WASHINGTON (AP) – Ash Carter, que como secretario de Defensa en los dos últimos años de la administración Obama abrió los puestos de combate militares a las mujeres y puso fin a la prohibición de que los transexuales sirvieran en el ejército, ha muerto a los 68 años.
Carter murió tras sufrir un ataque al corazón el lunes por la noche, según un comunicado del martes de Douglas Elmendorf, decano de la Escuela Kennedy de la Universidad de Harvard. Carter había sido director del Centro Belfer de Ciencia y Asuntos Internacionales de la escuela.
Antes de ser nombrado secretario del Departamento de Defensa, Carter sirvió en la administración del presidente Barack Obama como su máximo responsable de adquisiciones y supervisó el esfuerzo del departamento para acelerar el envío de más de 24.000 vehículos resistentes a las minas y protegidos contra emboscadas a Irak y Afganistán. En aquel momento, miles de tropas estadounidenses estaban siendo mutiladas o muertas por bombas de carretera porque no había una protección adecuada en los vehículos que manejaban. Carter mencionó con frecuencia el rápido desarrollo y la adquisición de esos vehículos como uno de los logros de los que se sentía más orgulloso.
“En el momento de máxima producción, Estados Unidos enviaba más de 1.000 MRAP al mes al teatro de operaciones. Y allí salvaron vidas”, dijo Carter en una ceremonia de 2012 que marcaba la finalización de la producción del vehículo. “Y todos ustedes me conocen, yo habría conducido uno aquí hoy, si pudiera pasar por la puerta”.
En diciembre de 2015, después de tres años de estudio y debate, Carter ordenó al ejército que abriera todos los puestos de trabajo a las mujeres, eliminando las últimas barreras que impedían a las mujeres servir en combate, incluidos los puestos de comando más peligrosos y agotadores.
Al año siguiente, Carter puso fin a la prohibición de que las tropas transgénero sirvieran en el ejército estadounidense, diciendo que era lo correcto.
“Los estadounidenses que quieran servir y puedan cumplir con nuestros estándares deben tener la oportunidad de competir para hacerlo”, dijo Carter en junio de 2016, exponiendo un plan de un año para implementar el cambio. “Nuestra misión es defender este país, y no queremos que barreras no relacionadas con la calificación de una persona para servir nos impidan reclutar o retener al soldado, marinero, aviador o marine que mejor pueda cumplir la misión.”
Carter, natural de Filadelfia, ocupó el puesto 25 de secretario de Defensa y “nada le gustaba más que pasar tiempo con las tropas, haciendo frecuentes viajes a Irak y Afganistán para visitar a las fuerzas estadounidenses con su esposa Stephanie”, dijo su familia en un comunicado. “Carter siempre dejó de lado la política; sirvió a presidentes de ambos partidos durante cinco administraciones”.