Nitram’ nos lleva al interior de la mente enferma del tirador de masas más mortífero de Australia

Es aterrador criar a niños a los que no puedes manejar ni entender, y esas profundidades insondables son sondeadas por Nitram, la escalofriante historia ficticia del director Justin Kurzel sobre el joven responsable del tiroteo masivo de 1996 en Port Arthur, Tasmania, que mató a 35 personas e hirió a otras 23. En el centro de esa pesadilla se encuentra Nitram, cuyo apodo (con el que se burlaban de él los niños de la escuela) proviene de deletrear al revés el nombre del culpable de la vida real, un juego de palabras muy apropiado, dado que Nitram parece moverse en una dirección totalmente diferente a la de sus compatriotas. Un individuo desquiciado, tan peligroso como ilegible, Nitram es el corazón oscuro de este estudio de personajes, y tal como lo encarna brillantemente Caleb Landry Jones (en una interpretación que le valió el premio al mejor actor en el Festival de Cannes de 2021), es un enigmático solitario cuya cabeza -por una imagen temprana y reveladora- es un enjambre de moscas.

En la Australia de los años 90, Nitram vive con su madre (Judy Davis) y su padre (Anthony LaPaglia), que no saben muy bien cómo manejar a su progenie. Tras un prólogo de no ficción en el que un adolescente ingresado en una sala de quemados explica que seguirá jugando con el fuego sin importar el daño que ya le haya causado, Nitram (30 de marzo en cines, bajo demanda y en AMC+) presenta a su protagonista encendiendo fuegos artificiales en su patio trasero, para irritación de un vecino cercano. Nitram, que lleva un mono sucio y un pelo largo y enmarañado que no se ha peinado ni lavado con champú en semanas, es un hombre-niño fuera de lugar. Mientras le mira con ojos de acero, su madre le exige con insistencia a su hijo. Si la matriarca de Davis ve en Nitram una conciencia ajena que no puede ser comprendida del todo y, por lo tanto, debe ser tratada con firmeza, el padre de LaPaglia actúa como la influencia tranquilizadora de la casa, haciendo todo lo posible por mantener la paz y, al hacerlo, mantener una relación con un chico problemático por el que se preocupa profundamente.

Nitram no tiene amigos, ni vida social, ni capacidad para relacionarse con los demás; lo mejor que puede hacer, al principio, es entablar un incómodo intercambio con una joven en la playa, que termina abruptamente cuando el novio de ésta, Jamie (Sean Keenan), un surfista, se materializa y deja a Nitram fuera de juego al besarse con su novia. Convertirse en surfista es una de las numerosas veleidades de Nitram, aunque su mundo se transforma no en el océano sino en tierra firme, cuando se le ocurre montar un servicio de corte de césped y tropieza rápidamente con la casa de Helen (Essie Davis). Helen, que reside con su gran colección de perros en una amplia y destartalada mansión, da trabajo a Nitram y le recompensa regalándole un coche (y la tabla de surf que su madre le negó). Al poco tiempo, también le pide que se mude a su casa, lo que pone muy nerviosa a su madre, que ve a Helen como una amenaza y una tonta que no sabe en lo que se está metiendo, algo que expresa durante su hostil primer encuentro en el lugar que finalmente servirá como lugar del crimen de Nitram.

La cámara de Kurzel observa a Nitram desde la distancia para resaltar su desconexión -de los demás y de sí mismo-, así como en angustiosos primeros planos que proporcionan a Jones una amplia oportunidad para expresar la volátil y misteriosa agitación interior de su personaje. No hay duda de que Nitram es un enfermo mental, y sin embargo la naturaleza precisa de su condición sigue siendo tan opaca como los pensamientos que corren detrás de sus ojos, a menudo indescifrables, y que despiertan sus seductoras sonrisas. Incluso cuando comparte una tierna conversación con su padre o disfruta de un momento de ocio con Helen, que tampoco está del todo bien, los destellos de agitación están siempre presentes, listos para encenderse de forma impredecible. Es un cable vivo que puede estallar en cualquier momento, y Jones -su lenguaje corporal es lento, pero ágil y resuelto, sus expresiones son audaces pero difíciles de identificar- lo imagina como una figura de confusión, desenfreno y desafección fascinantes.

Nitram es un comodín apenas mantenido a raya por sus padres, así que cuando la tragedia le golpea, es completamente incapaz de mantener cualquier apariencia de equilibrio. La primera de esas desgracias tiene que ver con Helen, cuyo triste destino es el resultado directo de su imprudente naturaleza confiada, y la segunda tiene que ver con el padre de LaPaglia, cuyo fallecimiento se precipita por sueños frustrados y luego por una depresión que Nitram intenta en vano sacarle a su padre a golpes. Peor aún, al mismo tiempo que el universo de Nitram comienza a desmoronarse, también se le concede una sorprendente medida de libertad -y riqueza- que le otorga la capacidad de hacer lo que le plazca. En consecuencia, cuando determina que no puede seguir viviendo su yLa fantasía de Helen de visitar Los Ángeles -a pesar de una visita a una agencia de viajes en la que invita a la vendedora a acompañarle en el viaje-, su mente se vuelve invariablemente hacia su otra fijación permanente: las armas.

No es necesario conocer la realidad que hay detrás de la película de ficción de Kurzel para ver hacia dónde se dirige; unos pocos momentos en compañía de Nitram dejan claro que nada bueno puede salir de él y de sus circunstancias inherentemente disfuncionales. Aun así, el director mantiene la tensión en todo momento, gracias a la amargura, la soledad y la disociación de Nitram, así como a su relación con su madre, interpretada aquí por Davis como una mujer severa cuyos sentimientos hacia su hijo son un choque irreconciliable de amor, lástima y miedo, el último de los cuales nace de su sospecha de que Nitram, independientemente de la cara pública que presente, no piensa ni siente como la mayoría de los demás. Es en su horror silencioso que Nitram sitúa a su público: no tiene ni idea de lo que realmente impulsa a Nitram y, por tanto, no está preparado para sus acciones repentinas e irrevocables.

Como explica una coda, los acontecimientos que inspiraron Nitram condujeron a una amplia legislación antiarmas cuyo impacto inmediato parece haberse disipado; hoy, Australia cuenta con más armas de fuego que en 1996. Es una nota final que no hace más que acentuar la angustia de la película de Kurzel, cuyo inquietante poder se resume en la visión de Nitram mirándose en el espejo de su habitación -y luego besando su reflejo- con una mirada que sugiere tanto un deseo desesperado de amarse a sí mismo como la constatación de que no reconoce, ni comprende, a la persona que tiene delante.