El segundo sábado de diciembre, si está fuera de casa en San Francisco, es probable que se encuentre con bulliciosas bandas de Santas brindando por la ciudad. Si no está bien versado en la tradición asombrosamente absurda de San Francisco que es SantaCon, tendrá preguntas. Y tenemos respuestas, y una línea directa con Santa.
Tom DiBell, también conocido como Santa Tom, el organizador de barba blanca de la SantaCon de San Francisco, ha defendido la fiesta de disfraces, la ruta de bares y la colecta de juguetes durante la mayor parte de una década. Recientemente nos contó sobre la historia de SantaCon, qué esperar en el evento de este año y consejos profesionales para los novatos que se visten por primera vez.
¿Sabías que SantaCon es una fiesta de disfraces, un recorrido de bares y una colecta de juguetes?
SantaCon es un recorrido de bares por toda la ciudad en el que los participantes se disfrazan de Papá Noel y pasan la tarde apoyando a los bares, restaurantes y tabernas locales de San Francisco. Las posibilidades de que los adultos sean despreocupados y tontos son pocas y distantes entre sí, dicen los organizadores, y SantaCon es una forma de comenzar la temporada navideña de una manera ridículamente festiva. SantaCon es, simplemente, “una fiesta”, dice DiBell.
Lo que comenzó en San Francisco en 1994 con solo 25 Santas en un autobús de fiesta ha crecido exponencialmente. DiBell estima que hasta 17 000 personas participaron en SantaCon San Francisco en 2018, y ahora encontrará eventos de SantaCon en más de 300 ciudades desde Aarhus hasta Zürich en docenas de países en todo el mundo.
Pero no todo es alegría y regocijo. SantaCon también ha adquirido una inclinación filantrópica a medida que pasa el tiempo, y justo en la marca de esta banda de Santas amantes de la diversión, involucra juguetes y niños. Parte de esta tradición anual viene con un nuevo juguete sin envolver para el Programa de juguetes de los bomberos de San Franciscoy a lo largo de los años, SantaCon ha hecho que las vacaciones sean más felices para miles de niños necesitados.
¿Cuándo y dónde tiene lugar la SantaCon?
SantaCon ocurre cada año el segundo sábado de diciembre. La excursión alegre de este año comienza el 10 de diciembre al mediodía en el festivo Union Square en el extremo oeste del parque, donde el árbol de Navidad de Union Square, Pista de hielo y las exhibiciones de los grandes almacenes brindan un telón de fondo perfecto. Aquí, Santas de todo tipo se reunirán para llenar contenedores con un montón de juguetes, mezclarse, tomar fotos y disfrutar del espectáculo. A partir de ahí, los participantes eligen sus propias aventuras, desplazándose por la ciudad en un épico y desestructurado pub crawl.
¿Hay un mapa de SantaCon o una ruta designada?
SantaCon no tiene una ruta oficial ni un horario establecido. En el pasado, los organizadores intentaron establecer rutas para caminar y señalar a las empresas participantes, pero la tarea era abrumadora y nunca salió según lo planeado. Así que SantaCon ahora adopta un enfoque sin agenda, con Santas deambulando por sus restaurantes y abrevaderos favoritos, explorando nuevos vecindarios o donde sea que los lleve el mar de terciopelo rojo.
DiBell dice: “Desde Haight hasta Marina, North Beach, el distrito financiero, Polk Street, Avenues y Sunset. Tenemos personas que literalmente van a todas partes en la ciudad”.
¿La asistencia a SantaCon es gratuita?
SantaCon es gratis para asistir. Con un equipo de organizadores totalmente voluntarios, sin personal que pagar ni gastos generales que cubrir, no hay necesidad de cobrar, dicen los organizadores. Los únicos costos para los asistentes son lo que gastan en los disfraces que usan y los sorbos y refrigerios que obtienen durante el día.
¿Se requieren disfraces en SantaCon?
Absolutamente. Sobre este tema, DiBell es enfático. “Solo un gorro de Papá Noel no es aceptable”, dice. “Es una fiesta de disfraces. Ven con el disfraz completo”.
Lo que piden los organizadores es un look navideño completo de pies a cabeza, y los disfraces son los que hacen de SantaCon la experiencia surrealista que es. Se prefieren los disfraces de Papá Noel, por razones obvias, pero verás juerguistas con atuendos de todo el espectro festivo, desde duendes y Grinches hasta menorás, muñecos de nieve e incluso árboles de Navidad.
Completamente desarrollado no necesariamente significa costoso, dice DiBell, simplemente ejecutado de pies a cabeza. Los disfraces de SantaCon abarcarán toda la gama, desde hallazgos de tiendas de segunda mano y ofertas de Amazon hasta trajes reales de piel y terciopelo con precisión de época. Pero ven sin disfraz, advierte DiBell, y serás blanco de burlas y abucheos durante todo el día.
¿Qué empresas dan la bienvenida a SantaCon?
Algunos bares le dicen a DiBell que una buena parte de sus ingresos anuales proviene de dos días diferentes: Nochevieja y SantaCon. “Esos son sus dos grandes generadores de dinero”, dice.
Muchos lugares, como McTeague’s Saloon en Polk Street, Maggie McGarry´s y Tupelo en Playa Norte y club dios mio en SoMa, han recibido a Santas durante años con los brazos abiertos y bebidas especiales. Pero otros establecimientos pueden carecer del personal, la capacidad y el licor necesarios para acomodar a las multitudes de este tamaño y pedir que los Santas pasen de largo. A menos que haya carteles que digan “No Santas”, se supone que los Santas son bienvenidos, dice DiBell.
Emborracharse no es el punto de SantaCon
“SantaCon no es el lugar para emborracharse, caerse y perder el conocimiento”, dice DiBell. “SantaCon es para personas que conocen sus límites y se apegan a ellos”.
Algunos Papá Noel descuidados en los últimos años le han dado a SantaCon un poco de mala reputación, una reputación inmerecida, según el editor de política de SFGate, Eric Ting, pero los organizadores enfatizan que la borrachera ruidosa no es el objetivo. Piensa en jolgorio, no en caos.
¿SantaCon es apto para familias?
SantaCon no es específicamente un evento para niños, y su grado de familiaridad depende de a quién le preguntes. Existe cierto consenso de que SantaCon es más familiar en Union Square y en sus primeras horas. Pero cuanto más te alejas del mediodía y Union Square, más solo para adultos se vuelve. Eso es un recorrido de bares, después de todo.
“Algunos Santas lo hacen por la fiesta, pero yo lo hago por los niños”, dice DiBell. “Me encanta tener hijos, veo niños todos los años y no veo ningún problema en que los niños vengan al evento”.
Pero también sugiere que los padres preparen a sus pequeños para las diversas cosas que podrían ver, incluidos Santas que podrían verse más como en casa en Folsom Street que en Union Square. “Llevar a un niño a SantaCon está bien si le explicas al niño: ‘Es posible que veas algunos Papá Noel que se ven raros hoy'”, dice riéndose. “No mires todo lo que ves”.
Los asistentes tienen órdenes estrictas de DiBell de ser amables con todos: consigo mismos, con otros Santas, con los cantineros y los meseros, con las fuerzas del orden público y especialmente con los niños. “Enfatice esto en letras grandes, todo en mayúsculas, subrayado, con signos de exclamación”, dice DiBell. “Sé amable con los niños, porque todo esto se trata de niños”.
¿De qué se trata la colecta de juguetes?
Este año, como todos los años bajo la supervisión de DiBell, se les pide a los asistentes a SantaCon que vengan con un juguete nuevo y sin envolver para el Programa de juguetes de los bomberos de San Francisco.
El primer año del apoyo de SantaCon a la colecta de juguetes de SFFD, el proverbial trineo de Santa no era lo suficientemente grande. SFFD envió un camión con gancho y escalera para cargar todas las donaciones. Nueve bomberos tardaron casi una hora en embolsar los más de 1500 juguetes.
“Desde entonces, hemos pasado de 1500 juguetes a 2000, ahora 3000, y nos hemos convertido en el mayor donante de juguetes para la colecta de juguetes”, dice DiBell.
“Entiendo que hemos hecho muy felices a muchos, muchos miles de niños”, agrega DiBell. “Esto se ha convertido en mucho más que un recorrido de bares donde un grupo de Santas se emborrachan. Hay toneladas de personas que hacen un trabajo realmente bueno”.
Consejos para los asistentes por primera vez a SantaCon
Para los recién llegados que se unen a los juegos de renos por primera vez, DiBell y Santas de las contras de todo el país han compartido sus consejos para una SantaCon segura y tranquila.
— Ven completamente disfrazado. Es una fiesta de disfraces, por el amor de Dios, y un gorro de Papá Noel y una camiseta roja no son suficientes.
— Traiga un juguete (nuevo) sin envolver para la colecta de juguetes del Departamento de Bomberos de San Francisco.
— Coma antes de salir de casa o antes de salir de Union Square. Si no puede, coma antes de empezar a beber.
— Beba agua tan a menudo como pueda. Por cada par de tragos, tome un vaso de H2O para controlar su ritmo.
— No beba más de lo que puede manejar. A nadie le gusta un Papá Noel descuidado.
— Sea amable con todos: consigo mismo, con otros Santas, transeúntes, cantineros y meseros.
— Siempre sé amable con los niños.
— Si un lugar solicita “No Santas”, sigue moviéndote. No presione, y no se preocupe. Siempre hay otro lugar cerca que estará encantado de tenerte boca abajo en su bar.
— Usar el baño cuando haya uno disponible. Los baños públicos pueden ser escasos en San Francisco, así que al menos trate de ir cuando pueda.
— Llevar calzado cómodo, ropa en capas y protección solar. El clima de San Francisco es notoriamente voluble y puede cambiar por minutos.
— Venga preparado, con una identificación con foto, su tarjeta Clipper y efectivo. Cargue su teléfono y traiga un banco de energía, especialmente si confía en las aplicaciones de viajes compartidos para el transporte.
— Trate a sus camareros y camareros como los héroes que son. Su arduo trabajo es lo que hace que SantaCon sea posible.
— Dé propinas frecuentes y generosas, incluso si el servicio no es del nivel que desea. Cada Papá Noel representa a SantaCon, y el éxito del evento del próximo año puede depender de esto.
— Use efectivo tanto como sea posible. Nada detiene la fila o la fiesta como esperar a que alguien cierre una cuenta.
— Sea consciente de su entorno y vigile sus bebidas y quién las manipula.
— Respetar la ciudad y la aplicación de la ley. No tire basura, no destroce, no camine imprudentemente y no lleve un recipiente abierto con alcohol.
— No beba y conduzca. No hay razón para ello, en esta ciudad llena de autobuses, Ubers, Lyfts y taxis. Cualquiera que sea el método de transporte que elija, será más barato, más seguro y menos complicado que un DUI.