico que podrías conseguir. Así que estoy feliz de que mi primer álbum sea algo tan increíble como The Hardest Part.”
En el desarrollo de su sonido fue fundamental su amistad con el músico australiano PJ Harding, al que conoció en un campamento de verano de composición en Bali. Juntos escribieron la excelente balada folclórica “July”, que aparecería en su EP de 2020 The End of Everything, generando una remezcla con Leon Bridges, y contribuyendo a ganarle una nominación al Grammy como Mejor Artista Nuevo en 2021. Ese EP marcó un punto de inflexión importante para Cyrus, que pronto encontró su equilibrio en lo que ella describe como canciones “realmente simples” y “naturalmente hechas” como “I Got So High That I Saw Jesus” y “The End of Everything.”
Para La parte más difícilse asoció con el productor Mike Crossey (The 1975, Wolf Alice), que la ayudó a perfeccionar y concentrarse en ese sonido “superorgánico” llenando el álbum de instrumentos en directo, como guitarras de acero de pedal, violines y cuerdas. La canción que da título al disco, por ejemplo, llega a su punto álgido con gigantescos ritmos de batería antes de desembocar en un apacible final dirigido por la armónica. Por su parte, “My Side of the Bed” es un desgarrador vals a piano, y “Loretta’s Song”, un conmovedor homenaje a su difunta abuela materna, suena como un himno country-gospel clásico.
Todo ello da lugar a un debut de 10 canciones que sugiere que Cyrus, a diferencia de muchos artistas de su edad, no está especialmente interesada en seguir las tendencias del momento en TikTok o en la radio. “Definitivamente soy la más alejada de esas cosas. Lo intento, pero ya he superado mis pequeños 22 años en este planeta. Me siento como una abuela”, dice. En cambio, ha encontrado su ritmo en las raíces country de Tennessee, que son profundas para el clan Cyrus, incluyendo a su padre Billy Ray y a su hermana Miley.
“Definitivamente soy la hija de mi padre, así que me inspiré mucho en mi tierra y en esos sonidos. Y mi padre fue una gran inspiración en este disco, tanto desde el punto de vista lírico y narrativo como musical”, dice. “Siento quecomo mi padre, es una gran razón por la que tengo la formación musical que tengo, y es quien hizo surgir esa pasión en mí desde una edad tan temprana. Mi padre es una persona muy apasionada, y yo me parezco mucho a él. También soy extremadamente emocional. He sido así desde que era un niño. Soy súper sensible y estoy muy en contacto con mis sentimientos, y me di cuenta de que poner eso en mi música era un superpoder”.
En consecuencia, Cyrus llena sus canciones con una narración despiadada sobre lo que ella describe como su miedo “pesimista” a que la gente que ama la abandone (“Ready to Go”, “I Just Want a Lover”); sobre la aceptación del ocaso de una relación (“Every Beginning Ends”, un dúo con Ben Gibbard, que según ella se inspiró en el divorcio de sus padres); y sobre una relación nociva contaminada por el abuso de drogas (“Mr. Percocet”).
El momento más impactante del álbum llega nada más pulsar el botón de reproducción, en el tema inicial “Noah (Stand Still)”: “Cuando cumplí 20 años me vi superada/con la idea de que podría no cumplir 21”, canta. Cyrus ha explicado anteriormente que hizo La parte más difícil después de entrar en recuperación por una adicción al Xanax; dijo Rolling Stone a principios de este año que fue introducida a la droga cuando tenía 18 años por su entonces novio, y finalmente decidió buscar ayuda después de que su abuela falleciera en 2020.
“Esa letra habla de una conversación real que tuve con un amigo mío alrededor de mi 20º cumpleaños. Las cosas se habían puesto muy difíciles personalmente, y otro año me parecía realmente imposible”, dice Cyrus. “Escribí esta canción cuando ya había entrado en la fase de recuperación, así que estaba mirando hacia atrás. Fue un momento realmente aterrador para mí y para la gente que me quiere. Y es una letra muy impactante, pero también me pareció que era un lugar muy apropiado para que estuviera en el álbum, para empezar con algo tan honesto. Creo que esa línea te prepara para el peso que vas a sentir el resto del álbum”.
Esa canción, añade, “realmente cuenta una historia”, que se puede escuchar en la propia música: lo que empieza como una balada melancólica con guitarra acústica acaba convirtiéndose en un himno más alegre, respaldado por la armonía, sobre la necesidad de tomar tierra en medio del caos. El tema gira en torno a la sabiduría generacional: “Y mi padre me dijo, Noah, que cuando no sepas a dónde vas, quédate quieto/Pronto lo sabrás”, canta. Asimismo, Cyrus llama La parte más difícil “un álbum muy curativo” y comparte que actualmente está “en un gran lugar” en su recuperación.
“Realmente me tomo un día a la vez y no trato de poner una inmensa cantidad de presión sobre mí misma”, dice. “Pero lo estoy haciendo muy bien y ya llevo más de un año sin tomar Xanax y estoy muy orgullosa de decirlo. Fue muy duro al principio, pero estoy extremadamente orgullosa de dónde estoy ahora mismo.”
“Realmente me tomo un día a la vez… Llevo más de un año sin Xanax y estoy muy orgulloso de decirlo.“
En cuanto a escribir sobre su recuperación y decidir compartirla con el mundo, bueno, ella simplemente lo considera gajes del oficio.
“Definitivamente, lo puse en mi música antes de haber tomado conscientemente la decisión de ser abierta al respecto, y definitivamente no es algo que vea como un secreto”, explica. “Pero sentí que era bastante público, ya sea en las redes sociales en ese momento, o en ciertas entrevistas hace años que miro hacia atrás y veo esa cosa en mi ojo que me hace extremadamente triste, mirando hacia atrás a las fotos o videos de mí misma cuando estaba usando. Pero sí, todo salía en mi música, y quería ser abierto y honesto. Es parte de lo que era y de lo que soy”.
Y ahora que La parte más difícil está por fin en el mundo, Cyrus parece decidida a no esperar otros seis años para hacer el álbum número dos.
“Mike y yo dijimos inmediatamente: ‘¡LP dos! LP dos!”, dice. “Así que sí, tengo un montón de canciones que he escrito y que me encantan. Algunas más antiguas, otras que tal vez iban a estar en The Hardest Part pero que realmente no complementaban esa historia. Estoy pensando totalmente en el segundo álbum. Siempre estoy pensando en seguir adelante”.