Nieve, viento y temperaturas gélidas perturban a los viajeros en vacaciones

“Esto no es como un día de nieve cuando eras niño”, advirtió el presidente Joe Biden el jueves en la Oficina Oval después de una sesión informativa de funcionarios federales. “Esto es algo serio”.

Los meteorólogos esperan que un ciclón bomba -cuando la presión atmosférica cae muy rápidamente en una fuerte tormenta- se desarrolle cerca de los Grandes Lagos, lo que aumentará los vientos y creará condiciones de ventisca, dijo Cook.

En Dakota del Sur, el director de emergencias de la tribu Rosebud Sioux, Robert Oliver, dijo que las autoridades tribales han estado trabajando para despejar las carreteras para entregar propano y leña a los hogares, pero se enfrentan a un viento implacable que ha creado derivas de más de 10 pies en algunos lugares. Dijo que cinco personas han muerto en tormentas recientes, incluida una ventisca de la semana pasada. Oliver no dio más detalles, pero dijo que las familias están de luto.

“Este tiempo y la cantidad de equipo que tenemos – no tenemos suficiente”, dijo Oliver.

El equipo de gestión de emergencias fue capaz de realizar 15 rescates de personas varadas en sus casas el miércoles, pero tuvo que detener sus esfuerzos el jueves por la mañana temprano cuando el fluido hidráulico de los equipos pesados se congeló en medio de una sensación térmica de 41 bajo cero.

“Nos da un poco de miedo, nos sentimos aislados y excluidos”, dijo Shawn Bordeaux, un legislador estatal demócrata, que dijo que se estaba quedando sin calefacción de propano en su casa cerca de Mission, en la reserva de la tribu.

En Texas, se esperaba que las temperaturas cayeran rápidamente el jueves, pero los líderes del estado prometieron que no se repetiría la tormenta de febrero de 2021 que saturó la red eléctrica del estado y fue culpada de cientos de muertes.

El gobernador Greg Abbott, en una conferencia de prensa el miércoles, se mostró confiado en que el estado podría manejar el aumento de la demanda de energía a medida que bajan las temperaturas.

“Creo que la confianza se ganará en los próximos días a medida que la gente vea que tenemos temperaturas ultrafrías y que la red va a poder funcionar con facilidad”, dijo.

El frío se extendió a El Paso y a través de la frontera a Ciudad Juárez, México, donde los migrantes han estado acampando al aire libre o llenando refugios mientras esperan una decisión sobre si EE.UU. levantará las restricciones que han impedido a muchos solicitar asilo.

En otros lugares de Estados Unidos, las autoridades se preocuparon por la posibilidad de que se produjeran cortes de electricidad y advirtieron a la población que tomara precauciones para proteger a las personas mayores y sin hogar, así como al ganado, y que, si era posible, pospusiera los viajes.

“Este evento podría ser potencialmente mortal si usted está varado con las heladas de viento en el rango de 30 bajo a 45 bajo cero”, según un post en línea del Servicio Meteorológico Nacional en Minnesota, donde los funcionarios de transporte y patrulla informaron docenas de choques y vehículos fuera de la carretera.

La Policía del Estado de Michigan se preparó para desplegar efectivos adicionales para ayudar a los automovilistas. Y a lo largo de la Interestatal 90 en el norte de Indiana, los equipos se prepararon para limpiar tanto como un pie de nieve como meteorólogos advirtieron de condiciones de ventisca allí a partir del jueves por la noche. Alrededor de 150 miembros de la Guardia Nacional también han sido desplegados para ayudar a los viajeros de Indiana.

Más de 1.846 vuelos dentro, dentro o fuera de los EE.UU. habían sido cancelados hasta el mediodía del jueves, según el sitio de seguimiento FlightAware. Las aerolíneas también han cancelado 931 vuelos del viernes. Los aeropuertos O’Hare y Midway de Chicago y el aeropuerto de Denver registraron el mayor número de cancelaciones. La lluvia helada obligó a Delta a interrumpir las salidas desde su centro de operaciones en Seattle.

Amtrak, por su parte, canceló el servicio en más de 20 rutas, principalmente en el Medio Oeste. El servicio entre Chicago y Milwaukee, Chicago y Detroit, y St. Louis y Kansas City, Missouri, se suspendió hasta el día de Navidad.

Algunos refugios de la zona de Detroit ya estaban al límite de su capacidad. El Detroit News informó de que las 140 camas de COTS, un refugio sólo para familias en Detroit, estaban llenas. Sin embargo, la portavoz Aisha Morrell-Ferguson dijo al periódico el miércoles que el centro espera hacer sitio para otros.

“No vamos a enviar a nadie de vuelta a este frío”, dijo Morrell-Ferguson. “Nono importa si tenemos que sacar colchones hinchables. Estamos haciendo todo lo que podemos, buscando espacios alternativos para atender las necesidades que puedan surgir.”

En Montana, las temperaturas cayeron hasta 50 grados bajo cero (-46 Celsius) en Elk Park, un paso de montaña en la divisoria continental. Varias estaciones de esquí anunciaron cierres el miércoles y el jueves a causa del frío extremo y los vientos. Otras redujeron su oferta. Las escuelas también cerraron y varios miles de personas se quedaron sin electricidad.

Cerca de Big Sandy, Montana, el ranchero Rich Roth dijo que no estaba demasiado preocupado por sus 3.500 vacas preñadas resistiendo la ola de frío, diciendo que “son animales bastante resistentes” y están aclimatados al clima.

En la famosa ciudad nevada de Búfalo, Nueva York, los meteorólogos pronosticaron una “tormenta única en su género” debido a la gran cantidad de nieve de efecto lago, las rachas de viento de hasta 105 km/h, las tormentas blancas y los posibles cortes de electricidad. La NHL aplazó el partido en casa de los Buffalo Sabres contra los Tampa Bay Lightning y lo reprogramó para el 4 de marzo.

El alcalde de Buffalo, Byron Brown, instó a la gente a quedarse en casa y dijo que el estado de emergencia entraría en vigor el viernes, en medio de pronósticos de ráfagas de viento de 70 mph.

Denver, que tampoco es ajena a las tormentas invernales, sufrió el jueves el frío más intenso de los últimos 32 años, cuando la temperatura descendió hasta los 24 bajo cero (31 grados centígrados bajo cero) por la mañana en el aeropuerto.

En Charleston, Carolina del Sur, estaba en vigor el jueves un aviso de inundaciones costeras. La zona, un popular destino turístico por sus inviernos suaves, se preparaba para fuertes vientos y temperaturas bajo cero.

El tiempo invernal se extendió a Canadá, provocando retrasos y cancelaciones a principios de semana en el aeropuerto internacional de Vancouver. Se esperaba una fuerte tormenta invernal entre el viernes y el sábado en Toronto, donde se preveían ráfagas de viento de hasta 100 km/h (60 mph) que provocarían nevadas y visibilidad limitada, según Environment Canada.

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Bleed informó desde Little Rock, Arkansas. Contribuyeron a este informe los periodistas de Associated Press Dee-Ann Durbin en Detroit, Stephen Groves en Sioux Falls, Dakota del Sur, y Jackie Quinn y Zeke Miller en Washington.