Mientras Ucrania pierde tropas, ¿cuánto tiempo podrá mantener la lucha?
ZHYTOMYR, Ucrania (AP) – Tan pronto como terminaron de enterrar a un veterano coronel muerto por los bombardeos rusos, los trabajadores del cementerio prepararon el siguiente agujero. Inevitablemente, dada la rapidez con la que la muerte está acabando con las tropas ucranianas en el frente, la tumba vacía no permanecerá así por mucho tiempo.
El coronel Oleksandr Makhachek dejó una viuda, Elena, y sus hijas Olena y Myroslava-Oleksandra. En los primeros 100 días de la guerra, su tumba fue la número 40 excavada en el cementerio militar de Zhytomyr, a 90 millas (140 kilómetros) al oeste de la capital, Kyiv.
Fue asesinado el 30 de mayo en la región de Luhansk, en el este de Ucrania, donde los combates son intensos. Cerca de allí, el aviso de entierro en la tumba también recién cavada de Viacheslav Dvornitskyi dice que murió el 27 de mayo. En otras tumbas también aparecen soldados muertos con pocos días de diferencia: el 10, el 9, el 7 y el 5 de mayo. Y esto es sólo un cementerio, en sólo una de las ciudades, pueblos y aldeas de Ucrania donde descansan soldados.
El presidente Volodymyr Zelenskyy dijo esta semana que Ucrania está perdiendo entre 60 y 100 soldados cada día en combate. A modo de comparación, poco menos de 50 soldados estadounidenses murieron por día de media en 1968, durante el año más mortífero de la guerra de Vietnam para las fuerzas estadounidenses.
Entre los compañeros de armas que presentaron sus respetos a Makhachek, de 49 años, en su funeral el viernes, estaba el general Viktor Muzhenko, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania hasta 2019. Advirtió que las pérdidas podrían empeorar.
“Este es uno de los momentos críticos de la guerra, pero no es el punto álgido”, dijo Muzhenko a The Associated Press. “Este es el conflicto más importante en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Eso explica que las pérdidas sean tan grandes”. Para reducir las pérdidas, Ucrania necesita ahora armas potentes que igualen o incluso superen el armamento ruso. Esto permitiría a Ucrania responder de la misma manera”.
Las concentraciones de artillería rusa están causando muchas de las bajas en las regiones del este en las que Moscú se ha centrado desde que su invasión inicial lanzada el 24 de febrero no consiguió tomar Kiev.
El teniente general retirado Ben Hodges, ex comandante general de las fuerzas del ejército estadounidense en Europa, describió la estrategia rusa como un “enfoque de desgaste medieval” y dijo que hasta que Ucrania no reciba las entregas prometidas de armas estadounidenses, británicas y de otros países para destruir y desbaratar las baterías rusas, “este tipo de bajas va a continuar.”
“Este campo de batalla es mucho más letal de lo que todos nos acostumbramos durante los 20 años de Irak y Afganistán, donde no teníamos cifras como estas”, dijo en una entrevista telefónica con AP.
“Ese nivel de desgaste incluiría a líderes, sargentos”, añadió. “Ellos son gran parte del grueso de las bajas porque son los más expuestos, se mueven constantemente tratando de hacer cosas”.
Makhachek, ingeniero militar, dirigía un destacamento que colocaba campos de minas y otras defensas, dijo el coronel Ruslan Shutov, que asistió al funeral de su amigo de más de 30 años.
“Cuando empezó el bombardeo, él y un grupo se escondieron en un refugio. Había cuatro personas en su grupo y les dijo que se escondieran en el refugio. Él se escondió en otro. Desgraciadamente, un proyectil de artillería impactó en el refugio donde se escondía”.
Ucrania tenía unos 250.000 hombres y mujeres de uniforme antes de la guerra y estaba en proceso de añadir otros 100.000. El gobierno no ha dicho cuántos han muerto en más de 14 semanas de combates.
Nadie sabe realmente el número de civiles ucranianos que han muerto ni cuántos combatientes han muerto en ambos bandos. Las reclamaciones de bajas por parte de los funcionarios del gobierno -que a veces pueden exagerar o rebajar sus cifras por razones de relaciones públicas- son casi imposibles de verificar.
Los analistas occidentales estiman que el número de bajas militares rusas es mucho mayor, ya que se cuentan por miles. Sin embargo, a medida que aumentan las pérdidas de Ucrania, las sombrías matemáticas de la guerra exigen que se encuentren reemplazos. Con una población de 43 millones, tiene mano de obra.
“El problema es reclutar, entrenar y llevarlos al frente”, dijo el coronel retirado de los marines estadounidenses Mark Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.
“Si la guerra pasa ahora a ser una lucha de desgaste a largo plazo, entonces hay que construir sistemas para conseguir reemplazos”, dijo. “Este ha sido un momento difícil para todos los ejércitos en combate”.
Muzhenko, el general ucraniano, dijo que la admisión de Zelenskyy de las altas bajas galvanizaría aún más la moral ucraniana y que más armamento occidental ayudaría a cambiar el rumbo.
“Cuanto más sepan los ucranianos sobre lo que está ocurriendo en el frente, más crecerá la voluntad de resistencia”, dijo. “Sí, elLas pérdidas son significativas. Pero con la ayuda de nuestros aliados, podemos minimizarlas y reducirlas y pasar a ofensivas exitosas. Esto requerirá armas poderosas”.
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Yuras Karmanau contribuyó a este informe desde Lviv.
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