SAO PAULO (AP) – El cardenal Claudio Hummes, el cardenal católico brasileño que inspiró al papa Francisco a elegir su nombre después del cónclave de 2013, murió el lunes a la edad de 87 años. Fue uno de los principales líderes religiosos del país y un fuerte defensor de los pobres.
El arzobispo de Sao Paulo, el cardenal Odilo Scherer, dijo en un comunicado que Hummes murió “después de una larga enfermedad, que soportó con paciencia y fe en Dios.” Hummes había sido arzobispo de Sao Paulo y, antes, de la ciudad de Fortaleza.
Hummes también trabajó para el Papa Benedicto XVI entre 2006 y 2011 como prefecto de la Congregación para el Clero, la oficina del Vaticano que supervisa la educación, la formación y otros asuntos de los sacerdotes católicos. Dejó el cargo por límites de edad.
El Papa Juan Pablo II lo nombró arzobispo de Sao Paulo en 1998 y tres años después el brasileño se convirtió en cardenal.
Hummes estaba sentado cerca del cardenal argentino Jorge Mario Bergoglio durante el último cónclave y, según el propio Papa, el brasileño le animó cuando la votación se acercaba al final.
“Un gran amigo, un gran amigo”, dijo Francisco sobre Hummes en su primera rueda de prensa tras ser elegido. “Cuando las cosas empezaron a ponerse un poco peligrosas, me animó. Y cuando la votación llegó a los dos tercios, empezaron los aplausos habituales, ya que el Papa había sido elegido. Me abrazó, me besó y me dijo: ‘No te olvides de los pobres’. Esas palabras quedaron grabadas en mi mente”.
Francisco decidió bautizarse con el nombre de San Francisco de Asís, que se dedicaba especialmente a la atención de los pobres.
El ex presidente brasileño de izquierdas Luiz Inácio Lula da Silva, que lidera las encuestas para volver al cargo tras las elecciones de octubre, era amigo del hombre al que los brasileños llaman “Dom Claudio”. Sin embargo, Hummes era considerado un moderado en la iglesia católica.
“Su amor incondicional por los demás lo puso siempre del lado de los pobres, incluso en las situaciones más adversas”, dijo da Silva en Twitter.
El presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, cuya administración de extrema derecha fue criticada a menudo por Hummes, no ha hecho ningún comentario sobre la muerte del cardenal.
Hummes también estaba dedicado a las causas de la Amazonía y de los pueblos indígenas, que han tenido relaciones problemáticas con los líderes religiosos de otras comunidades. El cardenal fue uno de los principales inspiradores del Sínodo de la Región Panamazónica de octubre de 2019, que se centró en los debates medioambientales.
“Los pueblos indígenas han demostrado de muchas maneras que quieren que nuestra iglesia defienda y proteja sus derechos, construya su futuro”, dijo Hummes durante el sínodo, añadiendo que los indígenas de la Amazonía merecen tener “los papeles protagonistas” de su futuro, lejos de “la acción del colonialismo de nadie.”
Recientemente, Francisco nombró al primer cardenal amazónico de la historia, dada la importancia que la región ha tenido en su pontificado y la atención que ha querido atraer hacia ella.
Francisco nombró a Hummes en 2020 para liderar la Conferencia Eclesial de la región amazónica, que es impulsada por los debates del sínodo. El cardenal brasileño dijo en una carta en julio de 2021 que temía que las decisiones del debate fueran huecas.
“Es bueno seguir debatiendo lo que debemos hacer, pero incluso siendo eso algo bueno no es suficiente”, escribió Hummes.
Hummes nació en la pequeña ciudad de Montenegro, en el estado de Rio Grande do Sul, fronterizo con Uruguay y Argentina. La arquidiócesis de Sao Paulo dijo que el funeral de Hummes tendrá lugar en su iglesia central en Sao Paulo.