BRUSELAS (AP) – David Sassoli, el periodista italiano que se abrió camino en la política mientras defendía a los oprimidos y reprimidos hasta llegar a ser presidente del Parlamento de la Unión Europea, falleció en un hospital de Italia en la madrugada del martes, según informó su portavoz.
No se facilitaron detalles en un tuit del portavoz Roberto Cuillo. Sassoli, un socialista de 65 años, estaba hospitalizado desde el 26 de diciembre debido a un funcionamiento anormal de su sistema inmunológico, dijo Cuillo en un comunicado publicado el día antes de la muerte de Sassoli.
“Esta hospitalización fue necesaria debido a una complicación grave debida a una disfunción del sistema inmunitario”, decía el comunicado.
Sassoli llevaba meses luchando contra su mala salud, pero seguía trabajando, donde su vigor y su sonrisa fácil eran una marca registrada. Su mejor momento fue cuando se ocupó de la causa de los inmigrantes que murieron cruzando el Mediterráneo o de disidentes como Alexei Navalny, que se enfrenta al Kremlin desde una celda.
El Presidente del Consejo de la UE, Charles Michel, lo calificó de “europeo sincero y apasionado”. Ya echamos de menos su calor humano, su generosidad, su amabilidad y su sonrisa”.
Sassoli llegó a liderar la legislatura en 2019 tras una intrincada lucha política interna entre los líderes de la UE que también vio a la democristiana alemana Ursula von der Leyen convertirse en presidenta de la Comisión de la UE y al liberal belga de libre mercado Michel ocupar el puesto de presidente del Consejo de la UE.
Aunque a menudo se vio eclipsado por von der Leyen y Michel, Sassoli dirigió una institución que se ha hecho cada vez más poderosa a lo largo de los años y ha sido fundamental para trazar el rumbo de la Unión Europea en muchos sectores, ya sea la economía digital, el clima o el Brexit.
El Parlamento Europeo representa a los 450 millones de ciudadanos de la UE y se autodenomina “el corazón de la democracia europea”. Cuenta con más de 700 miembros elegidos directamente por sus países miembros.
“Me entristece profundamente la terrible pérdida de un gran europeo & orgulloso italiano”, dijo von der Leyen en Twitter. “David Sassoli era un periodista compasivo, un destacado Presidente del Parlamento Europeo y, ante todo, un querido amigo”.
Era igual de respetado en Italia. El jefe del Partido Democrático italiano y amigo desde hace tiempo, Enrico Letta, elogió la pasión y la visión europea de Sassoli y prometió llevarlas adelante, aunque “sabemos que no estamos a la altura”.
En un tuit, Letta calificó a Sassoli como “alguien de extraordinaria generosidad, un apasionado europeo” y un hombre de “visión y principios, teóricos y prácticos.”
Otro ex primer ministro italiano de centro-izquierda, Paolo Gentiloni, calificó su muerte de “terrible pérdida.”
“Siempre recordaré su liderazgo, su pasión, su generosa amistad. #CiaoDavid”, tuiteó Gentiloni.
Sassoli fue elegido por primera vez al Parlamento Europeo en 2009. Ganó otro mandato en 2014 y fue su vicepresidente. Comenzó como periodista de prensa antes de entrar en la radiodifusión como presentador de alto nivel en Italia. Fue un trampolín para su carrera política.
Había considerado presentarse a la segunda parte del mandato de cinco años que comienza la próxima semana, pero decidió no presentarse a la reelección cuando los legisladores elijan a su nuevo presidente en Estrasburgo (Francia).
Roberta Metsola, la democristiana que iba a tomar el relevo de Sassoli la semana que viene, declaró: “Tengo el corazón roto. Europa ha perdido un líder, yo he perdido un amigo, la democracia ha perdido un campeón”. Dijo que Sassoli “dedicó su vida a hacer del mundo un lugar mejor y más justo”.
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La escritora de Associated Press Nicole Winfield en Roma contribuyó a este informe.