NICE, Francia (AP) – La última unidad del ejército francés abandonó Malí el lunes, según un comunicado del ejército francés, nueve años después de que París enviara tropas al país de África Occidental para ayudar a expulsar a los extremistas islámicos del poder.
Las fuerzas armadas de Francia completaron su retirada de Malí seis meses después de que el presidente francés, Emmanuel Macron, anunciara su plan de retirarse del país tras las tensiones con la junta gobernante.
Las tensiones también han aumentado en el último año entre Malí, sus vecinos africanos y la Unión Europea después de que el gobierno de transición de Malí permitiera el despliegue de mercenarios rusos del Grupo Wagner en su territorio.
El último contingente de soldados franceses de la llamada fuerza Barkhane presente en territorio maliense cruzó al vecino Níger el lunes por la tarde, según informó el ejército francés. Estaban basados en Gao, en el norte de Malí, una región plagada de violencia yihadista.
Francia tenía unos 4.300 soldados en la región del Sahel, incluidos 2.400 en Malí, en febrero, cuando Macron anunció la retirada. Con las unidades del ejército francés fuera de Malí, “la fuerza de Barkhane se ha reorganizado fuera del país”, dijo el lunes el comunicado del ejército francés, añadiendo que el “importante desafío logístico se ha enfrentado de manera ordenada y segura, en coordinación con todos sus socios.”
Macron ha dicho previamente que el “corazón” de la operación francesa se trasladará a Níger, especialmente en la región fronteriza con Burkina Faso. La llamada fuerza Barkhane también participa en Chad, Níger, Burkina Faso y Mauritania.
Las fuerzas francesas están activas en Malí desde 2013, cuando intervinieron para expulsar a los extremistas islámicos del poder. Pero los insurgentes se reagruparon en el desierto y comenzaron a atacar al ejército maliense y a sus aliados. Un golpe de Estado en agosto de 2020 dirigido por el coronel Assimi Goita se hizo con el poder en Malí. Goita dio un segundo golpe al destituir a los dirigentes civiles del gobierno de transición de Malí y ponerse él mismo al frente el año pasado.
Tras el anuncio de la retirada militar de Macron en febrero, los líderes europeos también dijeron que una fuerza militar dirigida por la UE, conocida como Takuba, también se retira de Malí. Criticaron a la junta maliense por contratar al Grupo Wagner, al que la UE acusa de fomentar la violencia y de cometer abusos contra los derechos humanos en África.
Macron y otros líderes europeos han dicho en repetidas ocasiones que las retiradas militares de Malí no supondrán el abandono de la población de la región del Sahel en su lucha contra los extremistas islámicos.
Tras abandonar Malí, “las fuerzas armadas francesas siguen luchando contra el terrorismo en el Sahel, en estrecha coordinación con nuestros socios africanos e internacionales”, señala el comunicado del ejército francés.