Necesitábamos desesperadamente el glorioso regreso de Jean Smart en ‘Hacks’

Este es un avance de nuestro boletín de cultura pop The Daily Beast’s Obsessed, escrito por el reportero senior de entretenimiento Kevin Fallon. Para recibir el boletín completo en su bandeja de entrada cada semana, suscríbase aquí.

He aprendido que pocas imágenes provocan más alegría que la de Jean Smart con un caftán glamuroso con estampado de leopardo paseando por el desierto de Nevada.

Hacks se estrenó el año pasado como un rayo de luz que atraviesa las nubes de la tormenta. El mundo se siente bastante terrible ahora mismo. También se sentía bastante terrible entonces. ¿Qué hay más divertido que años de miseria estática? ¡Qué momento para estar vivo!

Pero si las cosas no parecen haber cambiado realmente, aparte de los detalles de lo que hace exactamente que el acto de existir sea tan particularmente aplastante en un momento dado, al menos esto tampoco ha cambiado. Si los simples placeres que obtenemos, las distracciones fugaces que elevan, son cosas divertidas para ver en la televisión, entonces Hacks sigue siendo el chute de serotonina, el combustible saciante para las almas desprovistas de alegría, que era.

La serie de HBO Max está protagonizada por Smart en el papel de Deborah Vance, una pionera comediante en el ocaso de su carrera, que ha sido expulsada de su popular residencia de Las Vegas por sangre joven. Es imperiosa e intimidante, regia y descarada, e innegablemente fuerte con una vena vulnerable. Smart creó un personaje en el molde de Joan Rivers y Phyllis Diller, cuyos chistes subidos de tono, su evidente ego y su radiante calidad de estrella convirtieron a la Deborah Vance de ficción en un icono instantáneo; los gays empezaron a llevar la mercancía de Deborah Vance con su cara como si fuera una camiseta de un concierto de rock.

La tensión en el centro de la serie era que Deborah se veía obligada a trabajar con una joven escritora de comedias, que a su vez venía con un bagaje profesional, para seguir siendo lo suficientemente relevante como para mantener su espacio en Las Vegas. Ava, de Hannah Einbinder, una milenaria malhumorada y resentida, era la protagonista de Deborah convertida en…Pareja dispareja confidente de Deborah. De forma astuta y sutil, la serie profundizó en el transcurso de la temporada, explorando cómo sus respectivos traumas les unían a pesar de las diferencias generacionales y su obstinación colectiva.

Eso es lo que ha hecho grande a la serie, y su cosecha de premios Emmy habla de ello. Pero es el tipo de actuación única en la vida de Smart la que creó no sólo un fandom o admiración, sino una obsesión. Smart interpretando a Deborah Vance es una de esas interpretaciones de las que no puedes dejar de hablar, y no lo harás. Disculpas a todos los seres humanos con los que me encontré en el transcurso de Hackspor interrumpir cada conversación para soltar algún monólogo hiperbólico sobre lo genial que es Smart en Hacks y lo significativo que es un escaparate después de una carrera tan larga. Un camarero de Starbucks y yo lloramos juntos mientras nos unimos a él.

Los dos primeros episodios de la segunda temporada se estrenaron esta semana en HBO Max. ¿Son tan “buenos” como la primera temporada? Sería casi imposible estar a la altura.

A juzgar por los episodios que hemos proyectado, la nueva temporada carece de la firmeza y la dirección de la veterana leyenda que monta un improbable regreso y se enfrenta a lo que significaría su vida sin su carrera. Pero lo compensa abrazando lo que significa que una serie que estaba tan atada a una línea argumental completa pierda esa base. La segunda temporada de Hacks dice un cordial “sí, y…” al caos.

Después de un final conmovedor en el que Deborah sorprende a Ava en el funeral de su padre y, no sólo presenta el servicio, sino que invita a Ava a ir con ella de gira, se produce un cambio en su camino hacia la felicidad para siempre.

En un testimonio de lo brutalmente real que se había convertido este programa sobre la comedia de stand-up, Deborah abofetea a Ava cerca del final de la primera temporada. Ava abandona y, en un arrebato de borrachera y de euforia, envía un correo electrónico a los productores de Hollywood con los que se había entrevistado previamente para un trabajo exponiendo todos los peores comportamientos y rasgos de personalidad de Deborah, dándoles permiso para utilizar los detalles en una serie sobre una arpía de una mujer poderosa que abusa de los que trabajan para ella.

La reunión en el funeral del padre de Ava debería ser un momento kumbaya, pero el público sabe que el otro zapato está a punto de caer. En la segunda temporada, se necesita un tiempo para que eso ocurra, ycae como un yunque. Pero no un yunque de dibujos animados. Es una escena ganada y emotiva. También es el catalizador del caos de la temporada.

Deborah no se comporta como cabría esperar cuando inevitablemente lo descubre, y es un gran material para las delicadas habilidades dramáticas de Smart y su desternillante inclinación por la comedia vengativa. Todo se desarrolla durante lo que acaba siendo la principal idea de la segunda temporada, que se convierte en una comedia de viaje por carretera. Íbamos a decir comedia de “amigos” de viaje por carretera, pero eso no es del todo exacto para lo que se desarrolla entre Deborah y Ava.

Hay cosas de la nueva temporada que no funcionan de forma confusa. Los personajes secundarios de Jimmy, el agente (interpretado por Paul W. Downs), y Kayla, su hilarantemente incompetente asistente (Meg Stalter), reciben más tiempo en pantalla y su propia trama fuera del drama de Deborah. Resulta que algunas cosas son mejores en pequeñas dosis. Del mismo modo, pasar más tiempo con el personaje del director Carl Clemons-Hopkins es, en teoría, agradable -es un papel muy simpático interpretado por un actor muy simpático-. Pero no se puede evitar la sensación de que estos hilos son distracciones del espectáculo principal.

Ese espectáculo es Jean Smart como Deborah Vance en un elaborado autobús turístico que recorre las mejores ciudades de nivel B y C del Medio Oeste. Como edulcorante, Laurie Metcalf se incorpora a la serie como la directora de la gira de Deborah, una mujer que se toma su trabajo muy en serio. Creo firmemente que Laurie Metcalf se une Hacks es el regalo del universo que se nos debía después de lo que hemos soportado estos últimos años, y Metcalf no decepciona. Duh. Ella es Laurie Metcalf.

Mark Indelicato también se une a la gira como asistente de Deborah, lo que añade una nueva y fascinante dinámica. Se trata de personajes cuyas vidas desordenadas se perdonan, y tal vez incluso se fomentan implícitamente, porque todo es forraje para la forma de arte más importante e intachable: La comedia. Él hace estallar ese globo.

“No me gusta la comedia”, dice en un momento dado. “Todo el mundo se esfuerza demasiado. Es, como, tan incómodo”.

Nunca es bueno cuando una serie escribe su propia acusación, sin embargo, aquí estamos. Pero también estamos aquí con Laurie Metcalf. En un autobús. Con Jean Smart. Se pueden tener objeciones, pero todo está perdonado.