ATLANTA (AP) – El uso ampliado de buzones para depositar las papeletas de voto por correo durante las elecciones de 2020 no provocó ningún problema generalizado, según una encuesta de Associated Press entre funcionarios electorales estatales de todo Estados Unidos que no reveló ningún caso de fraude, vandalismo o robo que pudiera haber afectado a los resultados.
Los resultados de los estados controlados por republicanos y demócratas son contrarios a las afirmaciones del expresidente Donald Trump y sus aliados, que han criticado intensamente su uso y han afirmado falsamente que eran un objetivo de fraude.
Los buzones son considerados por muchos funcionarios electorales como seguros y protegidos, y han sido utilizados en diversos grados por estados de todo el espectro político. Sin embargo, persisten las teorías conspirativas y los esfuerzos de los republicanos por eliminarlas o restringirlas desde las elecciones de 2020. Este mes, la mayoría conservadora del Tribunal Supremo de Wisconsin dictaminó que los buzones no están permitidos por la ley estatal y ya no pueden ser utilizados ampliamente.
Los buzones también son un punto focal de la película “2.000 mulas”, que utilizó un análisis defectuoso de los datos de localización de los teléfonos móviles y las imágenes de vigilancia de los buzones para poner en duda los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.
En respuesta a la legislación y a las teorías de conspiración que rodean a los buzones, la AP envió en mayo una encuesta a la oficina electoral más importante de cada estado en busca de información sobre si los buzones estaban vinculados a votos fraudulentos o a papeletas robadas, o si los buzones y las papeletas que contenían estaban dañados.
Todos los estados, excepto cinco, respondieron a las preguntas.
Ninguna de las oficinas electorales de los estados que permitieron el uso de urnas en 2020 informó de casos en los que las urnas estuvieran relacionadas con el fraude electoral o el robo de papeletas. Asimismo, ninguna informó de incidentes en los que las cajas o las papeletas estuvieran dañadas hasta el punto de que los resultados de las elecciones se vieran afectados.
Una investigación anterior de AP encontró muy pocos casos de posible fraude electoral en los seis estados disputados en los que Trump disputó su derrota ante el presidente Joe Biden como para afectar el resultado.
Varios estados -entre ellos Alabama, Arkansas, Indiana, Mississippi, Carolina del Norte, Oklahoma, Tennessee y Texas- dijeron que no permiten el uso de buzones. Algunos no los permitían antes de las elecciones de 2020, cuando la pandemia de coronavirus impulsó un mayor uso del voto por correo. En los estados en los que se utilizan, los secretarios de estado o los comisionados electorales pueden no estar al tanto de todos los incidentes relacionados con los buzones si un condado u otra jurisdicción local no los ha comunicado a su oficina.
Los buzones han sido un pilar en los estados con una amplia votación por correo durante años y no habían despertado ninguna alarma. Se utilizaron ampliamente en 2020 cuando los funcionarios electorales trataron de proporcionar formas alternativas de emitir votos con el brote de COVID-19 que creó preocupaciones sobre la votación en persona. Las urnas también dieron a los votantes un método directo para presentar sus boletas, en lugar de enviarlas a través del Servicio Postal de los Estados Unidos y preocuparse por los retrasos en la entrega.
Desde meses antes de las elecciones presidenciales de 2020, Trump y sus aliados han hecho una serie de afirmaciones infundadas que sugieren que las casillas abren la puerta al fraude electoral. Los legisladores estatales republicanos, como parte de su impulso para añadir nuevas restricciones al voto, han puesto a su vez reglas sobre cuándo y dónde se puede acceder a las cajas.
La subsecretaria de Estado de Arizona, Allie Bones, dijo que los buzones son “seguros y protegidos” y que incluso podrían considerarse más seguros que los buzones del Servicio Postal. Dijo que los equipos bipartitos del estado recogen las papeletas de los buzones y las llevan directamente a instalaciones electorales seguras, siguiendo los llamados protocolos de cadena de custodia.
“No quiero decir que haya nada malo con USPS, y creo que hacen un gran trabajo también, pero la histeria en torno a los buzones de votación creo que es sólo una cosa inventada para crear dudas y miedo”, dijo Bones.
Arizona ha tenido una robusta votación por correo durante años que incluye el uso de buzones, y en la encuesta de AP, el estado no reportó ningún daño, boletas robadas o fraude asociado con ellos en 2020. Sin embargo, los legisladores alineados con Trump en el estado impulsaron una legislación que prohibiría los buzones, pero fueron obstaculizados por los demócratas y varios republicanos que no estaban de acuerdo con la estrategia.
Utah es un estado controlado por los republicanos que también tiene un uso generalizado de los votos por correo y no tiene límites en el número de buzones que un condado puede desplegar. Jackson Murphy, portavoz de la vicegobernadora Deidre Henderson, una republicana que es la principal funcionaria electoral del estado, dijo en la encuesta de AP que Henderson alienta a los condados a hacer que los buzones seguros sean accesibles para los votantes.
De losLos estados que respondieron a la encuesta, 15 indicaron que los buzones se utilizaban antes de 2020 y 22 no tienen límites en cuanto al número de buzones que pueden utilizarse en las elecciones de este otoño. Al menos cinco estados dan el paso adicional de establecer un número mínimo de buzones necesarios.
Florida y Dakota del Norte, liderados por los republicanos, y Nueva York, liderado por los demócratas, no respondieron. Montana y Virginia sí lo hicieron, pero no respondieron a las preguntas de la encuesta relacionadas con las elecciones de 2020.
El año pasado, cinco estados añadieron nuevas restricciones a los buzones de votación, según una investigación del Voting Rights Lab. Eso incluyó a Georgia, donde el presidente Joe Biden obtuvo una estrecha victoria y donde se permitieron los buzones en virtud de una norma de emergencia impulsada por la pandemia.
Los republicanos de Georgia dicen que sus cambios han hecho que los buzones sean una opción permanente para los votantes, exigiendo que todos los condados tengan al menos uno. Pero la legislación, que incluye una fórmula de una caja por cada 100.000 votantes registrados, significa que habrá menos disponibles en las comunidades más pobladas del estado en comparación con 2020.
Los legisladores de Iowa aprobaron el año pasado una legislación para limitar los buzones a uno por condado. Anteriormente, la ley estatal no decía cuántos buzones podían utilizar los condados. Este año, Luisiana, Missouri y Carolina del Sur han aprobado leyes que prohíben efectivamente los buzones, según el Voting Rights Lab, que investiga los cambios en las leyes electorales estatales.
Además de los incidentes registrados en las noticias, la encuesta de AP encontró un puñado de casos en 2020 en los que los buzones fueron dañados.
Los funcionarios del estado de Washington dijeron que hubo casos en los que los buzones fueron golpeados por vehículos, pero que no se había informado de la manipulación de las papeletas. Los funcionarios electorales de Massachusetts dijeron que una urna fue dañada por un incendio provocado en octubre de 2020, pero que la mayoría de las papeletas que había en su interior seguían siendo lo suficientemente legibles como para que los votantes pudieran ser identificados, notificados y enviados de nuevo.
Un buzón también fue incendiado en el condado de Los Ángeles en 2020, pero un funcionario electoral local dijo que la gran mayoría de las papeletas dañadas pudieron ser recuperadas y los votantes recibieron nuevas papeletas. Otro buzón en California fue cerrado temporalmente debido a un incendio forestal.
“La ironía es que se pusieron en marcha para responder a un problema con la oficina de correos y asegurarse de que la gente tuviera una forma segura de devolver sus papeletas”, dijo la secretaria de Estado de Michigan, la demócrata Jocelyn Benson. “Y por lo tanto no hay ninguna preocupación legítima real, excepto, de nuevo, posibles amenazas externas o personas que se han radicalizado a través de la desinformación para tratar de manipular las cajas de entrega para hacer un punto”.
Carolina del Norte es un ejemplo de lo arraigada que está la desinformación. El estado no permite los buzones y no los utilizó durante las elecciones de 2020.
“Y a pesar de ese hecho, la gente sigue afirmando que el fraude de los buzones debe haber ocurrido en Carolina del Norte”, dijo Patrick Gannon, director de información pública de la Junta Estatal de Elecciones. “No se puede inventar esto. Oh, espera. Sí se puede”.
En Wisconsin, los republicanos habían apoyado el uso de buzones antes de que Trump se apoderara de las papeletas de voto por correo como parte de su infundada afirmación de que le habían robado las elecciones de 2020. El fallo de la Corte Suprema de Wisconsin que determinó que los buzones de votación no estaban permitidos por la ley estatal también dijo que nadie más que el votante puede devolver su boleta en persona a una oficina del secretario local o sitio alternativo.
Algunos votantes dijeron que estaban frustrados por el fallo.
Kelly O’Keefe Boettcher, de Milwaukee, dijo que emitió su voto en un buzón en 2020 por cuestiones de seguridad durante la pandemia y está molesta porque ya no serán una opción para ella o para los votantes que tienen menos posibilidades de llegar a las urnas.
“Los buzones son accesibles; son igualitarios”, dijo. “Al verlos desaparecer, siento que la gente puede decir que no es supresión de votantes. Pero lo es”.
El representante estatal de Wisconsin, Tim Ramthun, candidato republicano a gobernador, volvió a presentar esta semana una resolución para que la Legislatura, controlada por el Partido Republicano, descertifique la victoria de Biden allí, añadiendo el fallo del Tribunal Supremo estatal sobre los buzones como una de las razones para hacerlo. Trump también renovó sus llamamientos a la descertificación en Wisconsin, citando la sentencia.
Según la encuesta de AP, la Comisión Electoral de Wisconsin dijo que no tiene conocimiento de ningún caso en 2020 en el que los buzones hayan sido dañados, se hayan robado o destruido las papeletas presentadas, o se hayan utilizado para votar de forma fraudulenta.
“¿No es un buzón un lugar seguro para poner una carta?”, preguntó Dave Wanninger, quien con su esposa utilizó un buzón de votación en una biblioteca pública de Milwaukee en 2020. “¿Por qué iba a ser diferente un buzón?”.
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Izaguirre informó desde Tallahassee, Florida. Escritores de Associated PressScott Bauer en Madison, Wisconsin; Harm Venhuizen en Milwaukee; y Jonathan J. Cooper en Phoenix contribuyeron a este informe.