PEJA, Kosovo (AP) – Aprender a identificar y desactivar explosivos es algo que Anastasiia Minchukova nunca pensó que tendría que hacer como profesora de inglés en Ucrania. Sin embargo, allí estaba, con una careta, armada con un detector de minas terrestres y aventurándose en un campo salpicado de advertencias de peligro.
La guerra de Rusia en Ucrania llevó a Minchukova, de 20 años, y a otras cinco mujeres a Kosovo, donde están asistiendo a un curso práctico de limpieza de minas terrestres y otros peligros que pueden permanecer ocultos en su país una vez que finalice el combate.
“Hay una gran demanda de personas que sepan hacer desminado porque la guerra terminará pronto”, dijo Minchukova. “Creemos que hay mucho trabajo por hacer”.
El campo de entrenamiento, de 18 días de duración, tiene lugar en un campo de tiro de la ciudad occidental de Peja, donde una empresa con sede en Malta ofrece regularmente cursos para personas que buscan trabajo, empresas que trabajan en antiguas zonas de guerra, organizaciones humanitarias y organismos gubernamentales.
Kosovo fue escenario de un devastador conflicto armado en 1998-99 entre los separatistas de etnia albanesa y las fuerzas serbias, que causó la muerte de unas 13.000 personas y dejó miles de minas sin explotar que necesitaban ser retiradas. La gama de Praedium Consulting Malta incluye edificios bombardeados y abandonados, así como extensiones de vegetación.
El instructor Artur Tigani, que adaptó el plan de estudios para reflejar el entorno de Ucrania, dijo que se alegraba de compartir la experiencia de su pequeña nación balcánica con las ucranianas. Aunque han pasado 23 años, “todavía están frescas en nuestra memoria las dificultades que encontramos cuando empezamos a despejar en Kosovo”, dijo Tigani.
Tigani es un oficial de operaciones de desminado altamente capacitado y experimentado que sirvió como ingeniero en el antiguo ejército yugoslavo durante la década de 1980. Ha estado desplegado en su Kosovo natal, Sri Lanka, Uganda, Congo, Ruanda y Kenia, y ha realizado misiones de formación en Siria e Irak.
Durante una clase la semana pasada, llevó a sus alumnos a través de un campo de minas improvisado antes de pasar a una clase improvisada al aire libre con un enorme tablero con varias muestras de explosivos y minas.
Aunque es imposible evaluar hasta qué punto está llena de minas y artefactos sin explotar Ucrania en este momento, las secuelas de otros conflictos sugieren que el problema será enorme.
“En muchas partes del mundo, los restos explosivos de guerra siguen matando y mutilando a miles de civiles cada año durante las hostilidades activas y mucho después de que éstas hayan terminado. La mayoría de las víctimas son niños”, declaró el Comité Internacional de la Cruz Roja en una conferencia de la ONU en diciembre.
“Localizar (los artefactos sin estallar) entre los escombros y seleccionarlos entre una amplia gama de objetos cotidianos, muchos de los cuales están hechos de materiales similares, es una tarea peligrosa, onerosa y a menudo extremadamente lenta”, dijo la Cruz Roja.
Mine Action Review, una organización noruega que investiga los esfuerzos de desminado en todo el mundo, informó de que 56 países estaban contaminados con artefactos sin explotar hasta octubre, siendo Afganistán, Camboya e Irak los que soportan las cargas más pesadas, seguidos de Angola, Bosnia, Tailandia, Turquía y Yemen.
Se cree que miles de civiles han muerto desde el comienzo de la guerra, el 24 de febrero, cuando las fuerzas rusas bombardearon ciudades y pueblos de todo el país, reduciendo muchos de ellos a escombros. En los últimos días, Rusia ha dirigido su furia hacia el corazón industrial del este de Ucrania.
Los analistas militares dicen que parece que las fuerzas rusas han empleado minas antipersona y antiviolencia, mientras que Ucrania ha utilizado minas antitanque para tratar de impedir que los rusos ganen terreno.
Dado que los hombres ucranianos de entre 18 y 60 años tienen prohibido salir de su país y la mayoría se dedican a defenderlo, las mujeres querían ayudar como fuera a pesar de los riesgos que implica la retirada de minas.
“Es peligroso en toda Ucrania, incluso si estás en una región relativamente segura”, dijo Minchukova, que es de Ucrania central.
Otra de las estudiantes ucranianas, Yuliia Katelik, de 38 años, puso a sus tres hijos a salvo en Polonia al principio de la guerra. Volvió a Ucrania y luego se unió a la formación en desminado para ayudar a garantizar la seguridad de sus hijos cuando vuelvan a casa, a la ciudad oriental de Kramatorsk, donde un ataque con cohetes en una estación de tren abarrotada mató a más de 50 personas este mes.
Katelik dijo que su único deseo es reunirse con su familia y ver “el fin de esta pesadilla”. Saber detectar las trampas que podrían destrozar sus vidas de nuevo es una habilidad necesaria, dijo.
“De forma aguda, probablemente como madre, comprendo que hay un problema y que es bastante grave, especialmente para los niños”, dijo Katelik.
Minchukova,vestida con ropa de estilo militar, dijo que dudaba de que la vida normal, tal como la conocían antes de la guerra, volviera por completo.
“¿Qué me estoy perdiendo? La paz”, dijo. “Sueño con la paz, con dormir en mi cama sin preocuparme de ir a los refugios antibombas todo el tiempo. Echo de menos a la gente que he perdido”.
El centro de formación de Kosovo tiene previsto trabajar con más grupos de mujeres ucranianas, tanto en Peja como en Ucrania.
“Estamos planeando también ir a Ucrania muy pronto y comenzar con la impartición de cursos allí, en el teatro” de la guerra, dijo Tigani.
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