SACRAMENTO, Calif. (AP) – Miles de residentes en la Sierra Nevada permanecieron sin agua corriente, calefacción o energía eléctrica casi dos semanas después de que una poderosa tormenta de diciembre arrojara fuertes nevadas que derribaron árboles y dañaron equipos eléctricos.
Más de 250 equipos estaban trabajando el sábado para restaurar la energía a casi 7.000 clientes de Pacific Gas & Electric en su División de Sierra, incluyendo los condados de El Dorado, Placer, Nevada y Sierra, dijo Karly Hernández, un portavoz de la empresa de servicios públicos.
Después de que la tormenta del 26 de diciembre les dejara sin electricidad, Elisabeth Jones y su mujer han dependido de su estufa de leña para calentar la casa y del hielo comprado para mantener los alimentos frescos en sus neveras. Como su casa utiliza un pozo y una bomba de agua, no tienen agua corriente y han recurrido a orinar en un cubo lleno de paja, dijo Jones al Sacramento Bee.
La pareja se ha saltado la ducha durante días y ha llevado la misma ropa sin lavar, porque quieren evitar las lavanderías en medio de la creciente propagación del COVID-19.
“Es realmente una pesadilla, pero es mucho peor para las personas con niños pequeños o para una persona mayor que necesita cargar su tanque de oxígeno”, dijo Jones. “No tiene por qué ser así; eso es lo que resulta tan indignante”.
La tormenta fue parte de un mes récord de nieve para la región, con partes de las Sierras registrando casi 18 pies (5,5 metros) de nieve, más que cualquier otro diciembre en los últimos 142 años, informó el Laboratorio de Nieve de la Sierra Central de la Universidad de California-Berkeley.
La nieve debilitó los árboles, haciendo que las ramas se rompieran en las líneas eléctricas.
“Podíamos oír cómo se estrellaban las cosas a nuestro alrededor”, dijo Kim Ummel al periódico. “Los árboles caían a nuestro alrededor”.
Dijo que su casa en Alta Sierra no sufrió daños graves, pero estar sin electricidad durante días la ha dejado ansiosa.
La electricidad se ha restablecido en la gran mayoría de los hogares que se quedaron sin electricidad durante la tormenta, pero el prolongado corte ha sido especialmente duro para las personas con discapacidades o problemas de salud, que utilizan dispositivos médicos eléctricos como sillas de ruedas motorizadas, ventiladores, respiradores y monitores de apnea.
Melissa Kasnitz, directora jurídica del Centro para la Tecnología Accesible, dijo que las personas con discapacidades o con necesidades médicas pueden experimentar “daños sutiles” durante un apagón. Entre ellas se encuentran las personas con diabetes que dependen de la insulina, que debe estar refrigerada. Otros son sensibles a los cambios drásticos de temperatura, o corren el riesgo de sufrir los efectos adversos del COVID-19 y no pueden acudir a los centros de recursos.
“Algunas personas dirán: ‘Oh, es sólo un inconveniente y la gente tiene que lidiar con ello'”, dijo Kasnitz. “Esas son las personas con buena salud o kits de emergencia o pueden encontrar un lugar para ir”.
PG&E y los condados locales han abierto centros de recursos donde los residentes pueden ducharse, lavar la ropa, recargar sus baterías y dispositivos y reponer leña y propano. PG&E dijo que espera restaurar completamente la energía para el martes.