SEÚL, Corea del Sur (AP) – Corea del Norte se sumó a su reciente aluvión de demostraciones armamentísticas lanzando cuatro misiles balísticos al mar el sábado, mientras Estados Unidos enviaba dos bombarderos supersónicos que sobrevolaban Corea del Sur en un duelo de poderío militar que subrayó las crecientes tensiones en la región.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que los cuatro misiles de corto alcance disparados desde una zona costera occidental alrededor del mediodía volaron unos 130 kilómetros (80 millas) hacia el mar occidental del país.
El Norte ha probado más de 30 misiles esta semana, incluido un misil balístico intercontinental el jueves que provocó alertas de evacuación en el norte de Japón, y ha hecho volar un gran número de aviones de guerra dentro de su territorio en una airada reacción a un enorme ejercicio aéreo combinado entre Estados Unidos y Corea del Sur.
El ejército de Corea del Sur dijo que dos bombarderos B-1B se entrenaron con cuatro aviones de combate F-16 de Estados Unidos y cuatro aviones F-35s de Corea del Sur durante el último día de los simulacros conjuntos de la fuerza aérea “Vigilant Storm” que termina el sábado. Fue la primera vez desde diciembre de 2017 que los bombarderos se desplegaron en la península de Corea. El ejercicio contó con la participación de unos 240 aviones de guerra, incluidos los avanzados cazas F-35 de ambos países.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Norte describió a última hora del viernes las acciones militares del país de esta semana como una respuesta adecuada al ejercicio, que calificó como una muestra de “histeria de confrontación militar” de Estados Unidos. Dijo que Corea del Norte responderá con la “más dura reacción” a cualquier intento de las “fuerzas hostiles” de infringir su soberanía o sus intereses de seguridad.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que la participación de los B-1B en los simulacros conjuntos demostraba la disposición de los aliados a “responder con firmeza” a las provocaciones norcoreanas y el compromiso de Estados Unidos de defender a su aliado con toda su capacidad militar, incluida la nuclear.
Los sobrevuelos de los B-1B han sido una demostración de fuerza habitual en anteriores periodos de tensiones con Corea del Norte. Los aviones aparecieron por última vez en la región en 2017, durante otra carrera de provocación en las demostraciones de armas de Corea del Norte. Pero los sobrevuelos se habían detenido en los últimos años cuando Estados Unidos y Corea del Sur suspendieron sus ejercicios a gran escala para apoyar los esfuerzos diplomáticos de la anterior administración Trump con Corea del Norte y debido a la pandemia de COVID-19.
Los aliados reanudaron sus entrenamientos a gran escala este año después de que Corea del Norte aumentara sus pruebas de armas a un ritmo récord, explotando una división en el Consejo de Seguridad de la ONU sobre la guerra de Rusia contra Ucrania como una ventana para acelerar el desarrollo de armas.
Corea del Norte detesta estas muestras de poderío militar estadounidense a corta distancia. El Norte ha seguido describiendo el B-1B como un “bombardero estratégico nuclear”, aunque el avión fue cambiado a armamento convencional a mediados de la década de 1990.
Inicialmente estaba previsto que Vigilant Storm finalizara el viernes, pero los aliados decidieron ampliar el entrenamiento hasta el sábado en respuesta a una serie de lanzamientos balísticos norcoreanos el jueves, incluido un ICBM que provocó alertas de evacuación y detuvo los trenes en el norte de Japón.
Los lanzamientos del jueves se produjeron después de que el Norte disparara más de 20 misiles el miércoles, la mayor cantidad en un solo día. Esos lanzamientos se produjeron después de que el alto cargo militar norcoreano Pak Jong Chon amenazara veladamente con un conflicto nuclear con Estados Unidos y Corea del Sur por sus simulacros conjuntos, que según el Norte son ensayos para una posible invasión.
El viernes, Corea del Sur también envió cerca de 80 aviones militares después de rastrear unos 180 vuelos de aviones de guerra norcoreanos dentro del territorio de Corea del Norte. El Estado Mayor Conjunto del Sur dijo que los aviones de guerra norcoreanos fueron detectados en varias zonas del interior y a lo largo de las costas oriental y occidental del país, pero no se acercaron especialmente a la frontera de las Coreas. Los militares surcoreanos detectaron unas 180 estelas de vuelo desde la 1 de la tarde hasta las 5 de la tarde, pero no estaba claro de inmediato cuántos aviones norcoreanos estaban implicados y si algunos podían haber volado más de una vez.
En la declaración del viernes, atribuida a un portavoz no identificado, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Norte dijo que Estados Unidos y Corea del Sur habían creado una “atmósfera gravemente inestable” en la región con sus ejercicios militares. Acusó a Estados Unidos de movilizar a sus aliados en una campaña que utiliza sanciones y amenazas militares para presionar a Corea del Norte para que se desarme unilateralmente.
“La provocación sostenida está destinada a ser seguida por una contraacción sostenida”, dijo la declaración.
Corea del Norte ha lanzado decenas demisiles balísticos este año, incluidos múltiples ICBM y un misil de alcance intermedio que sobrevoló Japón. Funcionarios surcoreanos afirman que hay indicios de que Corea del Norte podría detonar en las próximas semanas su primer dispositivo de prueba nuclear desde 2017. Los expertos dicen que Corea del Norte intenta forzar a Estados Unidos a aceptarlo como potencia nuclear y busca negociar concesiones económicas y de seguridad desde una posición de fuerza.