MANILA, Filipinas (AP) – El ex presidente filipino Fidel Valdez Ramos, un ex general formado en Estados Unidos que participó en las guerras de Corea y Vietnam y que desempeñó un papel clave en el levantamiento prodemocrático de 1986 que derrocó a un dictador, ha muerto. Tenía 94 años.
La familia de Ramos anunció su muerte con profunda tristeza, pero no proporcionó otros detalles en un breve comunicado en el que pidió privacidad.
Uno de sus ayudantes de toda la vida, Norman Legaspi, dijo a The Associated Press que Ramos había estado entrando y saliendo del hospital en los últimos años debido a una afección cardíaca y había sufrido demencia.
Algunos de los familiares de Ramos estaban con él cuando murió el domingo en el Centro Médico de Makati, en el área metropolitana de Manila, dijo Legaspi.
“Era un icono. Hemos perdido a un héroe y yo he perdido a un padre”, dijo Legaspi, un oficial retirado de la fuerza aérea filipina, que sirvió como personal cercano a Ramos dentro y fuera del gobierno durante unos 15 años.
El presidente Ferdinand Marcos Jr. dio el pésame a la familia de Ramos en un post de Facebook. “No sólo hemos perdido a un buen líder, sino también a un miembro de la familia”, dijo.
El nuevo presidente electo es el hijo homónimo del ex dictador filipino, cuya destitución en 1986 se produjo después de que Ramos, entonces alto cargo de la Policía de Filipinas, y el jefe de Defensa, Juan Ponce Enrile, le retiraran su apoyo en unas deserciones que provocaron masivas protestas respaldadas por el ejército.
Ramos era primo segundo del difunto dictador, y en 1972 le había ayudado a implantar la ley marcial, durante la cual miles de personas fueron encarceladas, torturadas y se convirtieron en víctimas de ejecuciones extrajudiciales y desapariciones.
El Departamento de Defensa Nacional, que en su día fue dirigido por él, dijo que Ramos era un soldado condecorado que encabezó la modernización del ejército, uno de los más infradotados de Asia. Organizó las fuerzas especiales de élite del ejército y la policía nacional.
Estados Unidos, la Unión Europea y otros gobiernos extranjeros expresaron sus condolencias. “Sus contribuciones a la relación bilateral entre Estados Unidos y Filipinas y al avance de nuestros objetivos compartidos de paz y democracia serán siempre recordadas”, dijo la embajada de Estados Unidos en Manila.
Ramos, conocido por su lema “podemos hacerlo”, su señal de pulgar hacia arriba, su atención a los detalles y sus firmes apretones de manos, fue presidente de 1992 a 1998, sucediendo a la democracia Corazón Aquino.
Llegó a la presidencia en 1986 tras la revuelta del “Poder Popular”, en gran medida pacífica, que derrocó al anciano Marcos y se convirtió en un precursor del cambio en los regímenes autoritarios de todo el mundo.
En un momento memorable de la revuelta, cuando la marea se volvió contra Marcos, Ramos saltó triunfante con las manos en alto mientras Enrile reunía a una multitud bajo el asta de la bandera filipina, provocando aplausos y vítores de las fuerzas rebeldes. La escena fue captada por un reportero gráfico de AP y otros pocos, y había sido representada por Ramos cada año durante el aniversario de la revuelta, hasta que la edad y su débil salud le impidieron presentarse.
Marcos, su familia y sus compinches fueron conducidos al exilio en Estados Unidos, donde murió en 1989.
Después de que Aquino llegara a la presidencia, Ramos se convirtió en el jefe del estado mayor militar y más tarde en secretario de defensa, defendiéndola con éxito de varios intentos de golpe de estado violentos.
En 1992, Ramos ganó las elecciones presidenciales y se convirtió en el primer presidente protestante de una nación mayoritariamente católica. Su mandato estuvo marcado por importantes reformas e intentos de desmantelar las telecomunicaciones y otros monopolios empresariales que desencadenaron un raro auge económico, reforzaron la imagen del empobrecido país del sudeste asiático y atrajeron los elogios de los líderes empresariales y de la comunidad internacional.
Uno de sus legados fue la firma en 1996 de un pacto de paz entre su gobierno y el Frente Moro de Liberación Nacional, el mayor grupo separatista musulmán de la época en el inestable sur de Filipinas, patria de la minoría musulmana.
El porte tranquilo de Ramos en tiempos de crisis le valió el apodo de “Steady Eddie”.
Hijo de un veterano legislador y secretario de Asuntos Exteriores, Ramos se graduó en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point en 1950. Formó parte del contingente de combate filipino que luchó en la Guerra de Corea y también participó en la Guerra de Vietnam como ingeniero militar civil no combatiente.
A Ramos le sobreviven su esposa, Amelita Ramos, funcionaria escolar, pianista, deportista y defensora del medio ambiente, y sus cuatro hijas. Su segunda hija, Josephine Ramos-Samartino, murió en 2011.
Los arreglos funerarios no fueron anunciados inmediatamente.