No he aprendido nada: Los graduados de COVID se enfrentan a la universidad
Angel Hope miró el examen de matemáticas y se sintió perdido. Acababa de graduarse como uno de los mejores de su clase en el instituto y había obtenido becas de prestigiosas universidades. Pero en esta prueba -un examen de la Universidad de Wisconsin que mide lo que los nuevos estudiantes aprendieron en el instituto- todo lo que pudo hacer fue adivinar.
Era como si el trastorno de la pandemia le alcanzara de golpe.
Casi un tercio de la carrera de bachillerato de Hope la pasó en casa, en clases virtuales que eran difíciles de seguir y fáciles de pasar por alto. Algunos días se saltaba las clases para hacer horas extra en su trabajo. Algunos días jugaba con su hermano y su hermana. Otros días se quedaba en la cama.
El álgebra recibía poca atención, pero sus profesores seguían dándole buenas notas en medio de una presión de toda la escuela para que fuera indulgente.
“Era como si la escuela fuera opcional. No era algo obligatorio”, dijo Hope, de 18 años, de Milwaukee. “Siento que realmente no aprendí nada”.
En todo el país, hay innumerables personas como él. Cientos de miles de recién graduados se dirigen a la universidad este otoño después de haber pasado más de la mitad de sus carreras de secundaria lidiando con la agitación de una pandemia. Han tenido que soportar la transición al aprendizaje en línea, las tensiones derivadas de la escasez de profesores y los profundos trastornos en su vida familiar. Y se cree que muchos de ellos están significativamente atrasados académicamente.
Los expertos en educación afirman que las universidades podrían ver un aumento de los estudiantes que no están preparados para las exigencias del trabajo de nivel universitario. Empezar con un paso atrás puede aumentar el riesgo de abandono. Y eso puede perjudicar todo, desde los ingresos a largo plazo de una persona hasta la salud de la mano de obra del país.
La magnitud del problema se hizo evidente para Allison Wagner mientras revisaba las solicitudes de All-In Milwaukee, un programa de becas que proporciona ayuda financiera y asesoramiento universitario a los estudiantes de bajos ingresos, entre ellos Hope.
Wagner, directora ejecutiva del grupo, vio un número sorprendente de estudiantes a los que se les concedía permiso para pasar la mitad de la jornada escolar trabajando a tiempo parcial en su último año, a menudo en cadenas de comida rápida o en tiendas de alimentación. Y vio más estudiantes que nunca que no tomaron clases de matemáticas o ciencias en su último año, a menudo como resultado de la escasez de profesores.
“Tenemos tantos estudiantes que van a la universidad académicamente desnutridos”, dijo Wagner. “No hay manera de que estén preparados académicamente para el rigor de la universidad”.
Su grupo está aumentando su presupuesto de tutoría y cubriendo la matrícula de los estudiantes del programa que toman clases de verano en matemáticas o ciencias. Aun así, teme que los contratiempos obliguen a algunos estudiantes a tardar más de cuatro años en graduarse o, peor aún, a abandonar los estudios.
“Lo que está en juego es tremendamente alto”, dijo.
Los investigadores afirman que está claro que la instrucción a distancia provocó retrocesos en el aprendizaje, de forma más acusada entre los estudiantes negros e hispanos. Para los estudiantes más jóvenes, todavía hay esperanza de que las escuelas de Estados Unidos puedan acelerar el ritmo de la instrucción y cerrar las brechas de aprendizaje. Pero para los que se graduaron en los últimos dos años, los expertos temen que muchos tendrán dificultades.
En previsión de las mayores necesidades, las universidades, desde Nueva Jersey hasta California, han ampliado los programas “puente” que imparten clases de verano, a menudo para los estudiantes de menores ingresos o los que son los primeros de su familia en asistir a la universidad. Los programas que antes se trataban como de orientación están adquiriendo un cariz académico más duro, centrándose en las matemáticas, las ciencias y las técnicas de estudio.
En Hanceville (Alabama), el Wallace State Community College aprovechó este año el dinero estatal para crear su primer programa puente de verano, ya que se prepara para una afluencia de estudiantes poco preparados. Los estudiantes podrían tomar tres semanas de lecciones aceleradas en matemáticas e inglés en un intento de evitar las clases de recuperación.
La escuela esperaba traer hasta 140 estudiantes al campus, pero sólo 10 se inscribieron.
Otros estados han utilizado la ayuda federal para la pandemia para ayudar a las universidades a crear programas de verano. En Kentucky, que dio a las universidades 3,5 millones de dólares para el esfuerzo de este año, los funcionarios lo llamaron un “imperativo moral.”
“Necesitamos que estas personas sean nuestra futura fuerza de trabajo, y necesitamos que tengan éxito”, dijo Amanda Ellis, una vicepresidenta del Consejo de Educación Postsecundaria de Kentucky.
Después de la pandemia, Angel Hope trabajaba hasta 20 horas a la semana en su empleo con un grupo local de ayuda sin ánimo de lucro. Pensó que el tiempo que le faltaba para ir a la escuela valía la pena por el dinero, especialmente cuando nadie prestaba atención en las clases en línea. Con sus padres fuera del trabajo, a menudo se sentía solo, evitando las redes sociales durante días y comiendo fideos ramen para cenar.
“Creo que aislarme fue un poco mimecanismo de afrontamiento”, dijo. “Era como si dijera: ‘Quédate un poco y al final lo superarás'”.
La pandemia llevó a muchos estudiantes de secundaria a desentenderse en un momento en el que normalmente se estarían preparando para la universidad o las carreras, dijo Rey Saldaña, presidente y director general de Communities in Schools, un grupo sin ánimo de lucro que coloca consejeros en las escuelas públicas de 26 estados.
Su grupo trabajó en algunos distritos en los que cientos de estudiantes simplemente no regresaron tras la reapertura de las aulas. En Charlotte, Carolina del Norte, el atractivo de los cheques de pago fijos mantuvo a muchos estudiantes alejados de la escuela incluso después de que se reanudaran las clases presenciales, dijo Shakaka Perry, una coordinadora de reenganche de Communities in Schools.
Perry y sus colegas pasaron el año escolar pasado trayendo a los estudiantes de vuelta a la escuela y preparándolos para la graduación. Pero cuando piensa en si están preparados para la universidad, tiene dudas: “Va a ser un despertar”.
Un par de meses después de pasar con dificultad su prueba de nivel de matemáticas, Hope se dirigió a la Universidad de Wisconsin-Madison, para recibir seis semanas de clases intensas en un programa puente de verano. Tomó una clase de matemáticas que cubrió el terreno que se perdió en la escuela secundaria, y se ha inscrito para tomar el cálculo en el otoño.
También ha recuperado las habilidades básicas de estudio que se habían quedado dormidas en el instituto. Empezó a estudiar en la biblioteca. Se acostumbró a los ritmos de la escuela, con tareas todos los días y exámenes cada dos semanas. Redescubrió lo que es disfrutar de la escuela.
Y lo que es más importante, dice que le cambió la mentalidad: Ahora siente que está ahí para aprender, no sólo para pasar.
“Después de esto, definitivamente me siento preparado para la universidad”, dijo. “Si no tuviera esto, estaría en un lugar muy malo”.
___
El equipo de educación de Associated Press recibe apoyo de la Carnegie Corporation de Nueva York. La AP es la única responsable de todo el contenido.
___
La escritora de Associated Press Carrie Antlfinger en Milwaukee contribuyó.
___
Para más cobertura del regreso a clases, visite: https://apnews.com/hub/back-to-school
