LONDRES (AP) – Funcionarios de Irlanda del Norte buscaron asesoramiento legal el jueves después de que un ministro del gobierno les ordenara dejar de inspeccionar los cargamentos que llegan de otras partes del Reino Unido, en violación del acuerdo del Brexit entre Gran Bretaña y la Unión Europea.
Los cargamentos seguían circulando por el puerto de Belfast el jueves por la mañana, aunque no estaba claro si se sometían a los controles requeridos, informó la emisora irlandesa RTE.
El ministro de Agricultura de Irlanda del Norte, Edwin Poots, ordenó a última hora del miércoles a su personal que detuviera las inspecciones, alegando que no habían sido autorizadas por el gobierno de poder compartido de la región.
La medida es el último episodio de la batalla por la aplicación del protocolo de Irlanda del Norte, parte del acuerdo del Brexit diseñado para mantener el flujo comercial en la isla de Irlanda tras la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea. Para ello, el Reino Unido aceptó inspeccionar algunas mercancías que entran en Irlanda del Norte desde Inglaterra, Escocia y Gales. Eso enfureció a muchos en Irlanda del Norte porque crea una barrera entre la región y otras partes del Reino Unido.
El ministro de Asuntos Exteriores de la República de Irlanda, Simon Coveney, dijo que la decisión de Poots era “efectivamente una violación del derecho internacional” porque el protocolo forma parte de un tratado internacional. La República es miembro de la UE, y la frontera de Irlanda del Norte es la única frontera terrestre del bloque con el Reino Unido.
“Frustrar deliberadamente las obligaciones derivadas de ese tratado sería un asunto muy grave”, dijo Coveney a los legisladores irlandeses a última hora del miércoles. “Es esencialmente jugar a la política con las obligaciones legales”.
La decisión de Poots se produce en medio de tensiones políticas en Irlanda del Norte antes de las elecciones a la asamblea legislativa regional que se celebrarán en mayo. Los informes de los medios de comunicación británicos e irlandeses sugieren que el Primer Ministro Paul Givan podría dimitir en los próximos días, en parte debido a la preocupación por el protocolo.
Está previsto que la ministra de Asuntos Exteriores británica, Liz Truss, mantenga una reunión virtual a última hora del jueves con Maros Sefcovic, el negociador jefe de la UE para asuntos relacionados con el Brexit, mientras ambas partes intentan resolver las diferencias sobre la aplicación del protocolo. El primer ministro Boris Johnson, que negoció el acuerdo del Brexit, ha pedido que se renegocie el protocolo.
Brandon Lewis, secretario del gobierno británico para Irlanda del Norte, dijo que el gobierno no planeaba intervenir en la decisión de Poots porque el gobierno regional tiene la responsabilidad de los controles fronterizos bajo el sistema de autoridad descentralizada del Reino Unido.
“Esto es un reflejo de la frustración (…) que sentían las empresas y la gente de la comunidad en Irlanda del Norte por la incapacidad de hacer llegar los productos de Gran Bretaña a Irlanda del Norte de la forma en que deberían poder hacerlo”, dijo Lewis.
Mairead McGuinness, la política irlandesa que ejerce de comisaria europea de servicios financieros, dijo a RTE que tenía previsto hablar con Truss y Sefcovic hoy mismo.
“Es muy poco útil”, dijo. “Estamos trabajando incansablemente con el Reino Unido para encontrar soluciones”.