OTTAWA, Ontario (AP) – Miles de manifestantes se reunieron el sábado en la capital de Canadá para protestar contra los mandatos de vacunas, las máscaras y los cierres.
El sonido de las bocinas resonaba en el centro de Ottawa. Un convoy de camiones y coches aparcó en los alrededores de la Colina del Parlamento y algunos se estacionaron en los terrenos del Monumento Nacional a la Guerra antes de que la policía les pidiera que se movieran.
“Aparcar en este terreno sagrado que incluye la Tumba del Soldado Desconocido fue una muestra de total falta de respeto”, tuiteó el alcalde de Ottawa, Jim Watson.
Algunos compararon las restricciones del COVID con el fascismo e hicieron uso de símbolos nazis en banderas canadienses invertidas. Un camión llevaba una bandera confederada, mientras que muchos llevaban carteles cargados de improperios contra el primer ministro canadiense Justin Trudeau.
La estatua del difunto Terry Fox, un héroe nacional que perdió una pierna a causa de un cáncer de huesos cuando era joven, y que en 1980 emprendió una caminata para recaudar fondos a través de Canadá, estaba cubierta con una bandera canadiense al revés con un cartel que decía “libertad de mandato”.
David Santos dijo que había venido desde Montreal porque cree que los mandatos de vacunación no están relacionados con la salud, sino con lo que él llama una “cosa de control” por parte de los gobiernos.
La caravana de camioneros y otras personas hizo que la policía se preparara para la posibilidad de violencia. Un alto funcionario de seguridad del Parlamento aconsejó a los legisladores que cerraran sus puertas con llave, en medio de los informes de que sus domicilios privados podrían ser objeto de ataques.
Trudeau ha dicho que los canadienses no están representados por esta “muy preocupante, pequeña pero muy ruidosa minoría de canadienses que arremeten contra la ciencia, contra el gobierno, contra la sociedad, contra los mandatos y los consejos de salud pública″.
El itinerario del primer ministro para el día suele decir que está en Ottawa si está en casa, pero el sábado decía “Región de la Capital Nacional” en medio de un informe de que ha sido trasladado a un lugar no revelado.
Algunos protestan, en parte, por una nueva norma que entró en vigor el 15 de enero y que exige que los camioneros que entren en Canadá estén totalmente inmunizados contra el coronavirus. Estados Unidos ha impuesto el mismo requisito a los camioneros que entran en ese país.
La Alianza Canadiense de Camioneros dijo que parece que varios manifestantes no tienen ninguna conexión con la industria del transporte por carretera, añadiendo que tienen una agenda separada para impulsar. La alianza dijo en un comunicado que la industria debe adaptarse y cumplir con este mandato, señalando que la gran mayoría de los conductores lo han hecho.
Los organizadores de la protesta han pedido a Trudeau y a todos los gobiernos provinciales que eliminen todas las restricciones de la COVID-19 y los mandatos de vacunación.
Algunos legisladores conservadores de la oposición sirvieron café a los manifestantes. La protesta también ha atraído el apoyo de Donald Trump Jr. y de algunas personalidades de Fox News.
“La bandera confederada y lo que representa es ofensivo para la mayoría de los estadounidenses y debería serlo también para los canadienses”, tuiteó el ex embajador de Estados Unidos en Canadá Bruce Heyman.
El Servicio de Protección Parlamentaria espera hasta 10.000 manifestantes en el marco de una concentración que durará todo el fin de semana.
“Estoy encerrado en mi propio país en este momento”, dijo Tom Pappin, un hombre no vacunado que llegó desde las afueras de Ottawa. “No puedo ir de vacaciones. No puedo ir a un restaurante, no puedo ir a la bolera. No puedo ir al cine. Ya sabes, son cosas que se han salido de control”.
El hombre de 52 años dijo que es probable que los asistentes permanezcan estacionados por el Parlamento hasta que se levanten los mandatos de las vacunas.
Phil Haggart se encontraba entre el grupo que contrarrestó el mensaje del convoy, diciendo que quería mostrar que había voces a favor de las medidas de salud pública para frenar la propagación del virus. “Las mascarillas son importantes, las vacunas son importantes, y los mandatos son importantes sólo porque los necesitamos para seguir vivos y no llenar nuestros hospitales”, dijo mientras los manifestantes hacían sonar los cencerros cercanos.