ANTANANARIVO, Madagascar (AP) – El ciclón Emnati se estrelló contra la costa sureste de Madagascar en las primeras horas del miércoles, arrancando los tejados de las casas y aumentando el temor a las inundaciones y a la escasez de alimentos en una región que todavía se está recuperando de la destrucción infligida por otra tormenta tropical hace apenas unas semanas.
Más de 30.000 personas fueron trasladadas a lugares seguros antes de la llegada de Emnati y la Oficina Nacional de Gestión de Riesgos y Desastres de Madagascar estima que más de 250.000 personas podrían verse afectadas por el último ciclón.
No hubo informes inmediatos de muertos o heridos a causa de Emnati mientras las autoridades esperaban a que pasara lo peor, pero funcionarios locales y testigos informaron de grandes daños en casas y otros edificios en al menos una ciudad del sureste.
Madagascar, una isla situada frente a la costa oriental de África, famosa por su fauna y sus tesoros naturales intactos, se ha visto afectada por cuatro grandes tormentas tropicales en el último mes, que ya han causado la muerte de casi 200 personas y han agravado los problemas de inseguridad alimentaria. Una sequía en el sur del país dejó a unas 400.000 personas en riesgo de morir de hambre el año pasado, según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU.
Los ciclones han vuelto a poner de manifiesto cómo el cambio climático puede estar afectando a los patrones meteorológicos y poniendo en riesgo vidas en lugares vulnerables como Madagascar. La agencia meteorológica de la ONU ya había advertido de la llegada a la región de más “ciclones tropicales de gran impacto” relacionados con el cambio climático.
Una serie de organismos de ayuda dijeron que Emnati será un doble golpe para las regiones del este y el sureste que fueron golpeadas por el ciclón Batsirai a principios de este mes. Batsirai acabó dejando más de 120 muertos y desplazando a 143.000 personas. Más de 20.000 casas fueron destruidas o dañadas por Batsirai, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU, y más de 21.000 personas siguen desplazadas.
La oficina humanitaria de la ONU dijo antes de la llegada de Emnati que estaba en “una carrera contra el tiempo” para volver a proteger a la gente.
Emnati tocó tierra hacia la medianoche, hora local, en el distrito de Manakara Atsimo, en el sureste del país, con vientos medios sostenidos de 135 kph (84 mph) y rachas de hasta 190 kph (118 mph), dijo el Departamento de Meteorología de Madagascar. Seis regiones del sureste están en alerta roja, la mayoría de ellas ya muy afectadas por Batsirai.
“No podemos salir, así que es difícil ver lo que ha pasado, pero por lo que puedo ver desde el cuartel de la gendarmería, hay muchos daños. Muchas casas ya no tienen techo”, dijo el teniente coronel Harinaivo Randriamihajamanana, comandante del Grupo de Gendarmería en la región de Fitovinany y con sede en la ciudad de Manakara. “No hemos recibido ninguna llamada porque la comunicación telefónica está muy interrumpida. No tenemos electricidad ni agua desde ayer (martes) por la mañana”.
El sistema Emnati se había debilitado a medida que se abría paso sobre el océano Índico hacia Madagascar, dijo el departamento de meteorología, pero advirtió que seguían siendo probables las inundaciones.
Gabriel Filiastre, residente de Manakara, dijo que su familia se unió a otras personas para refugiarse en el vestíbulo principal de un hotel donde trabaja mientras Emnati golpeaba.
“Mi casa está completamente inundada”, dijo Filiastre. “No pudimos dormir dentro. Es una casa de madera. He visto muchas casas alrededor de la nuestra que están destruidas. Para nosotros, este ciclón hizo más daño que el anterior”.
“Incluso en el hotel hay muchos daños. Una de las paredes se ha derrumbado… las tejas del tejado han volado y algunos de los techos de las habitaciones se han derrumbado. Necesitamos ayuda”.
El Programa Mundial de Alimentos de la ONU y otras organizaciones de ayuda han advertido del riesgo de escasez crítica de alimentos debido a la destrucción de las cosechas y la interrupción de los enlaces de transporte. Los meteorólogos también han pronosticado entre ocho y doce ciclones más en la región de Madagascar antes de que la temporada de ciclones termine normalmente en mayo.
Según el departamento de meteorología, se espera que Emnati atraviese la parte sureste de Madagascar y vuelva a girar hacia el mar, lo que significa que debería evitar el continente africano, donde los ciclones anteriores también han causado muertes y destrucción.