Mientras Ruanda acoge la cumbre de la Commonwealth, se cuestiona el papel del bloque

La cumbre es una oportunidad para destacar la estabilidad y la relativa prosperidad de Ruanda bajo el gobierno de Kagame. También centrará la atención en el ampliamente criticado acuerdo de Ruanda con Gran Bretaña para deportar a los solicitantes de asilo del Reino Unido a Ruanda. Las impugnaciones legales detuvieron un vuelo que habría llevado al primer grupo apenas unos días antes de la cumbre.

La Commonwealth es un bloque de muchas naciones en desarrollo, pero incluye otras más ricas como Singapur y Australia. Los miembros van desde democracias consolidadas, como Canadá, hasta otras más autoritarias, como la propia Ruanda.

Según Human Rights Watch, recientemente se han retirado de las calles de Kigali personas sin hogar y trabajadoras del sexo, ya que el gobierno las ha detenido antes de la cumbre.

¿Qué tienen en común los países de la Commonwealth, aparte de su pasado colonial? ¿Dónde está la voz del bloque en los asuntos internacionales? ¿Y cómo se beneficia África, un continente de 1.300 millones de personas?

El cambio climático y la forma de reconstruir la economía mundial frente al impacto de la pandemia del COVID-19 y la guerra en Ucrania, ocuparán un lugar destacado en la agenda de la cumbre, según los organizadores. En el evento también se debatirán cuestiones relacionadas con las empresas, la sociedad civil, la juventud y el género.

Ruanda, antigua colonia belga ahora gobernada por un líder anglófilo, pretende mostrar cómo ha progresado este país de 13 millones de habitantes desde el genocidio de 1994. Es el sexto país africano que acoge la cumbre bienal de la Commonwealth desde 1971. La vecina Uganda acogió la cumbre en 2007.

Las cumbres de la Commonwealth en África han sido notables. La reunión de 1979 en Zambia contribuyó a poner fin al gobierno de la minoría blanca en Rodesia, que se convirtió en Zimbabue, gobernado por la mayoría, en 1980. En la cumbre de 1991 en Zimbabue, la Commonwealth aumentó la presión internacional para poner fin al sistema racista del apartheid en Sudáfrica.

“La Commonwealth es relevante, pero la pregunta es ¿para quién? ¿Los gobiernos obtienen capital político de ella? Se perfila su país, se perfila su nombre”, dijo Mwambutsya Ndebesa, historiador político de la Universidad Makerere de Uganda. “Se puede obtener legitimidad política al acoger un evento de este tipo”.

Esa rara oportunidad es la razón por la que países como Ruanda parecen ansiosos por “gastar sus escasos recursos” para acoger la cumbre, dijo.

Las autoridades ruandesas dijeron que gastarían unos 10 millones de dólares en mejorar las infraestructuras de cara a la cumbre, que inicialmente estaba prevista para 2020 pero que se retrasó debido a la pandemia de COVID-19. Los hoteles y restaurantes están totalmente reservados, lo que garantiza la popularidad de la cumbre entre algunos ruandeses.

“Lo esencial es mostrar los productos que tenemos los africanos, y los visitantes siempre volverán para comprar o invertir”, dijo la profesora Agnes Nadin. “Esto es lo bonito, ya que la CHOGM atrae a un gran número de personas”.

Pero otros que hablaron con The Associated Press se mostraron menos entusiastas y se preguntaron qué significa la Commonwealth para los africanos.

“La motivación subyacente del antiguo amo no es la buena gobernanza en África o la mejora en la plataforma de los derechos humanos, sino la búsqueda de influencia”, dijo Dias Nyesiga, un consultor de negocios en Kigali.

La Commonwealth debería establecer un mecanismo de revisión por pares de los pasos que cada miembro debería dar para alcanzar los valores del bloque, incluyendo la buena gobernanza y la protección de los derechos humanos, dijo.

La Commonwealth sería más influyente si trabajara con audacia para abordar los retos mundiales, como “las consecuencias de las pandemias”, dijo Eric Ndushabandi, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Ruanda.

La Commonwealth, que representa a 2.500 millones de personas, supervisa especialmente las elecciones entre los países miembros y formula recomendaciones en sus informes.

El bloque ha suspendido a Estados miembros en respuesta a hechos que se consideran violatorios de sus valores. Nigeria fue suspendida durante años después de que un duro gobierno militar ejecutara al ecologista Ken Saro-Wiwa y a otras ocho personas en 1995.

Zimbabue abandonó el bloque en 2003, cuando el gobierno del presidente Robert Mugabe se enfrentó a las críticas por las disputadas elecciones y las confiscaciones de granjas propiedad de los blancos. El actual gobierno de Zimbabue busca ahora la readmisión,y los analistas afirman que el presidente Emmerson Mnangagwa está presionando para conseguir una mayor legitimidad internacional tras arrebatar el poder a Mugabe en 2017. Zimbabue sigue bajo sanciones internacionales.

“Mnangagwa ve políticamente conveniente ser añadido de nuevo a la Commonwealth porque en la medida en que ha sido descrito como ‘peor que Mugabe’, desea ser visto como un buen ciudadano global”, dijo el analista político zimbabuense David Chikwaza. “La asociación de la Commonwealth es algo que él cree que cimentará su mantra de volver a comprometerse”.

La Commonwealth socava su influencia al parecer más un grupo político nostálgico que un bloque comercial, dijo Chikwaza.

Los líderes de la Commonwealth se comprometieron en una cumbre en 2018 a impulsar el comercio dentro del bloque hasta los 2 billones de dólares para 2030. Pero el comercio entre Gran Bretaña y los países de la Commonwealth era tan bajo en 2020 que el bloque solo representaba alrededor del 9% del comercio total del Reino Unido, y el valor de las exportaciones a la Commonwealth cayó un 16% entre 2019 y 2020, según la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido.

Con China ahora como principal socio comercial de África, la influencia política del Reino Unido en sus antiguas colonias ha disminuido. En la capital de Zimbabue, Harare, un edificio parlamentario construido por los chinos en la cima de una montaña va a sustituir a la cámara de estilo victoriano.

Edson Sangwa, un vendedor zimbabuense de productos electrónicos baratos y juguetes para niños importados de China, bromeó: “¿Qué es la Commonwealth? Conocemos China”.

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Muhumuza informó desde Kampala, Uganda. Farai Mutsaka en Harare, Zimbabwe, contribuyó.