Nada mejor para empezar un nuevo año que intentar romper con los viejos hábitos. Netflix, obviamente, no recibió el memorando de resoluciones, ni siquiera esperar hasta que todo el mundo había vuelto al trabajo antes de cancelar rápidamente otra serie ambiciosa después de una temporada. Sí, 1899 camina por la misma tabla de cancelaciones que series como Archivo 81 y El Club de Medianoche, con la noticia esta semana de que, a pesar de su popularidad, Netflix pone fin a la serie.
Considerando 1899 es la alucinante continuación de Oscuro creadores Baran bo Odar y Jantje Friese, parecía una apuesta segura para la renovación. Un lanzamiento espectacular a mediados de noviembre, críticas dignas de admiración y cinco semanas en el Top 10 de la televisión de Netflix -con un total de 257 millones de horas acumuladas vistas durante ese periodo, según las métricas internas- hacían presagiar que la cosa iría viento en popa. Si había algo que no iba a pasarle factura.., 1899 parecía una apuesta sólida.
Bueno, no iré a Las Vegas pronto.
Lo que comienza como un viaje en un barco de emigrantes a través del Atlántico en la cúspide del siglo XX se convierte rápidamente en una retorcida aventura con tintes paranormales, que da un giro brusco hacia la ciencia-ficción que cuestiona la realidad. Lo que ocurre exactamente no queda claro hasta el final de la temporada (ahora serie) e incluso entonces, la última escena plantea más preguntas que respuestas. Sin embargo, el atractivo de esta novela de misterio se ve reforzado por un sólido reparto y un guión multilingüe que se niega a simplificar los diálogos.
Un solemne anuncio en Instagram de los showrunners enfatizaba que habían previsto una segunda y tercera temporada para la serie, pero “a veces las cosas no salen como las planeaste.” Independientemente de la cadena, el cable o el streaming, la amenaza de la cancelación siempre ha existido, pero las métricas detrás de por qué se toman esas decisiones ya no están tan claramente definidas. O más bien, la ventana para encontrar audiencia se ha reducido aún más. Aquellos que ya se habían enamorado de los pasajeros de este misterioso barco están sin duda sintiendo el latigazo emocional causado por el prematuro final de una historia que se ve truncada por lo que parecen ser razones arbitrarias.
Todo el mundo tiene series canceladas demasiado pronto que evocan profundos sentimientos de frustración unidos a la tristeza (mi lista previa a la emisión incluye, entre otras, My So-Called Life, Pushing Daisies, Hannibal, The Houry Selfie). Sin embargo, hay algo en la frecuencia con la que Netflix se deshace de sus títulos, junto con el modelo de “binge-watching” que dio a luz, que deja un mal sabor de boca difícil de quitar.
Este año se cumple una década desde que Netflix dinamitó definitivamente la forma de ver la televisión cuando House of Cards debutó en febrero de 2013 y Orange Is the New Black le siguió cinco meses después. Ahora es inconcebible que una serie de acción real guionizada en esta plataforma pueda igualar las seis o siete temporadas alcanzadas por esos dramas. Stranger Things es una reliquia de una época anterior, e incluso algo como Umbrella Academy es un caso atípico, ya que tiene prevista una cuarta y última temporada para cerrar el asunto.
¿Por qué es tan importante? A lo largo de la historia de las cadenas de televisión, los programas han sido abandonados sin miramientos (la imagen de James Wolk en el muy drama de Fox de 2010 Lone Star está grabada a fuego en mi cerebro). Al fin y al cabo, se trata de un negocio, y es probable que sólo se hayan rodado un puñado de episodios en esos casos; la inversión del espectador no está tan arraigada.
Flashforward (¡referencia televisiva involuntaria a la vista!) al modelo de atracones y a que te echen después de una temporada entera -completada con un tentador cliffhanger- es ahora la norma. Invertir en una nueva serie empieza a parecer inútil. No es de extrañar que, tras la cancelación de 1899, personas en Twitter se están desahogando sobre cómo están tan cansados de engancharse a una nueva serie de Netflix sólo para que termine después de una temporada. En sentimiento en línea es alimentado por la molestia que esto tiene sucedido una vez más.
Al final de Archivo 81, que se canceló en marzo tras una temporada, nos quedamos sin saber cómo Dan Turner (Mamoudou Athie) encontrará el camino de vuelta a la actualidad desde el Nueva York de los 90. 1899 tiene una secuencia final igualmente irresuelta. Ahora, a los fans sólo les queda la (improbable) esperanza de que otra plataforma pueda se abalance y salve el día.
Lo más probable es que los fans esperen que los creadores de la serie les ofrezcan un esbozo de lo que habían planeado explorar. Mike Flanagan compartió recientemente sus planes en Tumblr cuando El Club de Medianoche terminó prematuramente, ofreciendo un cierre, pero con el aguijón fresco de lo que podría haber sido. La televisión es visual, y las palabras no pueden hacer mucho para suavizar el golpe.
Antes, los índices de audiencia de Nielsen, que revelaban los datos demográficos de la audiencia y las cifras totales de espectadores, dejaban claro cuándo una serie estaba en la burbuja y en peligro de ser cancelada. Hubo un tiempo en que las ingeniosas campañas de los fans podían insuflar nueva vida a las series que estaban con respiración asistida. Sin bombillas, Friday Night Lights estaría en la lista de series canceladas demasiado pronto en lugar de terminar tras cinco gloriosas temporadas. Ídem Chuck y los sándwiches Subway. Pero incluso esa muestra de apoyo de los fans no movería el dial hoy.
Ha pasado casi un año desde que Netflix se deshizo sin miramientos de la querida serie El club de las niñerasy todavía estoy enfadada. La showrunner Rachel Shukert habló con Vulture sobre la información (o la falta de ella) relativa a las cifras de audiencia o lo que esto significa para un creador que intenta leer las hojas de té de Netflix. Ahora, el streamer parece haber levantado un poco el velo, revelando el Top 10 y el número de horas contabilizadas. Aunque, ahora que tenemos esta información, las estadísticas hacen aún más confusas las decisiones que está tomando la plataforma sobre el futuro de sus programas.
En su primera semana, 1899 tuvo la impresionante cifra de 87 millones de horas vistas. Es decir, que suena impresionante. Sin embargo, Dustin Rowles, de Pajiba, se ha dado cuenta de que una serie de acción real en su primera temporada necesita alcanzar los 100 millones de horas en su primera semana para conseguir una renovación. Es el número mágico que alcanzó cómodamente Miércoles y Dahmer; un puñado de otros (como El Vigilante y El Hombre de Arena).
El mensaje parece alto y claro: ver una nueva serie en su semana de estreno o arriesgarse a quedarse a oscuras (con perdón del juego de palabras) para siempre. Claro, puede haber otras variables en juego, pero en la era del streaming, encariñarse con los personajes durante una sola temporada conlleva un riesgo.
Es poco probable que ultimátums como este aumenten la audiencia en el futuro, y tiene que haber un punto intermedio entre el mantenimiento inmediato de una temporada y dejar que la audiencia crezca. Cuando una nueva temporada de Stranger Things hay una prisa por terminarla que, en parte, es necesaria para evitar los spoilers que sin duda inundarán las redes sociales y las conversaciones en la vida real. Esta inmediatez no es tan apremiante cuando se trata de una serie nueva, ya que no estás familiarizado con los personajes o la trama, por lo que puede que no te sientas inclinado a quemar toda la temporada. Hay que tomarse su tiempo.
“¿En qué episodio estás?” se ha convertido en una pregunta habitual cuando se habla de una serie en streaming con los amigos, porque estamos acostumbrados a estar en puntos diferentes y a controlar lo que hablamos para evitar hacer spoilers. Los hábitos de visionado varían mucho y la lista de programas que se emiten en un momento dado es ilimitada, por lo que no es del todo realista consumir 10 horas de una serie nueva en siete días, y lo digo como alguien que se gana la vida escribiendo sobre televisión.
Es por eso que un horario de estreno semanal para programas como El Loto Blanco mantiene a todos en igualdad de condiciones y fomenta el visionado en directo. Los estrenos semanales no sólo dan a la serie tiempo para respirar en términos narrativos, sino que también permiten que la audiencia crezca con el tiempo.
“Pero cuando han pasado unas semanas y aún no has visto la serie, Netflix asume que nunca lo harás”, escribió la crítica de televisión Linda Maleh el Twitter, en respuesta a la 1899 noticias. Resulta contraintuitivo dar un margen de maniobra tan limitado para llegar a la audiencia, sobre todo cuando la televisión es intrínsecamente un medio que se transmite de boca en boca. I no empecé Dark hasta poco antes de que saliera su tercera temporada, y sin duda hay un pico de espectadores cuando hay varias temporadas disponibles. En aquella ocasión, fue una recomendación a través de las redes sociales tras mencionar otras series alemanas que me gustaban, como Babylon Berlín y Deutschland83.
Una serie puede encontrar nuevos espectadores a través de comentarios positivos, y un streamer puede quedarse atascado con un arco de villanos debido a cómo lleva a cabo sus negocios. Después de tantas ocurrencias, va a ser difícil sacudirse este nivel de notoriedad de cancelaciones. “Es extraño que Netflix no haya considerado las consecuencias de tener una reputación con los espectadores por cancelar la mayoría de sus programas. Los espectadores van a dejar de molestarse con los programas de Netflix por completo, sabiendo que sus favoritos van a ser cancelados después de una o dos temporadas de todos modos”, escribió Maleh.
El mes pasado, escribí sobre cómo 1899’s señalaba la fortaleza de Netflix a la hora de cultivar y producir material internacional de éxito. Su cancelación me recuerda una escena de la tercera temporada de Barry, que ensarta efectivamente serpentinas cuando la ejecutiva de BanShee Diana Villa (Elizabeth Perkins) dice“Llevo 30 años en esto, y si algo he aprendido es que nadie sabe nada excepto el algoritmo”.
Dado este patrón de Netflix, no es de extrañar entonces que los espectadores y los críticos de televisión están empezando a cuestionar si deberían empezar algo en primer lugar, cuando otra serie ambiciosa está terminando sin una resolución.
2022 fue un año en el que Netflix se enfrentó a un contragolpe tras otro, y el nuevo año se aferra a un plan impopular.