Durante los últimos ocho años que he trabajado en San Francisco, Westfield San Francisco Center ha sido un lugar estándar para recoger el almuerzo.
El centro comercial de San Francisco está convenientemente ubicado al otro lado de la calle de mi oficina, lo que ha facilitado escabullirse de mi escritorio y tomar un bocado rápido de uno de los vendedores escondidos dentro del patio de comidas. Pero con la noticia de que Westfield se va de San Francisco, el destino de los comerciantes dentro del centro comercial está en el aire.
El patio de comidas es un vestigio de lo que alguna vez fue. El martes a las 12:30 p. m., hora pico del almuerzo, fue difícil no ignorar las fachadas de negocios anteriores como Lobster Me y Pressed, que cerraron permanentemente pero atormentan el espacio con sus vacantes. Una multitud decente de invitados estaba dispersa por el patio de comidas consumiendo tranquilamente sus comidas, pero muchas mesas quedaron vacías. Justo al sur de San Francisco, otro centro comercial de Westfield cuenta una historia diferente.
El centro comercial Westfield Valley Fair en Santa Clara, California, tuvo un cambio de imagen masivo que se completó en 2019. La remodelación agregó alrededor de 100 nuevos comerciantes al centro comercial South Bay. (Susana Guerrero/SFGATE)
Casi a la misma hora el miércoles, el patio de comidas en Westfield Valley Fair en Santa Clara estaba lleno mientras los clientes elegían entre Pizza My Heart, Chipotle, Popeyes y más. El espacio ofrecía una combinación de opciones de asientos que incluían áreas comunes, techos altos y una terraza al aire libre con vistas panorámicas. En otra sección del centro comercial justo afuera del patio de comidas, una larga fila de clientes esperaba para cenar en Ramen Nagi, mientras que otro grupo de clientes al otro lado del camino esperaba pacientemente para conseguir una mesa en Marugame Udon. Me detuve para admirar al personal de la cocina a través de la ventana de la tienda mientras sacaban fideos tiernos de una olla de vapor gigante. Eataly, que abrió sus puertas en junio de 2022, también tenía una multitud de clientes hambrientos mirando una selección de pizzas y sándwiches de focaccia en el famoso emporio de alimentos de tres niveles.
La colección de restaurantes, además de los comerciantes minoristas más nuevos, ha sido clave para la Feria del Valle de Westfield. En marzo, Sue Newsom, gerente general sénior del centro comercial, dijo Silicon Valley que el tráfico peatonal ha sido “excepcional” e incluso ha superado los niveles previos a la pandemia.
“Realmente estamos completando el destino de tiendas, restaurantes y entretenimiento aquí”, dijo Newsom a Silicon Valley.
Otra adición a Westfield Valley Fair es el restaurante iChina, que abrió sus puertas en agosto de 2021. El restaurante se encuentra entre varias opciones elegantes, incluido el recién llegado Mastro’s Steakhouse, Bamboo Sushi y un Din Tai Fung muy popular. Justin Coutts, gerente general de iChina, le dijo a SFGATE que el restaurante permanece ocupado sirviendo a los invitados durante todo el fin de semana.
“Atraemos a los comensales de destino, no solo al tráfico de los centros comerciales”, dijo Coutts. “Los estadounidenses no están tan acostumbrados a los restaurantes de alta cocina en un centro comercial, pero eso está empezando a cambiar, ya que las ubicaciones más exclusivas se están dirigiendo a los centros comerciales”.
Westfield Valley Fair tuvo una renovación masiva de $1.1 mil millones que se completó en 2019. La revisión agregó 2.2 millones de pies cuadrados al espacio existente del centro comercial, así como una nueva estructura de estacionamiento y 100 nuevos minoristas. Desde 2019, Westfield Valley Fair ha presentado una gran cantidad de restaurantes populares, incluido el puesto avanzado Marugame Udon, Shake Shack y un elegante Mastro’s Steakhouse de dos pisos, que abrió sus puertas a fines de 2022.
Desde que se agregaron nuevos proveedores, las ventas en Westfield Valley Fair aumentaron un 66 % entre 2019 y diciembre de 2022, según un comunicado de Westfield. Comparativamente, las ventas en Westfield San Francisco Center disminuyeron de $455 millones en 2019 a $298 millones en 2022. Los niveles de ocupación en Westfield San Francisco Center también se redujeron al 55%. Esa reducción incluye al arrendatario ancla Nordstrom, que anunció su partida a principios de mayo.
El lunes, Westfield y su socio Brookfield Properties anunciaron que transferirían la administración de la propiedad del centro comercial de San Francisco a su prestamista. Durante el período de transición, un nuevo operador asumirá el control de la propiedad e intentará reactivar el centro comercial o, en última instancia, decidirá cerrarlo, lo que probablemente tendrá un efecto dominó en los restaurantes existentes en el interior.
Antes del anuncio, muchos restaurantes dentro del Westfield San Francisco Center ya habían cerrado. De acuerdo a el estandarte de san francisco, 16 vendedores de comida cerraron después del comienzo de la pandemia, dejando alrededor de 20 restaurantes restantes. Mientras tanto, la colección del restaurante bajo la cúpula se ha desvanecido por completo. Entre sus salidas más notables se encuentra MY China del famoso chef Martin Yan, que cerró a principios de la pandemia cuando tuvo problemas para atraer clientes dispuestos a comer en el interior.
“Estar en el cuarto piso lo hace aún más difícil”, dijo Yan anteriormente a SFGATE. “Nadie va a subir allí. … No tiene sentido abrir porque no hay ingresos”.
A pesar de la caída en las ventas, Westfield San Francisco Center ha tenido cierto éxito atrayendo clientes al agregar opciones de restaurantes más modernas en los últimos años. El clásico de Berkeley Blondie’s Pizza se instaló en el patio de comidas en 2022, mientras que la popular cadena de hamburguesas Shake Shack abrió en el antiguo sitio de Amazon Go en 2021. Desde entonces, la cadena de hamburguesas de la costa este ha tenido una línea constante de clientes que hacen cola durante el fiebre del almuerzo. El gerente Marshall Leonardy le dijo a SFGATE que el personal se enteró de los planes de Westfield de abandonar el espacio por correo electrónico. Sin embargo, no parecía preocupado por el futuro del restaurante y dijo que se siente optimista sobre quién se hará cargo del centro comercial a continuación.
“Con suerte, quienquiera que entre mantenga los mismos estándares [as Westfield]”, dijo Marshall.
Tanto Westfield Valley Fair como Stonestown Galleria en San Francisco han tenido un gran éxito al atraer clientes con una selección variada de restaurantes. En 2022, Keith Isselhardt, vicepresidente sénior de arrendamiento y comida y bebida en Brookfield Properties, le dijo a SFGATE que “la comida continúa atrayendo a nuestros clientes” en Stonestown Galleria.
Si bien es demasiado pronto para decir qué depara el futuro para los restaurantes dentro del Westfield San Francisco Centre, sería prudente que el próximo propietario invirtiera en la escena gastronómica del centro comercial como lo han hecho otros centros comerciales del Área de la Bahía, por el bien de los negocios existentes. y lugareños hambrientos como yo.