‘Nanny’ presenta a la nueva directora de terror más sexy de Hollywood

Los padres de Nikyatu Jusu amaban al Jesús blanco. La enviaron a un instituto cristiano de Atlanta, donde era una de las pocas estudiantes negras. “Gracias a Dios soy tenaz”, dice. En la universidad, cuando Jusu empezó a investigar sus raíces en África Occidental, se preguntó por qué su hiperliteraria familia sierraleonesa no la había introducido en el folclore que tanto contribuyó a la cultura de su lugar de nacimiento. Jusu supuso que no lo conocían, hasta que indagó un poco más.

De hecho, los padres de Jusu conocían a las dos deidades africanas que ahora aparecen en su primera película, Nannyque ganó el primer premio del jurado en el Festival de Cine de Sundance de este año, consiguió un acuerdo de distribución en Prime Video por valor de 7 millones de dólares y esta semana le valió a Jusu una nominación a los premios Independent Spirit. (Llega a Amazon el 16 de diciembre, tras un estreno en cines que puede optar al Oscar).

El engañoso espíritu del agua Mami Wata y la araña embaucadora Anansi fueron símbolos de la resistencia durante la trata de esclavos en el Atlántico, y son espectros rastreros en Nanny. “¿Por qué he tenido que sacarte esto?” se preguntó Jusu cuando sus padres empezaron a relatar el significado de Mami Wata y Anansi. “Porque estáis demasiado ocupados hablando del cristianismo”.

Nanny utiliza las trampas del terror para explorar esa misma occidentalización que experimentan muchos inmigrantes. La protagonista de Jusu, Aisha (Anna Diop, más conocida por Titanes y 24: Legacy), es una madre soltera indocumentada de Senegal que se ha trasladado a Nueva York y ha aceptado un trabajo de niñera para una niña en el elegante Upper East Side de Manhattan. El trabajo es un medio para conseguir un fin. Aisha quiere establecer una vida en Estados Unidos para que su hijo de 6 años pueda reunirse con ella.

Su falta de proximidad tuvo un efecto de distanciamiento, y el hecho de estar sometida a los melodramas domésticos de sus empleadores blancos (Michelle Monoghan y Morgan Spector) no hace que Aisha se sienta más cómoda. Su claustrofobia espiritual no tarda en salir al exterior. Los sonidos ominosos, las sombras que se deslizan y las pesadillas perturbadoras posicionan Niñera justo al lado de una película de casas encantadas.

Nacida y criada en Atlanta, Jusu, de 40 años, está recibiendo por fin las llamadas de Hollywood por las que tanto ha trabajado. La mayoría de los directores noveles tienen que esperar a que la taquilla o el prestigio del cine de autor impulsen sus carreras, pero el teléfono de Jusu empezó a sonar antes de Nanny se estrenara. La propiedad de George Romero se puso en contacto con ella, a través de una referencia de Rey Ricardo director Reinaldo Marcus Green, para dirigir una secuela de La noche de los muertos vivientes escrita por LaToya Morgan (The Walking Dead).

“Nikyatu es un querido amigo y compañero de la Universidad de Nueva York”, dice Green, que no pudo asumir La noche de los muertos vivientes porque está ocupado con un biopic de Bob Marley. “Fue la primera persona en la que pensé, ya que su película Nanny explora temas y sensibilidades similares. Está excepcionalmente cualificada y es precisamente la directora adecuada para el reinicio de esta increíble propiedad y no puedo esperar a ver lo que hace con ella.”

Más recientemente, Suicide by Sunlight, un thriller de vampiros negros sobre la maternidad que es uno de los cinco cortometrajes que Jusu ha realizado desde 2007, obtuvo luz verde para un largometraje de la productora de Jordan Peele, Monkeypaw. (La luz del sol y otros cortos de Jusu se pueden ver actualmente en streaming en The Criterion Channel).

En un momento dado, Jusu pensó en convertirse en ingeniera biomédica. A pesar de su amor por el cine y de haber pasado su infancia leyendo a Octavia Butler y Toni Morrison, no se veía a sí misma como artista, hasta que tomó un curso de escritura de guiones como estudiante en Duke. Suponiendo que sería una asignatura optativa fácil, Jusu se sorprendió cuando su profesor le dijo que tenía un don para el oficio. “Lo bonito de tropezar con tu pasión es que te atrapa”, dice a Obsessed, de The Daily Beast, durante el Festival de Cine de Austin, una de las muchas paradas promocionales que Jusu ha hecho en nombre de Nanny desde su estreno en Sundance en enero.

Jusu escribió la Nanny durante unos ocho años, combinando el folclore que había explorado durante la universidad con la historia que tenía en la cabeza sobre una inmigrante de África occidental que cuida de una niña americana privilegiada. Vertió elementos de su propia madre y tía en Aisha, cuyas visiones sobrenaturales se intensifican a medida que se siente más y más lejos de su hogar. Parte de la tensión de la película proviene de la forma en queLos jefes de Aisha pueden parecer amables en un momento y preocupantes al siguiente. ¿Son dignos de confianza? Puede que su mente le juegue una mala pasada, pero sabe lo suficiente como para defenderse cuando no le pagan a tiempo.

En NiñeraJusu pensó que podría tratar de hacer un casting de gente de la calle, un enfoque que los directores Chloé Zhao (Nomadland, El jinete) y Sean Baker (The Florida Project, Mandarina) han perfeccionado en los últimos años. Los posibles financiadores no estaban interesados. Incluso si la mayoría de los espectadores no están familiarizados con Mami Wata y Anansi, Nanny emplea suficientes convenciones de terror como para merecer la audiencia que pueden atraer los actores conocidos. Aun así, Jusu estaba decidida a encontrar el tipo de actriz principal que quería.

“Probablemente suene como un gilipollas después de un rato, pero no me importa el sistema de la lista A de Hollywood”, dice Jusu. “Te chupa mucho el presupuesto, especialmente como cineasta emergente que es un ‘cineasta sin nombre’, entre comillas. ¿Alguien pide 4 millones de dólares? Eso es tres cuartas partes de mi presupuesto sólo para que aparezcas durante dos semanas para ser una fuerza antagonista”. Anna Diop logró el equilibrio perfecto entre la autenticidad y tener un cuerpo de trabajo, con Titanesque se sentía un poco convencional”.

Es posible que la indiferencia de Jusu por las grandes celebridades tenga que evolucionar ahora que está vinculada a proyectos de mayor perfil. Se ve a sí misma como una “disruptora”, pero es difícil trabajar en Hollywood sin adoptar las prioridades de la industria. Monkeypaw tiene un acuerdo de distribución con Universal Pictures, y un estudio de primer nivel se preocupa mucho más por la rentabilidad que el indie medio de Sundance. A ella le parece bien, siempre y cuando las estrellas en cuestión estén dispuestas a hacer una prueba y “pasar por el proceso”, que incluye pruebas de química, ensayos y un nivel de colaboración que no siempre se da.

Cuando las críticas iniciales de Nanny se publicaron, algunos críticos -predominantemente blancos- se preguntaron si la mitología africana en la periferia de Aisha estaba poco hecha o era innecesaria. Estas respuestas no hacen sino afirmar el compromiso de Jusu con las películas que centran las perspectivas negras. Podría haber incluido otros espíritus, pero su presupuesto de efectos visuales no daba para más. Al elegir a Mami Wata y Anansi, buscó el mismo enfoque que utiliza Guillermo del Toro, que es humanizar a sus monstruos para que digan algo sobre el mundo en general. Están ahí para advertir a Aisha del peligro.

La noche de los muertos vivientes y Suicidio a la luz del sol mantendrán a Jusu, que vive en Baltimore y enseña cine en la Universidad George Mason, firmemente plantado en el género de terror. Pero el Instinto Básico fanática en ella está igualmente interesada en los thrillers psicosexuales y en cualquier cosa “oscura”. Ella sólo trazaría la línea en una comedia romántica o en un “drama directo”. Es alguien que sabe lo que quiere. Como gran parte de Hollywood ya la ha ungido, parece probable que lo consiga.

“Me atrae mucho el lado sombrío de todo el mundo, porque vivimos en una sociedad, especialmente en el Sur, en la que todo gira en torno a la urbanidad y la respetabilidad y a sonreír en el supermercado, aunque esta persona me lincharía mañana”, dice Jusu. “Me intriga la verdad frente al barniz”.