JACKSON, Mississippi (AP) – Un hombre de Mississippi que se declaró culpable de violar y matar a una niña de 16 años será ejecutado el miércoles por la noche. Se convertiría en el segundo recluso ejecutado en Mississippi en 10 años.
Thomas Edwin Loden Jr., de 58 años, recibirá la inyección letal en la Penitenciaría Estatal de Mississippi, en Parchman, a las 18.00 horas. Está en el corredor de la muerte desde 2001, cuando se declaró culpable de asesinato, violación y cuatro delitos de agresión sexual contra Leesa Marie Gray.
En una sentencia dictada a última hora de la noche del 7 de diciembre, un juez federal se negó a impedir que Misisipí llevara a cabo la ejecución en medio de una demanda pendiente de Loden y cuatro condenados a muerte de Misisipí sobre el protocolo de inyección letal del estado. La ejecución más reciente de Misisipí tuvo lugar en noviembre de 2021.
Durante el verano anterior al que debería haber sido el último año de instituto de Gray, ésta había trabajado como camarera en el restaurante de su tío en el noreste de Mississippi. El 22 de junio de 2000, salió del trabajo al anochecer y se quedó tirada con una rueda pinchada en una carretera rural.
Loden, un reclutador del Cuerpo de Marines con parientes en la zona, se encontró con Gray en la carretera sobre las 22:45. Se detuvo y empezó a hablar con la adolescente sobre el pinchazo. “No se preocupe. Soy marine. Hacemos este tipo de cosas”, dijo.
Loden dijo a los investigadores que se enfadó después de que Gray supuestamente dijera que nunca querría ser marine, y que le ordenó que subiera a su furgoneta. Pasó cuatro horas agrediéndola sexualmente antes de estrangularla y asfixiarla, según una entrevista que concedió a los investigadores.
Los registros judiciales muestran que en la tarde del 23 de junio de 2000, “Loden fue descubierto tumbado al lado de una carretera con las palabras ‘Lo siento’ grabadas en el pecho y aparentes laceraciones autoinfligidas en las muñecas.”
Tras declararse culpable en septiembre de 2001, Loden dijo a los amigos y familiares de Gray durante su sentencia: “Espero que tengan algún sentido de la justicia cuando salgan hoy de aquí”.
Wanda Farris, madre de Gray, describió a su hija como una adolescente “despreocupada y siempre sonriente” que aspiraba a convertirse en maestra de primaria.
“No era perfecta”, dijo Farris. “Pero se esforzaba por hacer el bien”.
Farris planea asistir a la ejecución el miércoles.
En 2015, los abogados del Roderick & Solange MacArthur Justice Center demandaron al sistema penitenciario de Mississippi en nombre de dos condenados a muerte, diciendo que el protocolo de inyección letal del estado es inhumano. Loden y otros dos condenados a muerte de Misisipi se unieron más tarde como demandantes.
El Departamento Correccional de Misisipi reveló en documentos judiciales en julio de 2021 que había adquirido tres fármacos para su protocolo de inyección letal: midazolam, que es un sedante; bromuro de vecuronio, que paraliza los músculos; y cloruro de potasio, que detiene el corazón.
Jim Craig, abogado del Centro MacArthur, dijo en una audiencia judicial en noviembre que desde 2019, solo Alabama, Oklahoma, Mississippi y Tennessee han llevado a cabo ejecuciones utilizando un protocolo de tres fármacos.
Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, 27 estados tienen la pena de muerte. Craig dijo que la mayoría de los estados con pena de muerte y el gobierno federal usaban un protocolo de tres drogas en 2008, pero el gobierno federal y la mayoría de esos estados han comenzado a usar una droga desde entonces.
En noviembre, la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, solicitó una pausa en las ejecuciones y ordenó una revisión “exhaustiva” del sistema de pena capital del estado tras una serie de inyecciones letales fallidas.
Una semana antes de la ejecución programada de Loden, el juez de distrito de EE.UU. Henry Wingate emitió un fallo que decía que la ejecución podría tener lugar incluso mientras la demanda está pendiente. Escribió que el Tribunal Supremo de EE.UU. había confirmado un protocolo de inyección letal de tres fármacos hace tan sólo siete años en un caso de Oklahoma.
Los abogados de Loden no respondieron a las peticiones de comentarios.
En Mississippi hay 36 condenados a muerte. Death Penalty Action, un grupo que se opone a la pena capital, convocó una conferencia de prensa el martes frente al capitolio del estado en Jackson para expresar su oposición a la ejecución de Loden.
“Claramente, algo en él se quebró para que cometiera un crimen tan horrible”, dijo Mitzi Magleby, portavoz del capítulo de Mississippi de Ignite Justice, una organización que aboga por la reforma de la justicia penal. “El Sr. Loden se mostró inmediatamente arrepentido. ¿No debería haber lugar para la gracia y la misericordia en una situación así?”.
Farris dijo el viernes a The Associated Press que perdonó a Loden hace años, pero que no creía que sudisculpa.
“Particularmente no quiero ver morir a nadie”, dijo Farris. “Pero creo en la pena de muerte. … Creo en la justicia”.
___
Emily Wagster Pettus contribuyó a este reportaje. Michael Goldberg es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Sígalo en Twitter en twitter.com/mikergoldberg.