ATALAIA DO NORTE, Brasil (AP) – Agentes federales brasileños a bordo de tres helicópteros descendieron el martes en un sitio de minería ilegal en la selva amazónica. Fueron recibidos a tiros, y los tiradores escaparon, dejando tras de sí un hallazgo cada vez más familiar para las autoridades: Unidades de Internet Starlink.
Starlink, una división de SpaceX de Elon Musk, tiene casi 4.000 satélites de órbita baja surcando los cielos, conectando a personas en rincones remotos del Amazonas y proporcionando una ventaja crucial a las fuerzas ucranianas en el campo de batalla. El ligero sistema de Internet de alta velocidad también ha demostrado ser una nueva y valiosa herramienta para los mineros ilegales de Brasil, con un servicio fiable para coordinar la logística, recibir avisos anticipados de las redadas de las fuerzas de seguridad y realizar pagos sin tener que volar a la ciudad.
Agentes del grupo especial de inspección de la agencia brasileña de medio ambiente y del grupo de respuesta rápida de la policía federal de carreteras encontraron el martes una terminal Starlink en funcionamiento junto a un pozo, dijo a The Associated Press un agente que participó en la redada. Habló bajo condición de anonimato por temor a su seguridad personal.
También se incautaron de mercurio, oro y munición, y destruyeron combustible y otros equipos utilizados por los mineros en una zona conocida como Ouro Mil, controlada por la organización criminal más temida de Brasil, conocida como Primer Comando de la Capital, según las investigaciones federales.
Desde que asumió el cargo este año, el Presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha tratado de tomar medidas enérgicas contra las violaciones del medio ambiente, en particular la minería ilegal en tierra yanomami, el mayor territorio indígena de Brasil. En los últimos años, unos 20.000 buscadores han contaminado cursos de agua vitales con el mercurio utilizado para separar el oro. Han trastornado la vida tradicional indígena, han traído enfermedades y han provocado hambrunas generalizadas.
La agencia medioambiental, conocida como Ibama, ha confiscado siete terminales de Starlink en tierra yanomami en las últimas cinco semanas, según informó la oficina de prensa de la agencia.
Los mineros ilegales llevan mucho tiempo utilizando Internet por satélite para comunicarse y coordinarse, pero hasta ahora eso suponía enviar a un técnico, normalmente en avión, para instalar una antena pesada y fija que no puede llevarse cuando las explotaciones mineras se trasladan o son asaltadas. Y la conexión era lenta e inestable, sobre todo en días de lluvia.
Starlink, que empezó a funcionar en Brasil el año pasado y se ha extendido rápidamente, ha resuelto estos problemas. La instalación es “hágalo usted mismo”, el equipo funciona incluso en movimiento, la velocidad es tan rápida como en las grandes ciudades de Brasil y funciona durante las tormentas.
Hace tiempo que Starlink ve el Amazonas como una oportunidad. Eso fue subrayado por la visita de Musk a Brasil en mayo pasado, cuando se reunió con el entonces presidente Jair Bolsonaro.
“Súper emocionado de estar en Brasil para el lanzamiento de Starlink para 19.000 escuelas no conectadas en zonas rurales & monitoreo ambiental del Amazonas”, Musk tuiteó en ese momento.
Ese proyecto con el gobierno no ha avanzado, sin embargo. SpaceX y el Ministerio de Comunicaciones no han firmado ningún contrato, y sólo tres terminales se instalaron en las escuelas de Amazon para un período de prueba de 12 meses, dijo la oficina de prensa del ministerio en una respuesta por correo electrónico a las preguntas.
Sin embargo, Starlink ha despegado en la región y ha empezado a marcar el comienzo del cambio.
En Atalaia do Norte, en el extremo occidental de la Amazonia brasileña, cerca de las fronteras con Perú y Colombia, Rubeney de Castro Alves instaló Starlink en su hotel en diciembre. Ahora puede hacer transferencias bancarias y videollamadas. Incluso ha empezado a darse atracones de Netflix.
“Hay tantas cosas nuevas que ver que ni siquiera duermo”, dice Alves riendo entre dientes.
En una ocasión, su hijo voló hasta Manaos, la capital del estado, a 1.140 kilómetros de distancia, sólo para negociar con un grupo de turistas por teleconferencia. Hoy, Internet en su hotel de 11 habitaciones en Atalaia do Norte es más fiable que en Manaos, y compró un segundo terminal para su barco turístico para permitir las comunicaciones en sus viajes de 10 días, dijo Alves.
Con una gran demanda de Internet, decenas de los 21.000 habitantes de la ciudad ribereña acuden cada día al hotel de Alves. Su balcón es punto de encuentro de adolescentes que pasan horas jugando a juegos en línea en sus teléfonos.
“Ha supuesto una revolución en nuestra ciudad”, afirma Alves.
A un mundo de distancia, en Ucrania, Starlink ha aportado ventajas en el campo de batalla en su guerra con Rusia.
Ucrania ha recibido unos 24.000 terminales Starlink que permiten seguir conectándose a Internet en las regiones más vulnerables del sureste, incluso en medio de los continuos bombardeos rusos. En las grandes ciudades ucranianas, las autoridades han establecido “puntos de resiliencia” que ofreceninternet gratis junto con bebidas calientes.
Los beneficios de la conectividad fueron evidentes de inmediato para los malos actores en el Amazonas, dijo Hugo Loss, coordinador de operaciones de la agencia ambiental de Brasil, a la AP en una entrevista telefónica.
“Esta tecnología es extremadamente rápida y realmente mejora la capacidad de gestionar una mina ilegal”, dijo Loss. “Se pueden gestionar cientos de explotaciones mineras sin poner un pie en ninguna”.
Otro funcionario de la agencia medioambiental dijo a AP que apenas está empezando a expulsar a los mineros del territorio yanomami y que la difusión de Starlink ha complicado esa misión. El funcionario habló bajo condición de anonimato por motivos de seguridad personal.
Un revendedor no autorizado de Starlink en Boa Vista, la puerta de entrada para viajar al territorio yanomami, ha estado comercializando las unidades en un grupo de WhatsApp para mineros ilegales y prometiendo la entrega en el mismo día. Su precio por un terminal es de 1.600 dólares, seis veces más de lo que Alves paga por el servicio en su pequeño hotel de Atalaia do Norte. Otros están vendiendo los terminales Starlink en grupos de Facebook para mineros ilegales, como uno llamado “Fanáticos por la prospección”.
A medida que los infractores de la ley han ido obteniendo acceso a un servicio de Internet superior, las autoridades han empezado a utilizar ellas mismas Starlink. Agentes federales instalaron una terminal en un nuevo puesto de control en el río Uraricoera, un importante corredor para los mineros que entran en territorio yanomami. El funcionario que informó a la AP sobre la redada del martes utilizó Starlink para enviar fotos e incluso pesados archivos de vídeo de su operación.
La agencia ambiental de Brasil dijo a la AP por correo electrónico que, junto con otros organismos federales, está estudiando cómo bloquear la señal de Starlink en las zonas de minería ilegal, calificándola de crucial para detener la actividad.
La AP envió un correo electrónico a James Gleeson, Director de Comunicaciones de SpaceX, con preguntas sobre la presencia de Starlink en Brasil y su uso por mineros ilegales en zonas remotas, pero no recibió respuesta.
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El periodista de AP Yuras Karmanau contribuyó desde Tallin, Estonia.
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