NUEVA YORK (AP) – Lloyd Morrisett, el cocreador de la querida serie de televisión educativa para niños “Barrio Sésamo”, que utiliza la empatía y monstruos peludos como Abby Cadabby, Elmo y el Monstruo de las Galletas para encantar y enseñar a generaciones de todo el mundo, ha muerto. Tenía 93 años.
La muerte de Morrisett fue anunciada el lunes por Sesame Workshop, la organización sin ánimo de lucro que él ayudó a fundar bajo el nombre de Children’s Television Workshop. No se dio la causa de la muerte.
En un comunicado, Sesame Workshop elogió a Morrisett como un “líder sabio, reflexivo y, sobre todo, amable” que estaba “constantemente pensando en nuevas formas” de educar.
Morrisett y Joan Ganz Cooney trabajaron con Gerald Lesser, psicólogo del desarrollo de la Universidad de Harvard, para crear el enfoque pedagógico único del programa, que ahora llega a 120 millones de niños. El legendario titiritero Jim Henson aportó las criaturas.
“Sin Lloyd Morrisett, no existiría Barrio Sésamo. Fue a él a quien se le ocurrió la idea de utilizar la televisión para enseñar a los niños en edad preescolar habilidades básicas, como las letras y los números”, dijo Cooney en un comunicado. “Fue un socio de confianza y un amigo leal para mí durante más de 50 años, y le echaremos mucho de menos”.
“Barrio Sésamo” se emite en más de 150 países, ha ganado 216 Emmys, 11 Grammys y en 2019 recibió el Kennedy Center Honor por los logros artísticos de toda una vida, la primera vez que un programa de televisión obtuvo el premio (Big Bird se paseó por el pasillo y básicamente se sentó en el regazo de Tom Hanks).
Nacido en 1929 en Oklahoma City, Morrisett se formó inicialmente como profesor de psicología. Se convirtió en educador experimental, buscando nuevas formas de educar a niños de entornos menos favorecidos. Morrisett se licenció en el Oberlin College, se graduó en psicología en la UCLA y se doctoró en psicología experimental en la Universidad de Yale. Fue miembro del consejo de administración de Oberlin durante muchos años y presidente del consejo de 1975 a 1981.
El germen de “Barrio Sésamo” se sembró durante una cena en 1966, donde conoció a Cooney.
“Le dije: ‘Joan, ¿crees que la televisión podría utilizarse para enseñar a los niños pequeños?’. Su respuesta fue: ‘No lo sé, pero me gustaría hablar de ello'”, recordó a The Guardian en 2004.
El primer episodio de “Barrio Sésamo”, patrocinado por las letras W, S y E y los números 2 y 3, se emitió en otoño de 1969. Era una época turbulenta en Estados Unidos, sacudida por la guerra de Vietnam y en carne viva por el asesinato del reverendo Martin Luther King Jr. el año anterior.
La programación infantil de la época estaba compuesta por programas como “Capitán Canguro”, “Romper Room” y las a menudo violentas escaramuzas de dibujos animados entre “Tom & Jerry”. “El barrio del Sr. Rogers” enseñaba sobre todo habilidades sociales.
“Barrio Sésamo” fue diseñado por profesionales de la educación y psicólogos infantiles con un objetivo: ayudar a los alumnos de 2 a 5 años con bajos ingresos y pertenecientes a minorías a superar algunas de las deficiencias que tenían al entrar en la escuela. Los científicos sociales llevaban tiempo observando que los niños blancos y de familias con mayores ingresos solían estar mejor preparados.
El programa estaba ambientado en una calle urbana y contaba con un reparto multicultural. La diversidad y la inclusión estaban presentes en la serie. Monstruos, humanos y animales convivían pacíficamente.
Se convirtió en el primer programa infantil en presentar a alguien con síndrome de Down. Ha tenido marionetas con VIH y en acogida, ha invitado a niños en silla de ruedas, ha tratado temas como los padres encarcelados, los sin techo, los derechos de la mujer, las familias de militares e incluso niñas cantando sobre el amor a su pelo.
Presentó a la Rosita bilingüe -la primera Muppet latina- en 1991. Julia, un Muppet de 4 años con autismo, llegó en 2017 y, desde entonces, el programa ha ofrecido ayuda a niños cuyos padres se enfrentan a la adicción y la recuperación, y a niños que sufren como consecuencia de la guerra civil siria. Para ayudar a los niños después del 11 de septiembre, Elmo quedó traumatizado por un incendio en la tienda de Hooper, pero se le dijo tranquilizadoramente que los bomberos estaban allí para ayudar.
La compañía dijo al conocer la noticia de su muerte que Lloyd dejó “un legado enorme e indeleble entre generaciones de niños de todo el mundo, siendo ‘Barrio Sésamo’ sólo el tributo más visible a toda una vida de buen trabajo e impacto duradero.”
Le sobreviven su esposa, Mary; sus hijas Julie y Sarah; y sus nietas Frances y Clara.
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Mark Kennedy está en http://twitter.com/KennedyTwits